Nanuqsaurus – arktinen tyrannosauridi Alaskasta, noin 6 m pitkä
Nanuqsaurus — arktinen tyrannosauridi Alaskasta: 6 m pitkä "jääkarhulisko", tunnettu osittaisesta kallonkatosta, kiehtova löytö ja dinosauruslaji.
Nanuqsaurus ("jääkarhulisko") on theropodisten dinosaurusten suku. Se tunnetaan vain yhdestä yksilöstä, DMNH 21461:stä, joka on Alaskasta löydetty osittainen kallonkatto. Tämä dinosaurus saattoi kasvaa noin 6 metrin pituiseksi eli puolet Tyrannosauruksen koosta.
Kallo olisi ollut täydellisenä noin 50 cm pitkä.
Lajin tieteellinen nimi on Nanuqsaurus hoglundi; sukunimi viittaa inupiaq-kielen sanaan nanuq ("jääkarhu") ja kreikan sanaan sauros ("lisko"). Lajin kuvaus julkaistiin vuonna 2014, ja perustuu pääosin löydettyyn näytteeseen DMNH 21461. Näyte on osittainen kallonkatto, joten moniin piirteisiin liittyy epävarmuutta ja tulkinnat perustuvat vertailuihin paremmin tunnetuista tyrannosaurideista.
Luokittelu ja sukulaisuudet. Nanuqsaurus luokitellaan tyrannosaurideihin (Tyrannosauridae). Sen tarkka asema tyrannosauridien sisällä on epävarma koska materiaalista puuttuu paljon, mutta se näyttää olleen lähempänä pohjoisamerikkalaisia tyrannosaurideja kuin eteläisten maakuntien lajeja.
Levinneisyys ja ikä. Fossiili on peräisin Alaskan pohjoisrannikolta Prince Creek -muodostumasta, joka edustaa myöhäis-Kreetasta (Maastrichtian, noin 70–66 miljoonaa vuotta sitten). Tämä tarkoittaa, että Nanuqsaurus eli arktisella alueella, jossa vuorottelivat pitkä kaamosjakso ja valoisa kesä.
Sopeutuminen arktiseen ympäristöön. Nanuqsauruksen suhteellisen pieni koko on herättänyt keskustelua: pienempi ruumiin koko voi olla seurausta arktisista olosuhteista, kausittaisesta ravinnon niukkuudesta tai paikallisesta "kääpiöitymisestä". Toisaalta yksittäinen näyte ei vielä anna lopullista vastausta, ja tarvitaan lisää fossiiliaineistoa selvittämään, oliko laji yleisesti pieni vai edustiko löydetty yksilö poikkeamaa.
Ekologinen merkitys. Prince Creekin kerrostumista tunnetaan myös muita dinosauruksia, kuten hadrosaurideja ja sarvikuonoryhmän lajeja (esimerkiksi Pachyrhinosaurus), joten Nanuqsaurus oli osa monimuotoista arktista yhteisöä. Sen löytyminen osoittaa, että suuret haihtuvat petodinosaurukset pystyivät selviytymään myös napaseudun vaativissa olosuhteissa.
Rajoitukset ja tulevat tutkimukset. Koska lajin tuntemus perustuu vain osittaiseen kalloon, monet tulkinnat ovat alustavia. Uusien löytöjen myötä voidaan tarkentaa Nanuqsauruksen anatomiaa, elintapoja ja sukulaisuuksia sekä ymmärtää paremmin, miten dinosaurukset sopeutuivat polaarisiin ympäristöihin myöhäisellä liitukaudella.
Etsiä