Kuolema on eliön elämän päättyminen. Kaikki elävän olennon biologinen ja elollinen toiminta loppuu, myös mieli ja aistit. Tavallinen merkki kuolemasta ihmisillä ja monilla muilla eläimillä on se, että sydän lakkaa lyömästä eikä sitä voida käynnistää uudelleen. Tämä voi johtua monista asioista. Kaikilla elävillä olennoilla on rajallinen elinikä, ja kaikki elävät olennot kuolevat lopulta.
Kuolleita eläviä asioita kuvataan yleensä kuolleiksi. Ihmisten kuoleman syytä tutkitaan usein, jos kyseessä on rikos (kuten murha), onnettomuus tai sairaus, joka voi edelleen tappaa muita ihmisiä. Noin 150 000 ihmistä kuolee joka päivä ympäri maailmaa. Noin kaksi kolmasosaa näistä ihmisistä kuolee iän vuoksi. Fyysisen ruumiin lisäksi jotkut uskovat, että ihmisellä on myös sielu, ja uskovat, että sielu voi jatkaa elämäänsä ilman ruumista (kuolemanjälkeinen elämä), siirtyä toiseen ruumiiseen (jälleensyntyminen) tai lakata olemasta (annihilationismi). Uskonnoilla on erilaisia uskomuksia tästä asiasta. Monilla kulttuureilla on omat tapansa ja rituaalinsa kuolleiden kunnioittamiseksi.
Biologiset merkit ja lääketieteellinen määritelmä
Kun ihmiset puhuvat asioista tai tapahtumista, jotka johtavat kasvin tai eläimen kuolemaan, näitä asioita tai tapahtumia kuvataan yleensä tappaviksi tai kohtalokkaiksi. Kun kyseessä ovat taudit, niitä kuvataan kuolemaan johtaviksi. Ihmiset eivät eroa muista elämänmuodoista. Kehollamme on kyky itsekorjautumiseen, mutta se on rajallinen. Kuolinsyyn selvittäminen on lääketieteen erikoisala, jota kutsutaan patologiaksi. Lääketieteessä kuolema tarkoittaa sitä, että sydän lakkaa lyömästä useamman minuutin ajan. On erityisiä tilanteita, joissa ihmiset toipuvat, vaikka sydän on pysähtynyt 30 minuutiksi, kuten lähes hukkuminen hyvin kylmään veteen. Jos sydäntä ja keuhkoja autetaan koneiden avulla, kuoleman ajankohtaa on vaikeampi tietää.
- Kliininen kuolema: verenkierron ja hengityksen loppuminen. Jos elvytys aloitetaan nopeasti, paluu elävien kirjoihin voi olla mahdollista.
- Aivokuolema: aivojen kaikkien toimintojen täydellinen ja peruuttamaton lakkaaminen. Aivokuolema katsotaan monissa maissa lopulliseksi kuolemankriteeriksi, vaikka sydän saatettaisiin pitää toiminnassa elinsiirtojen avulla.
- Elintoimintojen pysyvä lakkaaminen: kehon järjestelmien laaja, korjaamaton vaurio, joka johtaa kuolemaan ajan myötä.
Yleisimmät kuolinsyyt
Kuolemat johtuvat monista eri syistä. Maailmanlaajuisesti yleisimpiä kuolinsyitä ovat sydän- ja verisuonisairaudet sekä syövät. Muita merkittäviä kuolinsyitä ovat tartuntataudit (erityisesti alueilla, joilla terveydenhuolto on heikko), hengityssairaudet, tapaturmat ja itsemurhat. Lisäksi krooniset sairaudet, kuten diabetes tai munuaissairaudet, aiheuttavat merkittävän osan kuolemista.
Kuoleman tutkiminen ja lainsäädäntö
Kuolemansyyn selvittäminen kuuluu usein tutkivalle lääkärille tai oikeuslääkärille. Autopsia eli ruumiinavaus voi paljastaa sairauden, vamman tai myrkyn, joka on johtanut kuolemaan. Lainsäädäntö määrittelee, milloin kuolema on ilmoitettava viranomaisille ja milloin autopsia on tehtävä. Myös elinluovutus- ja hautauskäytännöt ovat säädeltyjä monissa maissa.
Elämän päättyminen ja hoito
Loppuvaiheen hoito eli palliatiivinen hoito keskittyy kärsimyksen lievittämiseen ja elämän laadun ylläpitämiseen, kun parantavaa hoitoa ei enää ole. Eutanasia ja avustettu itsemurha ovat aiheita, joista käydään eettistä ja lainsäädännöllistä keskustelua eri maissa.
Kulttuuriset tavat ja uskomukset
Kuolemaan liittyvät tavat, hautajaiset ja suruprosessit vaihtelevat suuresti kulttuureittain ja uskonnoittain. Monet yhteisöt harjoittavat rituaaleja kuolleiden muistamiseksi, ruumiin valmistelun jälkeen tai vuosittain tapahtuvissa muistotilaisuuksissa. Uskonnolliset näkemykset vaikuttavat siihen, miten kuolemaa tulkitaan ja miten läheiset suhtautuvat suruun.
Organisaatiot, tilastot ja ehkäisy
Terveydenhuollon ja turvallisuuden parantaminen sekä tartuntatautien ehkäisy ovat keinoja vähentää ennaltaehkäistävissä olevia kuolemia. Kansainväliset organisaatiot keräävät tilastoja kuolemista ja laativat suosituksia terveyspolitiikkaa varten. Yksilötasolla terveyttä edistävät elämäntavat, kuten tupakoimattomuus, terveellinen ruokavalio ja liikunta, alentavat monien tappavien sairauksien riskiä.
Artikkeli antaa yleiskuvan kuolemasta, sen lääketieteellisistä ja kulttuurisista ulottuvuuksista sekä siitä, miten kuolemaa tutkitaan ja hoidetaan. Tarkemmat käytännöt ja määritelmät voivat vaihdella maittain ja oikeudellisista sekä uskonnollisista lähtökohdista riippuen.


