Summit League on NCAA:n konferenssi, joka pelaa NCAA:n I divisioonassa. Sen jäsenyliopistot ja -korkeakoulut sijaitsevat Yhdysvaltojen keskilänsiosissa ja yksi jäsen Coloradossa. Niiden pääkonttori on Sioux Fallsissa, Etelä-Dakotassa, joka muutti Chicagon esikaupunkialueelta Elmhurstista, Illinoisista vuonna 2018.
Liiga sponsoroi aikoinaan jalkapalloa, mutta luopui lajista kauden 1984 jälkeen. Viidellä Summit Leaguen jäsenellä on jalkapallojoukkue; kaikki pelaavat Missouri Valley Football Conference -konferenssissa.
Historia ja kehitys
Konferenssi perustettiin 1982 nimellä Mid-Continent Conference ja se on sittemmin kasvanut ja uudistunut useaan otteeseen. Vuonna 2007 konferenssi otti uuden nimen Summit League, joka kuvastaa pyrkimystä korostaa kilpailullista huippuosaamista ja laajempaa aluetta keskilännessä. Jäsenistö on vaihdellut merkittävästi vuosikymmenten aikana: kouluja on liittynyt, siirtynyt muihin konferensseihin ja palannut, joten liigan kokoonpano on dynaaminen.
Urheilulajit ja kilpailuformaatti
Summit League järjestää sarjoja useissa NCAA:n hyväksymissä lajeissa sekä miesten että naisten kilpailuissa. Liigan tunnetuin ja näkyvin laji on koripallo: sekä miesten että naisten Summit League -turnaus ratkaisee konferenssin automaattisen paikan NCAA:n kausittaiseen mestaruusturnaukseen. Turnauksia ja otteluita pelataan sekä jäsenkoulujen kotiareenoilla että usein myös neutraaleissa paikoissa, ja viime vuosina suuri osa konferenssin päätapahtumista on järjestetty Sioux Fallsissa.
Lisäksi Summit League järjestää kilpailuita muun muassa lentopallossa, baseballissa, softballissa, yleisurheilussa, maastojuoksussa, koripallon ohella myös useissa muissa olosuhde- ja kenttälajeissa. Liiga tarjoaa urheilijoilleen I divisioonan kilpailuympäristön, akateemisen tuen ja mahdollisuuden edetä kansallisiin kilpailuihin.
Jäsenyys, alueellinen merkitys ja saavutukset
Summit League koostuu sekä julkisista että yksityisistä korkeakouluista ja yliopistoista, jotka toimivat pääosin Yhdysvaltojen keskiosissa. Konferenssin jäsenet kilpailevat vahvasti etenkin koripallossa ja ovat toisinaan saavuttaneet menestystä myös NCAA:n kansallisissa turnauksissa. Liigan keskeinen sijainti ja pääkonttorin sijoittuminen Sioux Fallsiin vahvistavat sen asemaa alueellisena urheilu- ja tapahtumakeskuksena.
Tulevaisuus
Summit League jatkaa sopeutumista korkeakoululiikunnan muutoksiin, jäsenmuutoksiin ja laajeneviin medialähetyksiin. Konferenssi pyrkii kehittämään kilpailujen laatua, student-athlete -hyvinvointia ja näkyvyyttä kansallisella tasolla säilyttäen samalla vahvan alueellisen identiteetin keskilännessä.