Ensimmäinen toimikausi, 1981-85
Reagan vannoi presidentin virkavalansa ensimmäisen kerran 20. tammikuuta 1981. Virkaanastujaispuheessaan (jonka Reagan kirjoitti itse) hän puhui maan talousongelmista ja väitti:
Tässä nykyisessä kriisissä hallitus ei ole ratkaisu ongelmiin, vaan hallitus on ongelma.
Koulun rukous ja hiljainen hetki
Vuonna 1981 Reaganista tuli ensimmäinen presidentti, joka ehdotti koulurukousta koskevaa perustuslain muutosta. Vuonna 1985 Reagan ilmaisi pettymyksensä siihen, että korkeimman oikeuden päätös kieltää edelleen hiljaisen hetken viettämisen julkisissa kouluissa, ja sanoi, että hänellä oli "vaikea tehtävä". Vuonna 1987 Reagan uudisti kehotuksensa kongressille, että se tukisi vapaaehtoista rukousta kouluissa ja lopettaisi "Jumalan karkottamisen Amerikan luokkahuoneista". Ihmiset, jotka eivät kannattaneet tätä, sanoivat, ettei ole oikein, että mikään valtiollinen voima sisällytetään kouluihin.
Salamurhayritys
Reagan oli vähällä kuolla salamurhayrityksessä, joka tapahtui maanantaina 30. maaliskuuta 1981. 69 päivää sen jälkeen, kun hänestä oli tullut presidentti, hän oli lähdössä Washington Hilton -hotellissa Washingtonissa pitämänsä puheen jälkeen. John Hinckley ampui häntä. Hinckley ampui kuusi luotia.
Valkoisen talon lehdistösihteeriä James Bradya ammuttiin päähän. Brady toipui myöhemmin, mutta halvaantui. Kaksi muuta luotia osui konstaapeli Thomas Delahantya selkään, jolloin hänkin halvaantui, ja salaisen palvelun agentti Timothy McCarthya rintaan. McCarthy otti luodin Reaganin puolesta. Kukaan ei kuollut tapahtuman aikana.
Reagan vietiin George Washingtonin yliopistolliseen sairaalaan, joka oli lähin sairaala hotellista ja Valkoisesta talosta. Hän kärsi keuhkon puhkeamisesta ja kylkiluun murtumisesta. Hän menetti noin 3/4 verestään. Reagan toipui pian nopeasti lääkäreiden suoritettua leikkauksen. Myöhemmin sanottiin, että luoti oli sentin päässä hänen sydämestään.
Näin Reagan oli ainoa Yhdysvaltain presidentti, joka oli ammuttu ja selvinnyt hengissä.
Reaganomics
Reagan uskoi, että hallituksen pitäisi olla pieni, ei suuri. Tämä tarkoittaa, että hallituksen ei pitäisi puuttua ihmisten elämään kovin paljon eikä puuttua yritysten toimintaan. Hän uskoi tarjontapuolen talouteen, jota kutsuttiin hänen kautensa aikana myös Reaganomiikaksi ja voodoo-taloustieteeksi (ihmiset, jotka eivät pitäneet siitä). Hän alensi kaikkien tuloveroja 25 prosenttia ja leikkasi menoja monissa ministeriöissä.
Hänen presidenttikaudellaan inflaatio laski 14 prosentista 4 prosenttiin. Hän käytti veto-oikeuttaan 78 lakiehdotukseen. Reaganin taloussuunnitelma aiheutti huonon talouden vuonna 1982, mutta talous kääntyi nousuun vuonna 1983. Talous elpyi pian. Ihmiset, jotka eivät pitäneet hänen taloussuunnitelmastaan, viittasivat kuitenkin valtionvelan kasvuun 31 prosentista 50,8 prosenttiin maan BKT:sta.
Lennonjohtajien lakko
Kesällä 1981 liittovaltion lennonjohtajien liitto ryhtyi lakkoon. He rikkoivat liittovaltion lakia, joka ei salli valtion liittojen lakkoilla. Reagan sanoi, että jos lennonjohtajat "eivät ilmoittaudu töihin 48 tunnin kuluessa, he ovat menettäneet työpaikkansa ja heidät irtisanotaan". He eivät palanneet, ja 5. elokuuta Reagan erotti 11 359 lakkoilevaa lennonjohtajaa, jotka eivät olleet noudattaneet hänen määräystään, ja käytti esimiehiä ja sotilaslennonjohtajia hoitamaan maan kaupallista lentoliikennettä, kunnes uudet lennonjohtajat saatiin palkattua ja koulutettua.
