Keski-Aasia on alue Aasiassa. Keski-Aasian maat ovat Kazakstan, Kirgisia, Uzbekistan, Turkmenistan ja Tadžikistan. Yhdistyneet kansakunnat sisällyttää Keski-Aasiaan myös Afganistanin.
Sijainti ja maantiede
Keski-Aasia sijaitsee manner-Aasian sisäosassa. Alue ulottuu laajoille aavikoille ja stepeille sekä korkeisiin vuoristoihin, kuten Tien Shan ja Pamirin vuoristot. Tunnetuimpia maantieteellisiä piirteitä ovat Karakumin ja Kyzylkumin aavikot sekä Kaspianmeren läheisyys Kazakstanin länsiosassa. Alueen sisällä on suuria etäisyyksiä ja vaihtelevaa topografiaa: pohjoisissa osissa on laajoja viljelysalueita ja steppejä, keskiosissa kuivempia alueita ja etelässä vuoristoja, joilla on jäätiköitä.
Väestö ja kielet
Keski-Aasian maiden väestöt koostuvat useista etnisistä ryhmistä. Alueella puhutaan pääasiassa turkkilaisia (turkikielisiä) kieliä: kazakki, kirgiisi, uzbekki ja turkmeni. Tadžikin kieli on persian kielen sukuinen (iranilainen kieli). Venäjän kieli toimii usein yhteisenä kielenä ja hallinnollisena lingua francana etenkin kaupungeissa ja hallinnossa. Väestöntiheys vaihtelee suuresti: tiheimmin asuttuja ovat eteläiset laaksot ja joet, harvaanasuttuja ovat kuivat sisäalueet ja pohjoisen laajat stepit.
Historia lyhyesti
Keski-Aasia on ollut historiallisesti tärkeä osa Silkkitien kauppareittejä, ja se on nähnyt vuosisatojen aikana monia valtioita ja kulttuureja: skyyteistä ja hunnien heimoista keskiaikaisiin turkkilais- ja persialaisiin dynastioihin. 1800- ja 1900-luvuilla alue liitettiin osaksi Venäjän imperiumia ja myöhemmin Neuvostoliittoa. Nykyiset itsenäiset valtiot muodostuivat Neuvostoliiton hajoamisen jälkeen vuonna 1991. Afganistanin sisällyttäminen Keski-Aasiaan on osittain määrittelykysymys; YK katsoo sen usein osaksi aluetta johtuen maantieteellisistä ja kulttuurisista yhteyksistä.
Talous
Alueen taloudet ovat monipuolistumassa mutta edelleen riippuvaisia luonnonvaroista ja maataloudesta. Kazakstan ja Turkmenistan ovat merkittäviä öljy- ja maakaasuntuottajia. Uzbekistanissa on laaja maataloussektori, erityisesti puuvillan tuotanto, ja se pyrkii lisäämään teollistumista ja palveluita. Kirgisia ja Tadžikistan saavat suuria määriä ulkomaisia työvoiman lähettäjien rahansiirtoja (remittances), mikä on tärkeä osa niiden talouksia. Alueella on myös kaivannaisteollisuutta (esim. kultaa ja muita metalleja) sekä kasvavaa kaupunkikehitystä ja infrastruktuurihankkeita.
Ilmasto ja ympäristö
Keski-Aasian ilmasto on pääosin mannerilmasto: kylmät talvet ja kuumat kesät sekä niukat sateet sisämaassa. Aavikoilla ja kuivilla alueilla sademäärät ovat vähäiset ja kuivuus on haaste maataloudelle. Vuoristoalueilla esiintyy runsasta sadantaa ja jäätiköitä, jotka ovat tärkeitä makean veden lähteitä. Alueella on myös historiallisesti merkittävä ympäristöongelma, Aral-järven kutistuminen, joka on aiheuttanut taloudellisia ja terveydellisiä vaikutuksia laajalle alueelle.
Kulttuuri ja yhteydet
Keski-Aasian kulttuuri on rikas sekoitus turkkilaisia, persialaisia, slaavilaisia ja muiden vaikutteita. Perinteinen musiikki, käsityöt, ratsastus- ja nomadikulttuurin perinteet näkyvät yhä arjessa ja juhlapäivissä. Alueella on myös kasvava kaupunkikulttuuri ja koulutusjärjestelmiin panostetaan eri maissa eri tavoin. Keskeisiä haasteita ovat taloudellinen kehitys, infrastruktuurin parantaminen ja integroituminen maailmanmarkkinoille sekä vesivarojen kestävä hallinta yhteisten jokien, kuten Amu-Daryan ja Syr-Daryan, osalta.
