Nikola Tesla (10. heinäkuuta 1856 - 7. tammikuuta 1943) syntyi Smiljanissa ja oli serbialainen keksijä, sähköinsinööri, koneinsinööri ja fyysikko. Hänet tunnetaan parhaiten panoksestaan nykyaikaisen vaihtosähköjärjestelmän suunnittelussa. Hän syntyi Smiljanin kylässä entisen Itävalta-Unkarin alueella, joka on nykyään Kroatia. Hänestä tuli myöhemmin Yhdysvaltain kansalainen.

Tesla sai ensimmäisen työpaikkansa Budapestissa vuonna 1882 puhelinyhtiössä. Muutamaa vuotta myöhemmin hän muutti Yhdysvaltoihin. Hän keksi asioita jo varhaisessa vaiheessa elämäänsä. Hänen tunnetuin keksintönsä oli sähkömoottori, joka toimi hyvin vaihtovirralla. Tesla kuoli sepelvaltimotromboosiin hotellihuoneessa Manhattanilla New Yorkissa 7. tammikuuta 1943.

Elämä ja koulutus

Nikola Teslan perheessä oli vahva koulutus- ja käsityöperinne: hänen isänsä Milutin Tesla toimi ortodoksipappina ja äiti Đuka Mandić kehitti kotitalouslaitteita käytännön kokeilujen avulla. Tesla opiskeli sähköä ja tekniikkaa Grazissa (Austrian Polytechnic, nykyisin osa teknillisiä korkeakouluja) ja myöhemmin opiskeli myös Prahassa. Hän ei kuitenkaan suorittanut kaikkia tutkintoja loppuun, mutta sai laajan ja käytännönläheisen teknisen osaamisen, joka ohjasi hänen uraansa.

Työ Euroopassa ja siirtyminen Yhdysvaltoihin

Tesla työskenteli 1880-luvun alussa UBudapestin puhelinyhtiössä ja myöhemmin sai kokemusta myös Euroopan sähköalan yrityksissä, muun muassa Pariisissa Continental Edison -yhtiössä. Vuonna 1884 hän muutti Yhdysvaltoihin, missä hän aluksi työskenteli Thomas Edisonin palveluksessa ennen kuin alkoi kehittää omia innovaatioitaan ja koordinoida vaihto- ja monivaihejärjestelmiä teolliseen käyttöön.

Keksinnöt ja tekniset panokset

  • Monivaiheinen vaihtovirta (polyphase AC) ja siihen liittyvät generaattorit, jakeluverkot sekä induktiomoottorit, jotka mahdollistivat tehokkaan sähkönsiirron pitkiä matkoja ja monipuolisen käytön teollisuudessa ja kotitalouksissa.
  • Tesla-kela (Tesla coil) ja korkean taajuuden keksinnöt, joita käytettiin early radio- ja koejärjestelmissä.
  • Langaton viestintä ja teho – Tesla teki kokeita sähkön lähettämisestä ilmakehän kautta ja rakenteli suuria antenneja ja tornirakenteita, tunnetuimpana Wardenclyffen kokeiluasema.
  • Etäohjaus – Tesla esitteli kauko-ohjattavan veneen 1890-luvulla, mikä oli yksi varhaisimmista demonstraatioista käytännöllisestä langattomasta ohjauksesta.
  • Muita kehityssuuntia olivat muun muassa valaisustekniikka (mm. varhaiset fluoresoivat lamput), keksinnöt radiotekniikan alueella sekä laajat kokeilut korkeajännite- ja korkeataajuusilmiöillä.

Monet Teslan patenteista ja ideoista joutuivat teknisten ja taloudellisten ristiriitojen keskelle – tunnettu on esimerkiksi Westinghousen kanssa tehdyn yhteistyön ja Edisonin ajojen ympärillä pyörineet kiistat. Lisäksi Guglielmo Marconin radioon liittyvät patenttikiistat koskivat osittain Teslan aikaisempia löytöjä.

Colorado Springs, Wardenclyffe ja myöhäisvuodet

Vuonna 1899 Tesla perusti kokeiluaseman Colorado Springsiin tutkiakseen pitkän kantaman langattomia signaaleja ja ilmakehän sähköilmiöitä. 1900-luvun alussa hän aloitti myös Wardenclyffen tornin rakentamisen Long Islandille, tavoitteenaan kansainvälinen langaton viestintä ja sähkönsiirto. Projekti jäi rahoitusongelmien vuoksi kesken.

Elämänsä myöhemmissä vaiheissa Tesla eli pääosin New Yorkissa ja oli tunnettu eksentrisistä elämäntavoistaan ja julkisista lausunnoistaan. Hän sai uransa aikana tunnustuksia ja palkintoja, muun muassa Edison-mitalin (American Institute of Electrical Engineers) vuonna 1917.

Perintö

Nikola Tesla on yksi sähkötekniikan historian merkittävimmistä hahmoista. Hänen työnsä vaihtovirtajärjestelmien, induktiomoottorin ja korkeataajuisen tekniikan parissa loi perustan nykyaikaiselle sähkönjakelulle ja monille muille sovelluksille. Kansainvälisesti hänen nimeään kantaa muun muassa SI-yksikkö tesla, joka on magneettivuon tiheyden yksikkö (nimi vakioitiin myöhemmin, 1900-luvulla).

Teslan elämä ja työt ovat vaikuttaneet laajasti sekä tekniikan kehitykseen että populaarikulttuuriin. Hänen ideansa langattomasta energiansiirrosta ja monivaiheteratkaisuista inspiroivat edelleen tutkijoita ja insinöörejä ympäri maailmaa.