Li Bai (myös Li Bo tai Li Po, kiinaksi 李白; pinyin: Lǐ Bái / Lǐ Bó; 701–762) oli kiinalainen runoilija, joka eli Tang-dynastian kultakaudella. Häntä pidetään usein yhdessä Du Fun kanssa yhtenä Kiinan kirjallisuushistorian suurimmista runoilijoista. Du Fu mainitsi hänet runossaan kuuluisana osana oppineiden ja juomaseuran ryhmää, jota kutsuttiin "Viinimaljan kahdeksi kuolemattomaksi" (tai laajemmin "Viinimaljan kahdeksaksi kuolemattomaksi"). Nykyään säilyneitä Li Bain runoja on noin 1 100.
Elämä ja tausta
Li Bain syntymäpaikka on ollut keskustelujen kohteena: perinteisten lähteiden mukaan hän syntyi vuonna 701 alueella, joka kuului Tang-imperiumin vaikutuspiiriin, ja nuoruutensa hän vietti lähellä nykyistä Sichuanin aluetta. Hän matkusteli paljon koko elämänsä ajan ja vietti pitkiä aikoja mm. pääkaupunki Chang'anissa (nyk. Xi'an) ja muualla Kiinassa. Lyhyen ajan hänellä oli yhteyksiä hovikuntaan ja hänet kutsuttiin joskus palvelukseen hovin oppineiden joukkoon, mutta hän ei sitoutunut virkamiesuralle samalla tavoin kuin monet aikansa kollegat.
Li Bai tunnettiin vaeltelijaluonteestaan, riippumattomuudestaan ja taolaisvaikutteisesta elämäntavastaan. Hänen elämässään yhdistyivät runoilijan vaellus, ystävyyssuhteet muihin kirjailijoihin, viini ja ajoittain poliittinen sekamelska — osittain Tang-kauden poliittisten myllerrysten, kuten An Lushan -kapinan aikana. Monet kertomukset hänen elämästään, kuten legendaarinen kertomus kuun syleilystä, ovat romantisoituja ja saattavat olla enemmänkin myyttejä kuin kirjanpitotoimia.
Runous ja teemat
Li Bain runous on tunnettu erityisesti kuvallisesta mielikuvituksestaan, luontokuvaelmistaan ja taolaisesta mystiikasta. Hän loi useita tyyliltään vaihtelevia runoja: sekä pitkähköjä virtaavia runoelmia että tiiviitä, säännösteltyjä säkeitä (kuten lüshi- ja jueju-muodot). Toistuvia teemoja ovat luonto, yö, kuu, viini, ystävyys, vapaus ja yksilön suhde kosmokseen. Yksi hänen tunnetuimmista runoistaan on Jìng yè sī ("Hiljaisen yön ajatuksia"), joka on edelleen laajasti tunnettu ja laulettu Kiinassa.
Li Bain ilmaisu on usein suoraviivaisen voimakasta, sisältäen yllättäviä vertauksia ja vapautta kielellisissä ratkaisuissa. Hänen runonsa yhdistävät klassista kiinalaista runomittaa ja spontaania tunnelmaa, mikä on tehnyt niistä helposti eläytyviä ja ajattomia.
Perintö ja käännökset
Li Bain runojen läpimurto länsimaissa alkoi 1800-luvulla. Ensimmäiset länsimaisten kielten käännökset julkaisi markiisi d'Hervey de Saint-Denys vuonna 1862 teoksessaan Poésies de l'Époque des Thang. Englanninkielinen maailma tutustui hänen tuotantoonsa mm. Herbert Allen Gilesin teosten kautta (History of Chinese Literature, 1901) ja myöhemmin vaikutusvaltaisina pidettyjen, mutta vangitsevien ja vapautuneiden, Ezra Poundin japaninkielisistä runoista tekemiensä käännösversioiden kautta. Li Bain runot ovat vaikuttaneet laajalti paitsi kiinalaiseen runouteen myös lähialueiden kirjallisuuteen ja myöhemmin eurooppalaisten ja amerikkalaisten runoilijoiden kuvastoon.
Nykyisin hänen runojaan löytyy käännöksinä monille kielille, ja ne ovat sekä akateemisen tutkimuksen että populaarikulttuurin kohteina. Li Bain runouden keskeinen merkitys perustuu paitsi tekniseen taituruuteen myös kykyyn välittää voimakas, henkilökohtainen näky luonnosta ja olemassaolosta.
Legendat ja kuolema
Li Baista kerrotaan useita legendoja. Tunnetuin lienee tarina, jossa hän ilmeisesti yrittää syleillä kuun heijastusta ja putoaa veneestä — tämän kerrotaan johtaneen hänen hukkumiseensa Jangtse-jokeen. Useimmat tutkijat pitävät tätä kertomusta myyttisenä symbolina, joka kuvastaa runoilijan romanttista ja haaveilevaa luonnetta, eikä varmana historiallisena tapahtumana. Todellisuudessa Li Bai kuoli vuonna 762, ja todennäköisin selitys on sairaus tai muu luonnollinen kuolinsyy.
Merkitys
Li Bai on jäänyt historiaan yhtenä Tang-kauden kirkkaimmista runoniekkoista: hänen teoksensa edustavat runouden vapaata luonnetta, vahvaa mielikuvitusta ja syvää luonnonläheisyyttä. Hänen työskentelynsä on vaikuttanut lukuisiin jälkeisiin runoilijoihin, ja hänen runonsa ovat olleet olennainen osa kiinalaista kulttuuriperintöä vuosisatojen ajan.