Reagointi AIDS-epidemiaan
Reaganin hallinto jätti AIDS-kriisin Yhdysvalloissa suurelta osin huomiotta vuonna 1981. AIDS-tutkimus oli Reaganin hallinnon aikana alirahoitettua. CDC:n (Centers for Disease Control) lääkärit pyysivät lisärahoitusta, mutta ne hylättiin rutiininomaisesti. Epidemian ensimmäisten 12 kuukauden aikana yli 1 000 ihmistä oli kuollut aidsiin Yhdysvalloissa.
Kun presidentti Reagan piti ensimmäisen puheensa epidemiasta vuonna 1987, 36 058 amerikkalaisella oli diagnosoitu AIDS ja 20 849 oli kuollut siihen. Vuoden 1989 loppuun mennessä, jolloin Reagan lähti virastaan, Yhdysvalloissa oli diagnosoitu 115 786 aids-tautia, ja yli 70 000 heistä oli kuollut siihen.
Vierailu USS Constellation -aluksella (CV-64)
Elokuun 20. päivänä 1981 Reagan oli USS Constellationin (CV-64) komentavan upseerin kapteeni Dennis Brooksin kunniavieraana. Presidentti Reagan saapui USS Constellation (CV-64) -alukselle helikopterilla. Hän puhui aluksen miehistölle, söi lounasta heidän kanssaan ja katseli Yhdysvaltain laivaston taktista näytöstä merellä.
Presidentti Reagan värväsi sitten uudelleen joitakin Yhdysvaltain laivaston jäseniä. Sitten hänet esiteltiin merivoimien tutkintapalvelun (NIS) erikoisagentti Craig Goodwinille. Hän oli erikoisagentti, joka oli komennettu USS Constellation -alukselle (CV-64). Erikoisagentti Goodwinille myönnettiin myöhemmin tiedustelutyöstään yksi korkeimmista siviilimitaleista, Meritorious Civilian Service Medal.
Pahan valtakunta
Reaganin "Pahan valtakunta" -puhe pidettiin evankelisten kansalliselle yhdistykselle Orlandossa Floridassa 8. maaliskuuta 1983. Se on hänen ensimmäinen kirjattu lauseen käyttö. Puhuessaan ydinasevarustelukilpailusta hän sanoi Neuvostoliiton olevan paha.
Ydinaseiden jäädyttämistä koskevista ehdotuksista käymissänne keskusteluissa kehotan teitä varomaan ylpeyden kiusausta, kiusausta julistautua iloisesti kaiken yläpuolelle ja leimata molemmat osapuolet yhtä syyllisiksi, jättää huomiotta historian tosiasiat ja pahan imperiumin aggressiiviset impulssit, kutsua asevarustelukilpailua yksinkertaisesti jättimäiseksi väärinymmärrykseksi ja näin ollen irrottautua oikean ja väärän sekä hyvän ja pahan välisestä taistelusta.
Puheesta on saatavilla ääni ja teksti täällä [1].
Libanonin sisällissota (1983)
Vuonna 1983 Reagan lähetti joukkoja Libanoniin pysäyttääkseen Libanonin sisällissodan uhan. Lokakuun 23. päivänä 1983 amerikkalaisten joukkojen kimppuun hyökättiin Beirutissa. Beirutin kasarmipommi-iskussa kuoli 241 amerikkalaissotilasta ja yli 60 muuta haavoittui itsemurha-autopommittajan toimesta. Reagan veti kaikki merijalkaväenjoukot pois Libanonista.
Korean Air Linesin lento 007
Syyskuussa 1983 Neuvostoliitto ampui Korean Air Linesin lennon 007 alas. Siinä kuoli yksi poliitikko ja useita amerikkalaisia. Reagan oli vihainen Neuvostoliitolle. Reagan puhui kansakunnalle. Sen seurauksena Reagan ehdotti, että Yhdysvaltain armeijan GPS sallittaisiin siviilikäyttöön. Puheessaan Reagan sanoi,
Puhun teille tänään Korean lentokonemurhasta, Neuvostoliiton hyökkäyksestä 269 viatonta miestä, naista ja lasta vastaan aseistamattomassa korealaisessa matkustajakoneessa. Tätä rikosta ihmisyyttä vastaan ei saa koskaan unohtaa, ei täällä eikä kaikkialla maailmassa.
