Lehdenleikkaajamuurahainen
Lehtimuurahainen on yleisnimitys kaikille 47:lle Atta- ja Acromyrmex-sukuun kuuluvalle lehtiä pureskelevalle muurahaislajille. Nämä trooppiset, sieniä kasvattavat muurahaislajit ovat kaikki endeemisiä Etelä- ja Keski-Amerikassa, Meksikossa ja osissa Yhdysvaltojen eteläosia. Lehtileikkurimuurahaiset "leikkaavat ja käsittelevät tuoretta kasvillisuutta (lehtiä, kukkia ja ruohoja) sieniviljelmiensä ravinnoksi".
Acromyrmex- ja Atta-muurahaisilla on anatomisesti paljon yhteistä, mutta ne voidaan kuitenkin erottaa toisistaan ulkoisten erojensa perusteella. Atta-muurahaisilla on kolme paria piikkejä ja sileä kuorikerros rintakehän yläpinnalla, kun taas Acromyrmex-muurahaisilla on neljä paria piikkejä ja karkea kuorikerros.
Lehtimuurahaiset muodostavat ihmisen ohella maapallon suurimmat ja monimutkaisimmat eläinyhteisöt. Muutamassa vuodessa niiden maanalaisten pesien keskuskumpu voi kasvaa yli 30 metrin levyiseksi, ja pienemmät, säteittäiset kumpareet ulottuvat 80 metrin säteelle, ja ne ovat kooltaan 30-600 neliömetriä ja sisältävät kahdeksan miljoonaa yksilöä.
Atta colombican työntekijät kuljettavat lehtiä
Kaksi lehtimuurahaista
Lehtileikkuri-muurahainen Atta cephalotes
Kuningatar on se valtava punaruskea, joka ei ole koskaan nähnyt mitään...
Pesäkkeen elinkaari
Lisääntyminen ja pesäkkeiden perustaminen
Siivekkäät naaraat ja urokset jättävät pesänsä joukoittain ja aloittavat revoada-nimellä tunnetun neitsytlennon. Kukin naaras parittelee useiden urosten kanssa kerätäkseen 300 miljoonaa siittiöitä, jotka se tarvitsee pesäkkeen perustamiseen.
Maahan päästyään naaras menettää siipensä ja etsii sopivan maanalaisen pesän, johon perustaa pesäkkeensä. Näiden nuorten kuningattarien onnistumisprosentti on hyvin alhainen, ja vain 2,5 prosenttia niistä perustaa pitkäikäisen pesäkkeen. Oman sienipuutarhan perustamiseksi kuningatar varastoi vanhempiensa sienipuutarhan sienirihmastosta palasia suussaan olevaan taskuun.
Pesäkkeiden hierarkia
Muurahaiset jakautuvat kypsässä lehtimurahaispesässä lähinnä koon perusteella eri töitä tekeviin kasteihin. Acromyrmex- ja Atta-muurahaisissa on paljon biologista polymorfismia, ja vakiintuneissa pesäkkeissä on neljä kastia - minimit, minorit, mediat ja majorit. Majorit tunnetaan myös nimellä sotilaat. Atta-muurahaiset ovat polymorfisempia kuin Acromyrmex, mikä tarkoittaa, että kokoeroja on verrattain vähemmän pienimpien ja suurimpien Acromymex-tyyppien välillä.
- Minimit ovat pienimpiä työntekijöitä, jotka huolehtivat kasvavasta pesueesta tai hoitavat sienitarhoja. Pään leveys on alle 1 mm.
- Alaikäiset ovat hieman suurempia kuin minimityöntekijät, ja niitä on paljon ruokintapaikoilla ja niiden ympärillä. Nämä muurahaiset ovat ensimmäinen puolustuslinja. Ne partioivat jatkuvasti ympäröivää maastoa ja hyökkäävät tarmokkaasti kaikkien ruokintalinjoja uhkaavien vihollisten kimppuun. Pään leveys on noin 1,8-2,2 mm.
- Mediae-lajit ovat lehtien kerääjiä, jotka leikkaavat lehtiä ja tuovat lehden palasia takaisin pesään.
- Majorit, suurimmat työmuurahaiset, toimivat sotilaina ja puolustavat pesää tunkeilijoilta. Ne tekevät myös muita tehtäviä, kuten puhdistavat tärkeimmät ruokareitit suurista roskista ja kantavat tilaa vieviä esineitä takaisin pesään. Suurimpien sotilaiden (Atta laevigata) ruumiin pituus voi olla jopa 16 mm ja pään leveys 7 mm.
Life-style
"Lehtileikkurimuurahaiset ovat Keski-Amerikan metsien suurimpia kasvinsyöjiä, ja ne kuluttavat enemmän kasviainesta kuin kaikki selkärankaiset kasvinsyöjät yhteensä. Niiden maanalaiset pesät voivat olla valtavia, ja niissä voi asua miljoonia muurahaisia, ja niillä on todella hieno puolustusjärjestelmä, jossa pienet työläiset kulkevat suurten työläisten kuljettamien lehtikuormien päällä ja torjuvat loiskärpästen hyökkäyksiä". George McGavin.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on lehtimuurahainen?
V: Lehtileikkurimuurahainen on yleisnimitys mille tahansa 47:stä Atta- ja Acromyrmex-sukujen lehtiä pureskelevasta muurahaislajista.
K: Mitä lehtimuurahaiset syövät?
V: Lehtileikkurimuurahaiset "leikkaavat ja jalostavat tuoretta kasvillisuutta (lehtiä, kukkia ja ruohoja) sieniviljelmiensä ravinnoksi".
K: Missä lehtimuurahaisia esiintyy?
V: Nämä trooppiset, sieniä kasvattavat muurahaislajit ovat kaikki endeemisiä Etelä- ja Keski-Amerikassa, Meksikossa ja osissa Yhdysvaltojen eteläosia.
K: Miten Acromyrmex- ja Atta-muurahaiset eroavat toisistaan?
V: Nämä kaksi voidaan tunnistaa ulkoisten erojen perusteella. Atta-muurahaisilla on kolme paria piikkejä ja sileä ulkoluuranko rintakehän yläpinnalla, kun taas Acromyrmex-muurahaisilla on neljä paria ja karkea ulkoluuranko.
Kysymys: Kuinka suuri on lehtimuurahaisyhdyskunta?
V: Lehtileikkurimuurahaiset muodostavat ihmisen ohella maapallon suurimmat ja monimutkaisimmat eläinyhteisöt. Muutamassa vuodessa niiden maanalaisten pesien keskuskumpu voi kasvaa yli 30 metrin levyiseksi, ja pienemmät, säteittäiset kumpareet ulottuvat 80 metrin säteelle, ja ne ovat kooltaan 30-600 neliömetriä ja sisältävät kahdeksan miljoonaa yksilöä.
K: Mihin lehtimuurahaiset rakentavat pesänsä?
V: Lehtileikkurimuurahaiset rakentavat pesänsä maan alle, jossa on keskuskumpu ja pienempiä, säteittäisiä kumpuja, jotka voivat ulottua 80 metrin säteelle.
K: Mikä on lehtimuurahaisten ruokkimien sienilajikkeiden tarkoitus?
V: Sienilajikkeet toimivat lehtileikkurimuurahaisten ravintona.
