Nigel de Jong (hollantilainen ääntäminen: [ˈnɑjdʒəl də ˈjɔŋ]; s. 30. marraskuuta 1984) on hollantilainen jalkapalloilija. Hän pelaa keskikenttäpelaaja Italian Serie A -seura Milanissa ja Alankomaiden maajoukkueessa. Hän liittyi nuorena Ajaxin nuoriso-akatemiaan ja pääsi 17-vuotiaana ykkösjoukkueeseen.
De Jong siirtyi Ajaxista Hampuriin vuonna 2006. Tammikuussa 2009 hän siirtyi Manchester Cityyn noin 18 miljoonalla punnalla. Hänestä tuli tärkeä osa Manchester Cityn keskikenttää. Hän on ansainnut taistelutahtoisen ja reippaan pelaajan maineen. Tämä sai hänelle lempinimiä kuten "Terrieri" ja "Ruohonleikkuri". Hän siirtyi elokuussa 2012 italialaisseura Milaniin.
Ura – seurat
De Jong aloitti uransa Ajaxin nuorisojärjestelmässä ja nousi nuorella iällä edustusjoukkueeseen. Ajaxissa hän kehittyi keskikentän työtahdikkaaksi ja puolustavaksi pelaajaksi, joka osasi myös yksinkertaisella syötöllä pitää pallon liikkeessä.
Vuoden 2006 siirron myötä hän siirtyi Saksaan ja pelasi siellä muutaman kauden yleensä keskikentän pohjalla. Tammikuussa 2009 tehty siirto Manchester Cityyn maksoi noin 18 miljoonaa puntaa, ja de Jongista tuli nopeasti kovuutta, järjestystä ja katkeruutta tuova osa Cityn keskikenttää. Hän oli mukana seurassa tärkeinä kehitysvuosina ja kuului joukkueeseen, kun seura vahvisti asemaansa Valioliigassa.
Elokuussa 2012 de Jong siirtyi Serie A:han seurana tunnettuun Milaniin. Milanissa hän jatkoi rooliaan puolustavana keskikenttäpelaajana: hänen tehtävänään oli usein katkaista vastustajan hyökkäyksiä, suojata puolustusta ja tarjota yksinkertaisia peliavauksia.
Pelityyli ja maine
Nigel de Jong tunnetaan ennen kaikkea puolustavana keskikenttäpelaajana, jonka vahvuuksia ovat läpi ottelun kestävä työtahti, kaksinkamppailuvoima, sijoittuminen ja kyky tehdä tärkeitä katkoja. Hän ei ole teknisesti hyökkäävin pelaaja, vaan hänen arvonsa tulee tilanteiden lukemisesta, kovista mutta usein tehokkaista taklauksista ja kurinalaisesta pelinavauksesta.
Tämän pelityylin vuoksi de Jongilla on myös kansainvälinen maine kovana ja joskus rajuna pelaajana. Median ja kannattajien keskuudessa hänet on kuvattu lempinimillä kuten Terrieri ja Ruohonleikkuri, jotka viittaavat hänen sinnikkyyteensä ja peliintuloonsa joka tilanteessa.
Kontroverssit ja kurinalaisuus
De Jongin fyysinen pelityyli on tuottanut myös kiistoja ja rangaistuksia. Tunnetuin tapaus on vuoden 2010 MM-loppuottelussa sattunut tilanne, jossa hän osui kovalla jalan nousulla espanjalaiseen vastustajaan — tilanne herätti laajaa kritiikkiä, ja teosta annettiin kortti. Hän on urallaan saanut usein varoituksia ja ajoittain pelikieltoja kovista tilanteista, mikä on osa hänen julkista kuvaansa.
Kansainvälinen ura
De Jong on ollut osa Alankomaiden maajoukkuetta useissa tärkeissä arvoturnauksissa. Hän oli mukana vuoden 2010 FIFA World Cupissa, jolloin Alankomaat eteni finaaliin asti. Maajoukkueessa häneltä on odotettu luotettavaa keskikentän työjuhtaa ja puolustavaa tukea hyökkäyksen edessä.
Perintö ja arvio
Nigel de Jongia arvostetaan pelaajana, joka toi kentälle kovuuden, kurinalaisuuden ja yksinkertaisen tehokkuuden. Vaikka hänen pelityylinsä jakaa mielipiteitä — toiset ylistävät hänen työtahtoaan ja rooliosaamistaan, toiset kritisoivat somsissa tilanteissa rajua peliä — hänen vaikutuksensa joukkueelleen on ollut kiistaton: hän antoi valmentajille mahdollisuuden peluuttaa joukkuetta vakaalla ja puolustuspainotteisella keskikentällä.
Nykyisestä seurapolusta ja aktiivipelivuosista kannattaa tarkistaa ajantasaiset lähteet, sillä pelaajien seurasiirrot ja maajoukkuepaikat muuttuvat uran edetessä.
