Nīkau (Rhopalostylis sapida) on Uudessa-Seelannissa endeeminen palmu. Se on ainoa siellä kasvava palmu. Sitä ei myöskään kasva luontaisesti missään muualla maailmassa. Nīkau on Uuden-Seelannin ainoa tyypillisesti metsässä esiintyvä palmu, ja se erottuu pehmeästi kaartuvista, pitkistä lehdistään sekä usein suklaanharmaasta tai vihertävästä rungosta.

Ulkonäkö

Nīkau on māori-sana. Tyynenmeren tropiikin kielissä se tarkoittaa kookospalmun lehtiä. Nīkau'n lehdet ovat parilehdykkäisiä ja voivat olla metrin tai useamman pituisia; nuorena kasvi muodostaa tiheän lehvästön, aikuisena selkeän kruunun. Rungon yläosassa näkyvät usein kaalimaiset lehtitupet. Syksystä kevääseen kasvi voi kukkia pienillä, kerääntyneillä kukinnoilla, jotka kehittyvät mehukkaiksi marjoiksi.

Levinneisyys ja elinympäristö

Lajia tavataan laajasti Uuden-Seelannin rannikko- ja lauhkean vyöhykkeen metsissä. Se kasvaa sekä rehevissä rannikko- että sisämaan sekametsissä, mieluiten kosteissa ja suojaisissa paikoissa. Nīkau sietää viileämpiä ja tuulisempia olosuhteita paremmin kuin monet trooppiset palmut, minkä vuoksi sitä usein nähdään myös rannikon puistoissa ja puutarhoissa.

Ekologia

Nīkau'n kukat ja marjat ovat tärkeitä paikalliselle eliöstölle. Marjat houkuttelevat eri lintulajeja, jotka toimivat myös siementen levittäjinä; tätä kautta palmu osallistuu metsäekosysteemin ylläpitoon. Kasvi tarjoaa myös suojapaikkoja ja ravintoa hyönteisille ja muille pieneliöille.

Käyttö ja merkitys

Maoreilla oli monia käyttötarkoituksia nīkau-kämmenelle. Sisempien lehtien tyviä ja nuoria kukkia syötiin raakana tai keitettynä. Ruoka käärittiin lehtiin ruoanlaittoa varten. Vanhoista sitkeistä lehdistä valmistettiin koreja, lattiamattoja ja rakennusten vedenpitäviä katoksia. Nīkau'lla on myös kulttuurista merkitystä māorien perinteissä: sitä on käytetty materiaalina, ravintona ja symbolisissa yhteyksissä.

Kasvatus ja suojelu

Nīkau on hitaasti kasvava laji, ja se lisääntyy tyypillisesti siemenestä. Siemenet itävät parhaiten tuoreina ja kostean, taimimaisen kasvualustan äärellä. Kasvina nīkau vaatii yleensä varjoa tai osittaista varjostusta, runsasravinteista ja hyvin vettä läpäisevää maata sekä suojaa ankaroilta pakkasilta ja voimakkaalta auringolta. Laji ei ole tällä hetkellä laajassa mittakaavassa uhanalainen, mutta metsien hakkuut, elinympäristön pirstoutuminen ja paikalliset invasoi¬vat lajit voivat heikentää sen esiintymiä tietyillä alueilla.

Nīkau on myös suosittu puutarha- ja maisemakasvi leudommissa ilmastoissa: sitä viljellään menestyksellisesti esimerkiksi Brittein saarilla ja muissa rannikkokohteissa, joissa talvet ovat suhteellisen leutoja.

Hoito vinkit viljelyyn

  • Sijoita taimet suojaisaan, puolivarjoisaan paikkaan.
  • Käytä runsasravinteista, kosteutta pidättävää mutta läpäisevää kasvualustaa.
  • Vältä äärimmäisiä pakkasia ja auringonpolttamia — nuoret taimet erityisesti tarvitsevat suojaa.
  • Kasvin kasvu on hidasta, joten kärsivällisyys palkitaan ajan kanssa.