Operaatio Urgent Fury (Grenada, 1983)
Reagan määräsi 25. lokakuuta 1983 Yhdysvaltain joukot hyökkäämään Grenadaan, jonka koodinimi oli Operaatio Kiireellinen raivo. Reagan sanoi, että Grenadassa oli "alueellinen uhka, jonka aiheutti Neuvostoliiton ja Kuuban sotilaallinen keskittyminen Karibialla".
Operaatio Urgent Fury oli ensimmäinen suuri sotilasoperaatio, jonka Yhdysvaltain joukot toteuttivat sitten Vietnamin sodan. Muutaman päivän kestäneet taistelut alkoivat, mutta ne päättyivät Yhdysvaltain voittoon. Joulukuun puolivälissä Yhdysvaltain joukot vetäytyivät Grenadasta sen jälkeen, kun sinne oli perustettu uusi hallitusmuoto.
MLK-päivä (1983)
Reagan ei alun perin kannattanut Martin Luther King Jr:n syntymäpäivän tekemistä kansalliseksi juhlapäiväksi kustannussyistä. Marraskuun 2. päivänä 1983 Reagan kuitenkin allekirjoitti lakiehdotuksen liittovaltion juhlapäivän perustamisesta Kingin kunniaksi. Lakiesitys oli läpäissyt senaatin äänin 78-22 ja edustajainhuoneen äänin 338-90. Juhlapäivää vietettiin ensimmäisen kerran 20. tammikuuta 1986. Sitä vietetään tammikuun kolmantena maanantaina.
Vuoden 1984 uudelleenvalintakampanja
Reagan oli jälleen kerran ehdolla presidentiksi vuoden 1984 republikaanien kansalliskokouksessa. Hänen demokraattinen vastustajansa oli entinen varapresidentti Walter Mondale Minnesotasta.
Ensimmäisen presidentinvaalikeskustelun aikana monet sanoivat, että Reagan hävisi väittelyn, ja huhut koskivat Reaganin terveydentilaa ja hänen hämmennystään lavalla. Monet ajattelivat, että Reaganissa näkyi Alzheimerin taudin alkuvaiheita. Toisessa väittelyssä Reagan paransi esitystään, ja kun häneltä kysyttiin hänen ikäänsä koskevista kysymyksistä, hän sanoi:
En aio tehdä iästä aihetta tässä kampanjassa. En aio käyttää poliittisiin tarkoituksiin hyväkseni vastustajani nuoruutta ja kokemattomuutta.
Reaganin lausunto sai koko yleisön nauramaan, myös moderaattorit ja Mondalen itsensä. Reagan toisti myös vuoden 1980 väittelyssä käyttämänsä lauseen: "Noin sitä pitää".
Reagan valittiin uudelleen vuonna 1984 murskavoitolla. Reagan voitti 49 osavaltiota 50:stä. Hän sai enemmän valitsijamiesääniä kuin kukaan muu presidentti Yhdysvaltain historiassa.
Toinen kausi, 1985-89
Reagan vannoi presidentin virkavalansa jälleen kerran 20. tammikuuta 1985 Valkoisessa talossa, tällä kertaa kylmän sään vuoksi. Seuraavien viikkojen aikana hän muutti esikuntaansa siirtämällä Valkoisen talon esikuntapäällikön James Bakerin valtiovarainministeriksi ja nimittämällä valtiovarainministeri Donald Reganin esikuntapäälliköksi.
Kylmä sota ja Neuvostoliiton suhteet
Reagan ystävystyi Yhdistyneen kuningaskunnan pääministerin Margaret Thatcherin kanssa. Molemmat pitivät kokouksia Neuvostoliiton uhasta ja siitä, miten kylmä sota voitaisiin lopettaa. Reaganista tuli ensimmäinen Yhdysvaltain presidentti, joka puhui Britannian parlamentissa.
Ulkopolitiikassa Reagan lopetti liennytyksen (ystävällismielinen politiikka Neuvostoliittoa kohtaan) määräämällä Yhdysvaltain historian suurimman rauhanajan sotilaallisen vahvistamisen. Yhdysvaltain hallitus joutui lainaamaan paljon rahaa maksaakseen sen. Hän rakennutti monia uusia aseita. Pian Yhdysvallat alkoi tutkia ohjuspuolustusjärjestelmää, joka tuhoaisi ohjuksia. Sen tarkoituksena oli estää ydinsota. Ohjelmaa kutsuttiin nimellä Strategic Defense Initiative. Se sai lempinimen "Tähtien sota".
