Missouri Valley -jalkapallokonferenssi (Missouri Valley Football Conference, MVFC) on kymmenen Yhdysvaltojen keskilännen alueella sijaitsevan korkeakoulun ja yliopiston muodostama konferenssi, joka kilpailee varsity-tason jalkapallossa toisiaan vastaan. Konferenssin joukkueet pelaavat runkosarjassa pääosin toisiaan vastaan, ja konferenssin mestari saa automaattisen paikan NCAA:n I-divisioonan jalkapallomestaruuskilpailujen (Football Championship Subdivision, FCS) pudotuspeleihin. Lisäksi MVFC:stä lähetetään usein useita joukkueita FCS-pudotuspeleihin myös villillä kortilla (at-large) sen vahvan tason vuoksi.
Historia ja kehitys
MVFC:llä on monivaiheinen historia, joka liittyy läheisesti kahden muun konferenssin kehitykseen: Missouri Valley Conference (MVC) ja Association of Mid-Continent Universities (AMCU), nykyiseltä nimeltään The Summit League. 1980-luvulla alueen korkeakouluilla oli eri tasoisia jäseniä sekä Division I-A:ssa (nykyisin Football Bowl Subdivision) että Division I-AA:ssa (nykyinen FCS). AMCU lopetti jalkapallosponsoroinnin kauden 1984 jälkeen, ja MVC seurasi päätöksellään kauden 1985 jälkeen. Kaudesta 1985 lähtien AMCU:n jääneet jalkapallojoukkueet sekä MVC:n I-AA-joukkueet yhdistyivät Gateway Collegiate Athletic Conferenceiin (Gateway), joka oli aiemmin keskittynyt naïsten urheiluun. Alusta lähtien Gatewayn jäsenistöön kuului paljon MVC:n kouluja, jolloin osa yliopistoista oli samanaikaisesti jäsenenä molemmissa organisaatioissa.
Vuonna 1992 Gatewayn naisurheilun toiminnot sulautettiin takaisin MVC:hen, jolloin Gateway jäi pelkästään jalkapallokonferenssiksi ja sen nimeksi tuli Gateway Football Conference. Vuonna 2008 Gateway ottikin käyttöön nykyisen nimen Missouri Valley Football Conference. Vaikka MVFC ja MVC ovat edelleen oikeudellisesti erillisiä organisaatioita, ne jakavat toimistot ja toimivat lähellä toisiaan St. Louisissa.
Kilpailutoiminta ja sarjamuoto
MVFC:n runkosarja pelataan syksyllä. Konferenssin sisäinen otteluohjelma muodostaa keskeisen osan kaudesta, ja useimpina kausina joukkueet kohtaavat suurimman osan konferenssikavereistaan. Konferenssin voittaja määritellään sarjataulukon perusteella; tarvittaessa käytetään asetettuja kriteereitä tasapisteissä olevien joukkujen erottamiseksi. FCS-pudotuspeleihin pääsee konferenssin mestarin automaattisesti, ja konferenssin joukkueet ovat usein myös hakeneet lisäpaikkoja villien korttien kautta.
MVFC:n merkitys ja menestys
MVFC on pitkäaikaisesti yksi FCS-jalkapallon kovimmista ja arvostetuimmista konferensseista. Sen joukkueet ovat tehneet säännöllisesti hyviä sijoituksia FCS-pudotuspeleissä ja useat ohjelmat ovat saavuttaneet kansallista menestystä. Konferenssissa on nähty useita osaavia valmentajia ja pelaajia, jotka ovat kyenneet vaikuttamaan FCS-tasolla sekä paikallisesti että kansallisesti.
Perinteet, vastustukset ja fanikulttuuri
MVFC:ssä on vahvoja alueellisia perinteitä ja kiihkeitä paikalliskamppailuja. Esimerkiksi pohjoisen koulut välillä käytävät derby-tyyppiset ottelut vetävät usein runsaasti katsojia ja luovat voimakkaita paikallisvastakkainasetteluita. Konferenssin ottelut seuraajia houkuttelevat, ja paikalliset kannattajaryhmät sekä yliopistojen yhteisöt ovat tärkeä osa ottelutapahtumia.
Hallinto, media ja tulevaisuus
MVFC:n hallinto vastaa konferenssin kilpailuista, sääntöjen noudattamisesta ja yhteistyöstä NCAA:n kanssa. Konferenssin toimisto sijaitsee St. Louisissa, ja se koordinoi myös otteluohjelmia, kilpailuedellytyksiä ja liittojen välistä yhteistyötä. Mediahuomio ja lähetysoikeudet ovat kasvaneet FCS-tasolla, ja MVFC:n otteluita lähetetään säännöllisesti alueellisilla ja kansallisilla urheilukanavilla sekä suoratoistopalveluissa.
Konferenssi jatkaa rooliaan merkittävänä osa-alueena FCS-jalkapallossa, ja sen joukkueet pyrkivät niin yksittäisten kausien menestykseen kuin pitkäjänteiseen ohjelmien kehittämiseen—pelaajakasvatukseen, valmennukseen ja kilpailukykyisiin olosuhteisiin.