Nimravides – esihistoriallinen sapelihammaskissa Pohjois-Amerikassa (mioseen)
Nimravides oli esihistoriallinen sapelihammaskissa, joka eli Pohjois-Amerikassa keski- ja myöhäismioenin aikana. Tieteellisestä nimestään huolimatta Nimravides ei kuulu Nimravidae-heimoon, vaan Felidae-heimoon. Tämä tarkoittaa, että vaikka sen ulkonäkö ja sapelihampaat muistuttivat nimravideja (nimravideihin kuulumattomia sapelihampaiden omistajia), se on nykyisten kissojen heimoon kuuluvan linjan edustaja.
Kuvaus ja tuntomerkit
Nimravides-suvun edustajat olivat tyypillisesti keskikokoisista suuriin felideihin kuuluvia saalistajia. Suvun varhaisemmat lajit olivat pienempiä ja alkukantaisempia kuin myöhemmät muodot. Myöhemmät lajit kehittyivät kookkaammiksi, kallon ja yläkulmahampaiden muoto muotoutui sapelimaisemmaksi, ja purentarakenteet sopeutuivat voimakkaaseen lihansyöntiin. Esimerkiksi tiikerin kokoinen Nimravides catacopsis muistuttaa primitiivistä Machairodus aphanistus -lajia, joka tunnetaan Euraasian myöhäisestä mioseenista.
Elintavat ja ekologia
Nimravides oli lihansyöjä (hypercarnivore), jonka ruokavalioon kuuluivat todennäköisesti keskikokoiset ja suuret nisäkkäät. Sen pitkät yläkulmahampaat ja voimakkaat kaulan lihakset viittaavat siihen, että se hyödynsi sapelimaisia hampaitaan tappaessaan saalistaan, esimerkiksi niska- tai kaulahyökkäyksissä. Elinympäristöinä saattoivat toimia avoimemmat puoliavot metsät, niityt ja pensastoalueet, joissa se pystyi piiloutumaan ja hyökätä yllättäen saaliin kimppuun.
Levinneisyys ja fossiiliaineisto
Suvun fossiileja on löydetty eri puolilta Pohjois-Amerikkaa mioseenin kerrostumista. Löydöt osoittavat sukujen ja lajien esiintyneen useissa ajan kerrostumissa, joiden perusteella voidaan seurata kehitystä pienemmistä, primitiivisemmistä muodoista kohti suurempia ja erikoistuneempia lajeja myöhäisempänä aikana.
Taksonomia ja suhteet muihin
Vaikka nimi Nimravides viittaa nimravideihin, kyseessä on felidi eikä nimravidi. Tätä on tulkittu esimerkkinä konvergenssista, jossa eri taksonomiset ryhmät kehittyvät samankaltaisiksi saman ekologisen paineen alla. Useimmat tutkimukset sijoittavat Nimravides-suvun sapelihampaiden ryhmään (machairodontien kaltaisiin felideihin), mutta taksonomiset yksityiskohdat ja sukulaisuussuhteet voivat vaihdella eri tutkimusten välillä.
Huomattavat lajit
Suvun eri lajit eroavat kooltaan ja morfologiassa: varhaisemmat lajit olivat pienempiä ja muistuttivat enemmän tavallisia kissoja, kun taas myöhemmät kehittivät pidemmät sapelihampaat ja massiivisemman kallonrakenteen. Joitakin kuvattuja lajeja ovat:
- Felinae
- †Nimravides
- †Nimravides nimravidus
- †Nimravides catacopsis
- †Nimravides pedionomus
- †Nimravides hibbardi
- †Nimravides galiani
- †Nimravides thinobates
Yhteenvetona Nimravides edustaa kiinnostavaa esimerkkiä sapelihampaiden kehityksestä Pohjois-Amerikassa: suku osoittaa sekä morfologista monimuotoisuutta että konvergentteja piirteitä, jotka tekivät siitä tehokkaan saalistajan mioseenin ekosysteemeissä.