Hän ohjasi rahaa kommunisminvastaisille liikkeille eri puolilla maailmaa, jotka halusivat kaataa kommunistisen hallituksensa. Hän määräsi useita sotilasoperaatioita, kuten hyökkäyksen Grenadaan ja Libyan pommitukset.
Vuonna 1985 Mihail Gorbatshovista tuli Neuvostoliiton (joka oli huonossa kunnossa ja pian romahtamassa) uusi johtaja. Reagan kävi hänen kanssaan monia keskusteluja. Heidän ensimmäinen yhteinen tapaamisensa oli Reykjavikin huippukokouksessa Islannissa. Heistä tuli hyviä ystäviä.
Bitburgin kiista
Toukokuussa 1985 Reaganin ja liittokansleri Helmut Kohlin oli määrä vierailla sotilashautausmaalla Bitburgissa Saksassa juhlistaakseen toisen maailmansodan päättymisen 40-vuotispäivää. Vierailu aiheutti kiistaa, koska hautausmaalle oli haudattu Waffen-SS:n jäseniä, eikä Reagan suunnitellut vierailua keskitysleirille. Tämän seurauksena Reaganin aikatauluun lisättiin matka Bergen-Belsenin keskitysleirille, jossa hän esitti muutaman huomautuksen holokaustista ja sodan päättymisestä. Reagan reagoi kiistaan,
Vierailu on herättänyt paljon tunteita myös amerikkalaisissa ja saksalaisissa. Joitakin vanhoja haavoja on avattu uudelleen, ja tätä pahoittelen suuresti, koska tämän pitäisi olla paranemisen aikaa.
Huumeiden vastainen sota
Reagan julisti huumeiden vastaisen sodan vuonna 1982, koska hän oli huolissaan crackin käytön lisääntymisestä. Vaikka Richard Nixon julisti huumeiden vastaisen sodan 1970-luvulla, Reagan käytti sotaisampaa politiikkaa. First Lady Nancy Reagan loi "Just Say No" -kampanjansa vastustaakseen huumeiden käyttöä lapsille.
Vuonna 1986 Reagan allekirjoitti huumausaineiden torjuntaa koskevan lakiesityksen, jossa huumausaineiden vastaisen sodan rahoittamiseen varattiin 1,7 miljardia dollaria. Sillä luotiin pakollinen vähimmäisrangaistus huumausainerikoksista. Lakiehdotusta kritisoitiin siitä, että se loi rotujen välistä epätasa-arvoa ja afroamerikkalaisten joukkovangitsemista.
Libyan pommitus
Reaganin presidenttikaudella Libyan ja Yhdysvaltojen väliset suhteet olivat ristiriitaiset. Huhtikuun alussa 1986 suhteet kärjistyivät, kun pommi räjähti berliiniläisessä diskossa. Sen seurauksena 63 amerikkalaista sotilashenkilöä loukkaantui ja yksi sotilas kuoli. Myöhäisiltana 15. huhtikuuta 1986 Yhdysvallat käynnisti useita hyökkäyksiä Libyaan.
Britannian pääministeri Margaret Thatcher salli Yhdysvaltain ilmavoimien käyttää Britannian lentotukikohtia hyökkäyksen käynnistämiseen vain, jos Britannia tuki Amerikan oikeutta itsepuolustukseen, jota Yhdistyneet Kansakunnat tuki. Hyökkäys tehtiin, jotta Gaddafin "kyky viedä terrorismia" saataisiin pysäytettyä ja jotta hänelle tarjottaisiin "kannustimia ja syitä muuttaa rikollista käyttäytymistään". Presidentti puhui kansakunnalle soikeasta toimistosta iskujen alkamisen jälkeen, hän sanoi
Kun kansalaistemme kimppuun hyökätään tai heitä pahoinpidellään missä tahansa päin maailmaa vihamielisten hallitusten suorasta käskystä, me reagoimme niin kauan kuin olen tässä virassa.
