Ronald Reaganin murhayritys tapahtui maanantaina 30. maaliskuuta 1981, 69 päivää sen jälkeen, kun hänestä oli tullut presidentti. Ronald Reagan oli lähdössä Washingtonin Hilton-hotellissa Washingtonissa pidetyn puheen jälkeen. Kun Reagan lähti autoonsa, John Hinckley Jr. ampui aseellaan.
Tapahtumien kulku
Tapahtuma sattui hotellin ulkopuolella, kun presidentin seurue oli juuri nousemassa autoon. Ampuja laukaisi useita kertoja lyhyen etäisyyden päästä. Tilanteen seurauksena useita ihmisiä haavoittui, ja paikalla oli välitön sekasorto ennen kuin viranomaiset saivat tekijän kiinni.
Uhrien vammat ja hoito
- Ronald Reagan: Presidentti sai luodin, joka osui rintakehään. Hänet kuljetettiin kiireellisesti sairaalaan, jossa hänelle tehtiin leikkaus. Reagan toipui operatiivisesta hoidosta ja palasi tehtäviinsä sairaalajakson jälkeen.
- James Brady: presidentin lehdistösihteeri sai vakavan pään vamman ja jäi pysyvästi vammautuneeksi. Brady tuli myöhemmin tunnetuksi aseenvalvontaa ajavasta vaikuttamistyöstään; hänen nimensä on muun muassa liitetty vuonna 1993 säädettyyn Brady Handgun Violence Prevention Act -lakiin.
- Thomas Delahanty: Washingtonin poliisin virkailija haavoittui ammunnassa.
- Tim McCarthy: Secret Service -agentti loukkaantui yrittäessään suojata presidenttiä.
Tekijä ja motiivi
Tekijäksi paljastui John Hinckley Jr. Motivaatiota on kuvattu psykologiseksi pakkomielteeksi; Hinckley oli erityisen kiintynyt näyttelijä Jodie Fosteriin ja pyrki herättämään tämän huomiota. Hänen toiminnassaan yhdistyivät mielenterveysongelmat ja yritys saada julkisuutta tai huomiota kohteeltaan.
Oikeudenkäynti ja seuraamukset
Hinckley pidätettiin paikan päällä ja hänet vietiin oikeudelliseen käsittelyyn. Oikeudenkäynnissä hänet todettiin syyntakeettomaksi (not guilty by reason of insanity) ja hänet määrättiin pitkäaikaiseen hoitoon psykiatriseen sairaalaan, St. Elizabethsin sairaalaan Washingtoniin. Myöhemmin hän oli pitkään laitoksessa ja sai asteittaista valvottua vapauttamista ja hoitomuotoja tuomionsa jälkeen; vuosikymmenien kuluessa hänelle myönnettiin rajoitettuja vapautuksia ja lopulta vapauttaminen tietyin ehdoin.
Seuraukset politiikalle ja turvallisuudelle
Esityksellä oli useita pitkäkestoisia vaikutuksia:
- Tapauksen seurauksena keskustelu aseenvalvonnasta ja mielenterveyspalveluista voimistui. James Bradyn vammautumisen myötä hänen ja tukijoidensa työ vaikutti merkittävästi Yhdysvaltojen aseenvalvontalainsäädäntöön.
- Presidentin suojeluun liittyvät käytännöt ja Secret Servicen toimintatavat arvioitiin uudelleen ja tiukennettiin. Turvatoimenpiteitä presidentin julkisissa esiintymisissä kiristettiin.
- Tapaus nosti esiin oikeudellisen käsittelyn kysymyksiä, kun tekijän todettiin olleen syyntakeeton. Tämä on johtanut laajempaan julkiseen keskusteluun mielenterveyden, rangaistavuuden ja potilasohjauksen rajoista.
Merkitys historian valossa
Murhayrityksellä oli sekä välittömiä että pitkän aikavälin vaikutuksia. Se pysäytti maanlaajuisen huomion ja vaikutti siihen, miten poliitikot, viranomaiset ja kansalaiset suhtautuvat aseisiin, turvallisuuteen ja mielenterveysongelmiin. Reaganin nopea toipuminen mahdollisti sille presidentille jatkamisen virkatehtävissään, ja tapaus on jäänyt yhdeksi 1980-luvun merkittävimmistä poliittisista kriiseistä Yhdysvalloissa.
