Leijat (petolinnut) — lajit, ulkonäkö ja ravinto

Tutustu leijoihin: lajit, ulkonäkö ja ravinto. Liito-, raato- ja saalistustavat sekä käytännön tunnistusvinkit petolintuharrastajalle.

Leijat ovat petolintuja, jotka kuuluvat haukkojen ja kotkien ohella Accipitridae-heimoon. Niille on tyypillistä pitkät siivet, usein litteä tai pitkänomainen pyrstö (joillain lajeilla pyrstö on haarautunut) ja suhteellisen heikot jalat verrattuna esimerkiksi kotkiin. Leijat käyttävät paljon liitelyä ja tuulia hyväkseen: niitä näkee usein nousevien lämpövirtausten kantamana korkealla taivaalla.

Ulkonäkö

Leijoilla on yleensä siivet, jotka ovat pitkiä ja kapeita suhteessa kehoon — tämä helpottaa pitkää liitelyä ja ketterää ohjausta ilmassa. Pyrstö voi olla pitkähkö ja monilla lajeilla siipien kärjet ovat sormimaiset. Väritys vaihtelee lajeittain: osa lajeista on ruskehtavia ja laikukkaita, kun taas toiset ovat tummempia tai selkeästi erottuvavärisiä. Naaras ja koiras voivat olla samannäköisiä tai hyvin samankaltaisia, mutta poikaset ovat usein hentommin värjäytyneitä.

Lajit ja levinneisyys

Leijojen ryhmä sisältää useita sukuja ja lajeja, jotka elävät eri puolilla maailmaa. Joitain paremmin tunnettuja lajeja ovat esimerkiksi punaleija (Milvus milvus) ja mustaleija (Milvus migrans), mutta ryhmässä on paljon muita lajeja eri mantereilla. Monet lajit ovat avoimien alueiden ja metsänreunojen asukkaita, osa suosii kosteikkoja tai kaupunkialueiden reunoja. Useat lajit myös muuttavat pitkiä matkoja talveksi lämpimämpiin oloihin.

Ravinto

Leijat ovat yleisesti ottaen opportunistisia ruokailijoita. Useimmat lajit syövät pääasiassa raatoja ja hyötyvät siten eläimistä, jotka kuolevat luonnollisesti tai ihmistoiminnan seurauksena. Lisäksi jotkut lajit pyydystävät elävää saalista: pieniä nisäkkäitä, lintuja, kaloja, matelijoita ja suuria hyönteisiä. Leijat voivat myös varastaa saalista muilta petolinnuilta tai rahoa haaskoilta. Tarkka ruokavalio riippuu lajista, vuodenajasta ja saatavilla olevista ravinnonlähteistä.

Käyttäytyminen ja lisääntyminen

Leijat ovat usein päiväaktiivisia ja viettävät paljon aikaa ilmassa liidellen ja tarkkaillen maata alapuolellaan. Pesimäkaudella ne rakentavat pesän puuhun tai joskus kallion reunamille; pesät ovat usein lautojen ja oksien muodostamia alustoja. Naaras munii tavallisesti muutaman munan, joita molemmat vanhemmat usein vartioivat ja ruokitsevat poikasia. Monilla lajeilla esiintyy parinmuodostusta ja reviirikäyttäytymistä pesimäaikana.

Elinympäristö ja muuttoliike

Monet leijat suosivat monimuotoisia maisemia: metsien reunoja, peltoja, kosteikkoja ja kaupunkialueiden reunoja, missä ruokaa on helposti saatavilla. Useat lajit ovat muuttajia ja vaeltavat pitkiä matkoja talvehtimisalueille. Muuttoreitit voivat kulkea vuorojen, jokilaaksojen tai merialueiden yli, ja syksyn muuttomatkat voivat tuoda suuria määriä leijoja näkyville tietyille paikoille.

Uhkat ja suojelu

Leijoja uhkaavat muun muassa elinympäristöjen pirstoutuminen, myrkyt ja ympäristön saastuminen (esim. torjunta-aineet ja myrkylliset raskasmetallit), salametsästys, häiriöt pesimäpaikoilla ja törmäykset ajoneuvoihin tai voimalinjoihin. Toisaalta monet lajit hyötyvät ihmisen aiheuttamasta haaskasta ja voivat paikoin runsastua kaupunkiympäristöissä. Suojelutoimet, pesäpaikkojen suojelu ja myrkkyjen käytön rajoitukset ovat auttaneet joidenkin lajien kannan elpymistä.

Yhteenvetona: leijat ovat monipuolinen ryhmä Accipitridae-heimoon kuuluvia petolintuja, jotka erottuvat pitkistä siivistään ja liitelytavastaan. Ne ovat pääosin raatojen ja pikkusaaliin hyödyntäjiä, sopeutuvia elinympäristöihinsä ja arvaamattomia muutoksille, jotka vaikuttavat niiden ruokailuun ja pesimismenestykseen.

Hae kirjaimella