Monet maat ja Yhdistyneet Kansakunnat eivät pitäneet Reaganin päätöksestä pommittaa Libyaa. Yhdistyneet Kansakunnat sanoi, että Reagan rikkoi "Yhdistyneiden Kansakuntien peruskirjaa ja kansainvälistä oikeutta".
Iran-Contra-tapaus
Reaganin maine kärsi pahasti poliittisen skandaalin Iran-Contra-jutun vuoksi. Hallitus myi laittomasti aseita Iranille. Myöhemmin se käytti voitot tukeakseen nicaragualaista terroristiryhmää nimeltä Contras. Reagan kertoi amerikkalaisille, ettei hän tiennyt skandaalista mitään. Reagan rahoitti Contras-joukkoja taistellakseen Daniel Ortegan kommunistihallintoa vastaan Nicaraguassa, mutta kun se tuli liian kalliiksi, kongressi teki Contras-joukkojen maksamisesta laitonta. Tämän seurauksena skandaalin keskipisteessä ja sen peittelyssä oli laittomien voittojen käyttäminen lain rikkomiseen toistamiseen tukemalla terroristeja.
Hänen Yhdysvaltain kansallisen turvallisuuden neuvonantajaansa John Poindexteriä syytettiin useista rikoksista, ja hän erosi myöhemmin. Reagan nimitti myöhemmin Poindexterin tilalle entisen suurlähettilään Frank Carluccin. Hänen puolustusministerinsä Caspar Weinbergerin uskottiin olevan syyllinen, mutta hän erosi ennen oikeudenkäynnin alkamista. Reagan nimitti myöhemmin Carluccin puolustusministeriksi loppukaudeksi. Yhdysvaltain kansallisen turvallisuusneuvoston jäsen Oliver North erosi ja häntä vastaan nostettiin syyte osallisuudestaan tapaukseen. Helmikuussa 1987 myös Valkoisen talon esikuntapäällikkö Donald Regan erosi, koska Reganin ja First Lady Reaganin välillä oli meneillään riita, joka koski hänen suhtautumistaan asiaan.
Pian hän kertoi Amerikan kansalle, että se oli hänen syytään. Kun Reagan kertoi totuuden, hänestä tuli suositumpi. Anteeksipyynnössään Reagan sanoi,
Aloitetaan siitä osasta, joka on kaikkein kiistanalaisin. Muutama kuukausi sitten kerroin amerikkalaisille, etten vaihda aseita panttivangeihin. Sydämeni ja parhaat aikomukseni sanovat edelleen, että se on totta, mutta tosiasiat ja todisteet sanovat, että se ei ole totta.
Lopulta neljätoista hallintovirkamiestä asetettiin syytteeseen ja yksitoista tuomiota annettiin, joista osa kumottiin valituksen johdosta. Presidentti George H. W. Bush, joka oli ollut varapresidenttinä tapauksen aikaan, armahti kaikki muut syytteeseen asetetut tai tuomitut.
Kattava apartheidin vastainen laki
1980-luvulla Etelä-Afrikan apartheid oli muuttumassa väkivaltaisemmaksi ja maailmanlaajuiseksi ongelmaksi. Syyskuussa 1985 senaatin demokraatit yrittivät saada läpi apartheidin vastaisen lain, mutta republikaanit eivät onnistuneet voittamaan sitä. Reagan näki sen tekona, joka vähensi hänen valtuuksiaan ulkopolitiikan suunnittelussa. Hän loi omat pakotteet, mutta demokraatit pitivät niitä "vesitettyinä ja tehottomina".
Lakiehdotus esitettiin uudelleen vuonna 1986, ja siitä äänestettiin, vaikka republikaanit pyrkivät estämään sen, jotta Reaganin pakotteilla olisi aikaa vaikuttaa. Se hyväksyttiin edustajainhuoneessa Reaganin ollessa julkisesti sitä vastaan. Myöhemmin senaatti hyväksyi lakiehdotuksen äänin 84-14.
Reagan käytti 26. syyskuuta 1986 veto-oikeuttaan lakiehdotukseen ja sanoi, että se aiheuttaisi "taloussodan". Republikaanisenaattori Richard Lugar johti senaattia Reaganin veto-oikeuden kumoamiseksi. Kongressi kumosi veto-oikeuden (senaatti 78-21, edustajainhuone 313-83) 2. lokakuuta. Veto-oikeuden kumoaminen oli ensimmäinen presidentin ulkopoliittinen veto-oikeus 1900-luvulla.
