James William Ward (1. syyskuuta 1906, Fort William, Ontario – 15. marraskuuta 1990, Portland, Oregon) oli kanadalainen jääkiekkoilija, joka pelasi NHL:ssä oikeana laitahyökkääjänä vuosina 1928–1939. Ward oli tunnettu luotettavana kaksisuuntaisena hyökkääjänä, joka yhdisti fyysisyyden ja pelinlukutaidon. Hänen poikansa, Pete Ward, pelasi yhdeksän kautta ammattilaisbaseballia ja voitti TSN:n Vuoden tulokas -tittelin vuonna 1963 pelatessaan Chicago White Soxissa.
Varhainen elämä ja nousu ammattilaiseksi
Ward syntyi ja kasvoi Fort Williamissa (nyk. osa Thunder Baytä). Nuorena hän pelasi paikallisissa junioreissa ja osissa seniorisarjoja, mistä tie vei kohti ammattijääkiekkoa. 1920–1930-lukujen siirtymäkausi ammattilaisjääkiekkoon tarjosi lupaaville pelaajille mahdollisuuden päästä NHL:ään, ja Ward solmi sopimuksen liigaorganisaation kanssa vuonna 1928.
Pelityyli ja vahvuudet
Wardin pelityyli oli pragmaattinen: hän osasi pelata sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan, piti kiekosta huolta ja teki tarvittaessa kovaa työtä laidan kautta. Hänet muistetaan erityisesti luotettavana laiturina, jolla oli hyvä pelin lukutaito, riittävästi nopeutta ja kova laukaus hyökkäysalueella. Lisäksi hän oli arvokas joukkuepelaaja, joka pystyi sopeutumaan erilaisiin rooleihin valmentajan tarpeiden mukaan.
Uran kohokohdat ja vaikutus
Vaikka Ward ei välttämättä kuulunut aikansa tehokkaimpien maalintekijöiden kärkeen, hän oli monipuolinen pelaaja, joka toi vakautta joukkueensa laituriosastolle. Hän pelasi NHL-uransa aikana aikana, jolloin liiga oli pienempi ja pelit fyysisempiä kuin nykyään; tällaisessa ympäristössä hänen vastuullinen pelinsä oli arvostettua. Wardin ura jatkui vuodesta 1928 vuoteen 1939, jolloin hän lopetti pelaamisen ammattilaistasolla.
Jälkeen ura — elämä ja perintö
Uran jälkeen Ward asettui Yhdysvaltoihin ja vietti eläkepäivänsä Portlandissa, Oregonissa, jossa hän kuoli vuonna 1990. Hänen jääkiekkoperintönsä muistetaan erityisesti vanhemman sukupolven NHL-harrastajien ja historian tutkijoiden keskuudessa. Wardin perheestä jatkui urheilullinen perinne: hänen poikansa Pete Ward teki urheilu-uran baseballissa ja sai tunnustusta tulokaskaudellaan.
Lisätietoja
- Tarkat tilastot (ottelut, maalit, syötöt) löytyvät jääkiekkohistoriaa käsittelevistä arkistoista ja tilastotietokannoista.
- Pohjois-Amerikan jääkiekkohistorian katsaus tarjoaa kontekstin 1920–1930-lukujen liigapelille ja pelaajien rooleille.