Kyyhkyset (heimossa Columbidae) ovat globaalisti levinnyt linturyhmä, joka kuuluu lintujen joukkoon ja sijoittuu heimoon Columbidae. Perheeseen kuuluu yli 300 tunnettua lajia, jotka vaihtelevat kooltaan pienistä metsäkyyhkyistä suuriin metsäkokoisiin ja kaupunkilajeihin.

Yleisnimiä kyyhkynen ja kyyhky käytetään suomen kielessä usein vaihtelevasti. Ornitologiassa erotetaan myös eri lajiryhmien nimityksiä: yleensä pienimpiä lajeja voidaan kutsua kyyhkysiksi ja kookkaampia lajeja kyyhkyiksi. Monet lajeista elävät parvikäyttäytyjänä, mutta myös yksinomaan pari- tai pesimäparina eläviä lajeja on runsaasti.

Lajit ja levinneisyys

Koko Columbidae-heimoon kuuluu lajeja lähes kaikilta mantereilta lukuun ottamatta Etelänapaa. Monet lajit ovat paikallisia ja sopeutuneet hyvin tiettyihin elinympäristöihin, kuten metsiin, aroille, vuoristoihin ja kaupunkiympäristöihin. Tunnettu esimerkki ihmisen vaikutuksesta on villiintynyt kotikyyhky (Columba livia domestica), jota kutsutaan usein kivikyyhkyksi ja joka on yleinen monissa kaupungeissa ympäri maailmaa.

Ulkonäkö ja koko

  • Kyyhkyset ovat yleensä muodoltaan pyöreärintaisia, lyhytkaulaisia ja vahvalenturkkisia lintuja. Siipien muoto vaihtelee lajista riippuen, mutta monilla on nopea, tasainen lentotyyli.
  • Värit vaihtelevat laajasti: harmaasta ja ruskeasta vahvoihin, metallinhohtoisiin sävyihin. Lajikohtaisia tunnusmerkkejä ovat usein siiven kuviointi, niskan tai rinnankirjava väri ja pyrstön pituus.
  • Koon vaihtelu on suuri: pienimmät lajit voivat olla noin 15–20 cm pitkiä, kun suurimmat lajit yltävät yli 45 cm:iin.

Elintavat ja ruokavalio

Kyyhkyset ovat pääasiassa siemensyöjiä, mutta niiden ruokavalioon kuuluvat myös hedelmät, kasvien osat ja joskus pienet eläinperäiset proteiinit. Ne syövät maasta ja oksilta; monet lajit keräävät ruokaa parvina.

Useimmat lajit rakentavat yksinkertaisia pesiä tikuista ja kuivista kasvimateriaaleista. Ruokailu- ja leposijojen valinnassa näkyy usein laji- ja elinympäristökohtainen eriytyneisyys.

Lisääntyminen ja poikasten hoito

Monille kyyhkyille on tyypillistä parisidos ja pitkäaikainen pariutuminen. Pesä on yleensä yksinkertainen: ohut tikkurakenne tai kevyt alustapesä puussa, rakennuksissa tai maassa lajista riippuen.

  • Useimmat lajit munivat yleensä kaksi valkoista munaa. Munien hautonta ja poikasten hoitoa tekevät sekä uros että naaras.
  • Poikasten ruokinnassa kyyhkyset tuottavat erikoisruokaa, ns. sadossa syntyvää maitomaista ainetta, jota joskus kutsutaan myös sadon maidoksi. Tätä "maitoa" tuottavat molemmat aikuiset ja se on erittäin ravitsevaa nuorille linnuille.
  • Haudonta-aika vaihtelee, mutta monilla lajeilla se on noin 14–19 vuorokautta; poikaset (squabs) kasvavat nopeasti ja lähtevät pesästä riippuen lajista muutamien viikkojen iässä.

Käyttäytyminen

Kyyhkyset ovat usein lauma- tai parvikäyttäytyjiä. Ne käyttävät lajikohtaisia kutsuääniä (kurnutus, kukerrus), korsahtelevaa siipien kohinaa ja näyttäviä parinmuodostusrituaaleja, joissa uros saattaa kieriä tai pullistaa rintaansa.

Monet lajit ovat hyviä kotirauhan pitämisen ja suunnistamisen suhteen; kotikyyhkyjen kotkotus- ja suuntaaominaisuuksien vuoksi niitä on kautta historian käytetty viestilintuina (postikyyhkyinä).

Ihmisen kanssa ja suojelu

Kyyhkyset ovat olleet ihmisen kumppaneina tuhansia vuosia: kotieläiminä, ravintona ja viestintuojina. Toisaalta joidenkin lajien populaatiot ovat uhanalaisia johtuen elinympäristön häviämisestä, metsästyksestä ja vieraslajien aiheuttamasta kilpailusta. Historiallisesti tunnettuja esimerkkejä ovat mm. katkaistut suvut kuten dodo ja matkustajapyy, jotka ovat ihmistoiminnan ja elinympäristömuutosten vuoksi kuolleet sukupuuttoon.

Suojelutoimet vaihtelevat lajista riippuen: suojelualueet, metsästysrajoitukset ja elinympäristöjen ennallistaminen ovat tärkeitä toimia uhanalaisten kyyhkylajien säilyttämiseksi. Kaupunkilajit, kuten villiintynyt kotikyyhky, menestyvät usein ihmisympäristössä, mutta ne voivat myös levittää tauteja ja aiheuttaa ongelmia rakennuksille, joten ihmisen ja lintujen yhteiselon hallinta vaatii tasapainoa.

Yhteenveto

Kyyhkyset (Columbidae) ovat monimuotoinen ja laajalle levinnyt linturyhmä, jonka lajit vaihtelevat ulkonäöltään, elintavoiltaan ja elinympäristöltään. Ne tunnetaan parinmuodostuksesta, pehmeästä kutsuäänestään, pesärakenteistaan sekä erityisestä poikasten ruokinnassa käytettävästä sadon maidoksi kutsutusta aineesta. Ihmisen vaikutus on muokannut monien lajien levinneisyyttä ja elinolosuhteita — osa lajeista kukoistaa kaupungeissa, kun taas toiset tarvitsevat suojelua ja elinympäristöjen suojelua säilyäkseen.