Vastauksena veto-oikeuden ohittamiseen Reagan sanoi:
Mielestäni ne eivät ole paras toimintatapa, sillä ne vahingoittavat juuri niitä ihmisiä, joita niiden on tarkoitus auttaa. Toivon, että nämä rangaistusseuraamukset eivät johda väkivallan ja sorron lisääntymiseen. Hallintomme aikoo kuitenkin panna lain täytäntöön.
Avaruussukkula Challenger
Vuonna 1986 avaruussukkula Challenger räjähti ja kaikki aluksella olleet kuolivat. Koko maa järkyttyi. Reagan lykkäsi vuoden 1986 valtiopäiväpuheensa tragedian vuoksi. Se oli ensimmäinen kerta, kun Yhdysvaltain presidentti lykkäsi puheitaan. Sen jälkeen Reagan puhui kansakunnalle. Reagan sanoi tunnetusti,
Emme koskaan unohda heitä emmekä sitä viimeistä kertaa, kun näimme heidät tänä aamuna, kun he valmistautuivat matkalleen, vilkuttivat hyvästejä ja "liukastuivat maan ankeista siteistä" koskettaakseen "Jumalan kasvoja".
Maahanmuuttouudistus
Marraskuussa 1986 Reagan allekirjoitti maahanmuuton uudistamista ja valvontaa koskevan lain. Se auttoi joitakin maahanmuuttajia saamaan töitä ja pääsemään laillisiksi kansalaisiksi. Samana vuonna Vapaudenpatsas avattiin juuri uudelleen kunnostuksen jälkeen. Reagan oli avajaisseremoniassa ja sanoi,
Tämän lain laillistamista koskevat säännökset parantavat huomattavasti sellaisen ihmisryhmän elämää, joka joutuu nyt piileskelemään varjoissa ja jolla ei ole pääsyä moniin vapaan ja avoimen yhteiskunnan tarjoamiin etuihin. Hyvin pian monet näistä miehistä ja naisista voivat astua auringonvaloon, ja lopulta heistä voi halutessaan tulla amerikkalaisia.
Korkeimman oikeuden nimitykset
Vuoden 1980 kampanjansa aikana Reagan lupasi, että jos hänet valittaisiin, hän nimittäisi ensimmäisen naispuolisen korkeimman oikeuden apulaisoikeusasiamiehen. Hän nimitti 7. heinäkuuta 1981 Sandra Day O'Connorin eläkkeelle jäävän tuomari Potter Stewartin tilalle. Reagan sanoi O'Connorista:
[O'Connor] on todella kaikkien ominaisuuksien henkilö, jolla on ainutlaatuisia ominaisuuksia: kärsivällisyyttä, oikeudenmukaisuutta, älykkyyttä ja omistautumista yleiselle hyvälle. Suosittelen häntä teille ja kehotan senaattia vahvistamaan hänet nopeasti kahden puolueen voimin, jotta hän voi mahdollisimman pian ottaa paikkansa tuomioistuimessa ja paikkansa historiassa.
Yhdysvaltain senaatti vahvisti O'Connorin nimityksen äänin 99-0.
Toisella kaudellaan vuonna 1986 Reagan nimitti William Rehnquistin Warren E. Burgerin tilalle ylituomariksi. Hän nimitti Antonin Scalian täyttämään Rehnquistin jättämän tyhjän paikan.
Kun tuomari Lewis F. Powell Jr. ilmoitti jäävänsä eläkkeelle kesäkuussa 1987, Reagan nimitti hänen tilalleen konservatiivisen juristin Robert Borkin vuonna 1987. Senaattori Ted Kennedy vastusti voimakkaasti Borkia. Kennedy syytti Borkia siitä, että hän ei ollut vahva osavaltioiden, kansalaisoikeuksien tai naisten oikeuksien suhteen. Kennedy sanoi, että jos Bork vahvistettaisiin, -
Robert Borkin Amerikka on maa, jossa naiset pakotettaisiin tekemään abortteja takapihoilla, mustat istuisivat eriytetyissä lounasravintoloissa, poliisi voisi murtaa kansalaisten ovet keskiyön ratsioissa, koululaisille ei saisi opettaa evoluutiosta, kirjailijoita ja taiteilijoita voitaisiin sensuroida hallituksen mielivallan mukaan ja liittovaltion tuomioistuinten ovet suljettaisiin miljoonien kansalaisten sormilta, joille oikeuslaitos on - ja on usein ainoa - demokratiamme ytimessä olevien yksilön oikeuksien suojelija.
