Neomorphinae on käkiheimon Cuculidae-suvun alaryhmä. Tämän ryhmän linnut elävät Amerikassa ja ovat terrestrisiä, eli ne elävät maassa. Kaksi sukua, Dromococcyx ja Tapera, ovat kuitenkin enemmän arboreaalisia, eli ne elävät puissa. Tämän ryhmän linnut tunnetaan nimellä "Uuden maailman maakukot".
Ulkonäkö ja tuntomerkit
Neomorphinae-linnut ovat yleensä keskikokoisista suuriin, niille on tyypillistä pitkä pyrstö, pitkät ja vahvat jalat sekä suhteellisen jykevä nokka. Sulkapeite on usein maastouttavaa väritystä — ruskean, mustan ja valkoisen sävyjä tai raidallisuutta — mikä auttaa piiloutumisessa maanpintakasvillisuudessa. Monet ryhmän lajit ovat sopeutuneet juoksevaan elintapaan; tunnetuimmat tästä ovat road runner -lajit (suku Geococcyx), jotka liikkuvat nopeasti maassa saalistaakseen hyönteisiä ja pieniä selkärankaisia.
Elintavat ja ruokavalio
Useimmat Uuden maailman maakukot ovat maassa eläviä petolintuja tai kaikkiruokaisia; niiden ravinto koostuu pääasiassa:
- hyönteisistä ja muista niveljalkaisista,
- perhos- ja kovakuoriaissien toukista sekä muista selkärangattomista,
- pienistä matelijoista, sammakoista ja joskus linnunpoikasista tai pienemmistä nisäkkäistä,
- joillakin lajeilla myös hedelmistä ja marjoista.
Monet lajit metsästävät aktiivisesti maassa juoksemalla tai hiipimällä, mutta kuten alkuperäisessä tekstissä mainittiin, Dromococcyx ja Tapera viettävät osan ajastaan puissa ja ovat siten enemmän arboreaalisia.
Lisääntyminen ja käyttäytyminen
Toisin kuin monet vanhan maailman pesäloiset kukot (Cuculinae), suurin osa Uuden maailman maakukoista rakentaa itse pesänsä ja huolehtii poikasistaan. Pesät voivat sijaita maanpinnalla, matalilla oksilla tai tiheän kasvillisuuden suojassa. Laulut ja kutsuäänet vaihtelevat lajista toiseen; ääni on usein kantava ja erottuva, käytetty mm. reviirin merkintään ja parinmuodostukseen.
Levinneisyys ja elinympäristöt
Neomorphinae-lajien levinneisyys kattaa laajalti Amerikan mantereen — eteläisestä Pohjois-Amerikasta Keski-Amerikan kautta Etelä-Amerikkaan. Elinympäristöt vaihtelevat avoimista kuiva-alueista ja pensaikoista sademetsien pohjakerrokseen asti, riippuen lajista. Esimerkiksi road runnerit suosivat kuivia, avoimia alueita, kun taas Amazonin metsissä eläville ground cuckoo -lajeille tyypillisempää on tiheä metsämaasto.
Suojelu
Useimmat Uuden maailman maakukot eivät ole laajasti tunnettuja kuluttajasuojelukohteita, mutta tietyt lajit kärsivät elinympäristöjen pirstoutumisesta ja metsäkadosta, erityisesti trooppisissa sademetsissä eläviin lajeihin kohdistuvia paineita. Paikalliset haitat, kuten elinympäristön muutos ja ihmisen toiminta, voivat heikentää populaatioita. Suojelutoimet keskittyvät elinympäristöjen säilyttämiseen ja tutkimukseen, jotta kunkin lajin biologia ja tarpeet voidaan kartoittaa tarkemmin.
Tutkimus ja merkitys
Uuden maailman maakukot ovat kiinnostavia evoluution, käyttäytymisen ja ekologian tutkimuskohteita, koska ne eroavat monella tapaa vanhan maailman kukkojen elämäntavoista. Ne tarjoavat esimerkin siitä, miten sama lintoryhmä voi sopeutua hyvin erilaisiin elinympäristöihin ja ruokavalioihin Amerikan mantereella.