Sichuan (kiinaksi 四川; pinyin: Sì Chuān; kuuntele) on Länsi-Kiinassa sijaitseva maakunta, jonka pääkaupunki on Chengdu. Sitä kutsutaan epävirallisesti myös nimellä 蜀 (pinyin: Shǔ). Sen kuvernööri on Wei Hong ja sen KKK:n puoluesihteeri on Wang Dongming. Asukasluvultaan 87 250 000 (2006) Sichuan on Kiinan kolmanneksi väkirikkain hallintoalue. Sichuan oli aiemmin Kiinan väkirikkain maakunta ennen kuin Chongqing erotettiin siitä, jolloin Henanista tuli väkirikkain. Kun maahanmuuttajat lasketaan mukaan, Guangdongissa on kuitenkin enemmän ihmisiä kuin Henanissa.

Maantiede ja luonto

Sichuan sijaitsee Kiinan keskisen ja läntisen osan rajamaastossa. Maakunnan pinta-ala on noin 485 000 km², ja se kattaa vaihtelevaa maisemaa alavista jokilaaksoista (mm. Jangtse- ja Jinsha-jokien lähialueet) jyrkkiin vuoristoihin lännessä. Sichuanin länsirajat kohoavat kohti Tibetan ylänköä, ja alueelta löytyy runsaasti metsiä, jokilaaksoja, karuja ylänköalueita sekä reheviä viljelysalueita itäosassa.

Ilmasto

Ilmasto vaihtelee maakunnan eri osissa. Itä- ja keskiosissa vallitsee kostea subtrooppinen ilmasto: lämpimät, kosteat kesät ja viileämmät talvet. Lännessä korkeammilla alueilla ilmasto on viileämpi ja vuoristo-olosuhteisiin soveltuva.

Väestö ja kieli

Sichuanissa asuu kymmeniä miljoonia ihmisiä; vuoden 2006 luku mainitaan yllä, ja myöhemmissä väestölaskennoissa määrä on vaihdellut. Maakunnassa asuu myös useita etnisiä vähemmistöjä, erityisesti länsiosissa. Päivittäisessä käytössä kuuluu sekä virallinen mandariinikiina että paikallinen Sichuanin murre (Sichuanese), joka eroaa sanastoltaan ja ääntämykseltään muista mandariinivarianteista.

Historia

Sichuanilla on pitkä historia: alueella toimi antiikin Shu-valtakunta, ja se on ollut merkittävä maatalous- ja kulttuurikeskus vuosisatojen ajan. Myöhemmin alue liitettiin osaksi suurempia kiinalaisia dynastioita. Nykyisin historialliset ja arkeologiset kohteet, kuten vanhat kastelujärjestelmät ja temppelit, kertovat alueen merkityksestä.

Talous

Sichuan on taloudellisesti monipuolinen: perinteisesti maa on ollut tärkeä viljely- ja maatalousalue (riisin, vehnän, öljykasvien ja muiden tuotteiden viljely). Viime vuosikymmeninä maakunnassa on kasvanut myös teollisuus, elektroniikka-, kemia- ja konepajatuotanto sekä palvelusektori. Alueella on huomattava vesivoimapotentiaali ja useita suuria pato- ja vesivoimahankkeita. Chengdu toimii tärkeänä talous- ja logistiikkakeskuksena Länsi-Kiinassa.

Kulttuuri ja ruokaperinne

Sichuan on kuuluisa rikkaasta kulttuuriperinnöstään ja erityisesti ruokakulttuuristaan. Sichuanin ruokaa kuvaavat voimakkaat maut, runsaasti mausteita ja erityinen "nummentava" vaikutus (má) Sichuanin pippurista (huājiāo) yhdistettynä tulisuuteen (là). Tunnettuja ruokia ovat mm. Sichuanin hotpot, mapo tofu ja kung pao -kana. Myös tee- ja oopperaperinteet (Sichuanin ooppera) ovat vahvasti läsnä.

Eläimistö ja luonnonsuojelu

Sichuan on koti harvinaisille lajeille, tunnetuimpana jättiläispandat. Pandat elävät pääasiassa maakunnan länsiosissa, ja Chengdun pandaselviytymis- ja lisääntymiskeskus (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding) työskentelee lajien suojelun ja tutkimuksen parissa. Alueella on myös useita luonnonsuojelualueita ja kansallispuistoja, jotka suojelevat ainutlaatuisia ekosysteemejä.

Matkailu

Sichuan on suosittu matkakohde sekä kotimaisten että ulkomaisten matkailijoiden keskuudessa. Tärkeitä nähtävyyksiä ovat muun muassa:

  • Jiuzhaigouin ja Huanglongin kansallispuistot (tunnettuja värikkäistä järvistä, vesiputouksista ja luonnonkauneudesta)
  • Mount Emei ja Leshanin jättiläisbuddha (molemmat UNESCO-kohteita)
  • Dujiangyanin vanha kastelujärjestelmä, joka on merkittävä insinööritaidon perintökohde
  • Chengdun kaupunki, jossa on sekä modernia infrastruktuuria että vanhoja teekuppiloita ja temppeleitä

Liikenneyhteydet ja infrastruktuuri

Chengdu on Länsi-Kiinan tärkeä liikenteen solmukohta. Kaupungissa on kansainvälisiä lentoasemia (mm. Chengdu Tianfu International Airport ja Chengdu Shuangliu International Airport), laaja tie- ja rautatieverkosto sekä nopean junayhteyksiä muihin suuriin kaupunkeihin. Maakunnan sisäinen liikenne palvelee sekä matkailua että teollisuutta.

Koulutus ja tutkimus

Sichuanissa on useita korkeakouluja ja tutkimuslaitoksia, erityisesti Chengdussa, jotka keskittyvät muun muassa maatalouteen, lääketieteeseen, insinööritieteisiin ja luonnonsuojeluun. Alueella tehdään myös merkittävää tutkimusta biodiversiteetin ja pandan suojelun alalla.

Sichuan on monipuolinen maakunta, jossa kohtaavat rikas kulttuuri, monimuotoinen luonto, voimakas ruokaperinne ja kasvava talous. Se tarjoaa sekä suurkaupungin palvelut että upeita luontoelämyksiä länsiosien vuoristomaisemissa.