Yhdysvaltain senaatti hylkäsi Borkin nimityksen äänin 58-42. Reagan nimitti sen jälkeen Douglas H. Ginsburgin, mutta Ginsburg veti nimensä pois harkinnasta sen jälkeen, kun kävi ilmi, että hän käytti kannabista. Myöhemmin Reagan nimitti Powell Jr:n tilalle Anthony Kennedyn, ja hänet vahvistettiin äänin 97-0.
Berliinin muuri
Vuonna 1987 Reagan matkusti Berliiniin pitämään puheen Berliinin muurin luona. Siellä hän piti yhden presidenttikautensa suurimmista puheista. Viitaten Brandenburgin porttiin ja Berliinin muuriin hän sanoi,
Olemme tyytyväisiä muutokseen ja avoimuuteen, sillä uskomme, että vapaus ja turvallisuus kuuluvat yhteen ja että ihmisten vapauden edistäminen voi vain vahvistaa maailmanrauhan asiaa. Neuvostoliitto voi antaa yhden merkin, joka olisi yksiselitteinen ja joka edistäisi dramaattisesti vapauden ja rauhan asiaa. Pääsihteeri Gorbatshov, jos haluatte rauhaa, jos haluatte vaurautta Neuvostoliitolle ja Itä-Euroopalle, jos haluatte vapauttamista, tulkaa tänne tälle portille. Herra Gorbatshov, avatkaa tämä portti. Herra Gorbatshov... Herra Gorbatshov, repikää tämä muuri alas!
Vuoden 1988 kansalaisvapauslaki
Tammikuussa 1987 Yhdysvaltain edustaja Tom Foley esitti kongressille vuoden 1988 kansalaisvapauksia koskevan lain (Civil Liberties Act of 1988), jonka tarkoituksena oli antaa korvauksia japanilaisamerikkalaisille, jotka Yhdysvallat internoi toisen maailmansodan aikana. Laki hyväksyttiin edustajainhuoneessa syyskuussa 1987 ja lähetettiin senaattiin, jossa se hyväksyttiin huhtikuussa 1988.
Reagan allekirjoitti kansalaisvapauksia koskevan lain 10. elokuuta 1988 ja myönsi 20 000 Yhdysvaltain dollaria, ja maksut alkoivat vuonna 1990. Yhteensä 82 219 japanilaisamerikkalaista sai shekkejä.
Kylmän sodan loppu
Presidenttikautensa aikana Reagan näki Neuvostoliiton johdon suunnanmuutoksen Mihail Gorbatshovin myötä. Kuukausia Berliinin muuria koskevan puheensa jälkeen Gorbatshov ilmoitti suunnitelmistaan tehdä Reaganin kanssa yhteistyötä suurten asesopimusten aikaansaamiseksi. Reagan ja Gorbatshov allekirjoittivat ydinaseiden keskipitkän kantaman sopimuksen, joka kielsi ydinaseiden laukaisun Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välillä.
Kun Reagan vieraili Moskovassa neljännessä huippukokouksessa vuonna 1988, neuvostoliittolaiset pitivät häntä julkkiksena. Eräs toimittaja kysyi presidentiltä, pitikö hän yhä Neuvostoliittoa pahan valtakuntana. "Ei", hän vastasi, "puhuin toisesta ajasta, toisesta aikakaudesta". Marraskuussa 1989, kymmenen kuukautta Reaganin viraltapanon jälkeen, Berliinin muuri purettiin, kylmä sota julistettiin virallisesti päättyneeksi Maltan huippukokouksessa 3. joulukuuta 1989, ja kaksi vuotta myöhemmin Neuvostoliitto romahti.
Reaganin presidenttikauden loppu
Reagan jätti virkansa korkeassa arvossa 20. tammikuuta 1989, kun hänen varapresidentistään George H. W. Bushista tuli presidentti. Reagan ja hänen vaimonsa Nancy palasivat pian kotiinsa Bel Airiin Los Angelesiin Kaliforniassa. Virkakautensa päättymisen jälkeisinä vuosina Reaganin virka-aikaa pidettiin yhtenä parhaista, ja sitä verrataan Franklin D. Rooseveltin ja John F. Kennedyn presidenttikausiin.
