Noasaurus — pieni lihaa syövä dinosaurus Luoteis-Argentiinasta
Noasaurus — pieni lihaa syövä dinosaurus Luoteis-Argentiinasta; ainutlaatuinen jalkakynsi, löydetty Powell & Bonaparte, valottaa pienten petodinosaurusten evoluutiota.
Noasaurus oli pieni lihaa syövä dinosaurus. Se eli aikana, jolloin Etelä-Amerikassa vaelsi suurimpia koskaan eläneitä dinosauruksia. Vaikka sillä oli joitakin samoja piirteitä kuin Pohjois-Amerikassa ja Aasiassa eläneillä petoeläimillä, se ei ollut niiden lähisukulainen. Tämä pieni metsästäjä on hyvä esimerkki siitä, miten dinosaurukset täyttivät monia tehtäviä ympäristössään. Dinosaurukset eivät olleet vain suurimpia metsästäjiä, vaan ne olivat myös pienimpiä.
Sen löysivät Jaime Powell ja José Bonaparte Luoteis-Argentiinasta. Sen ainutlaatuinen jalkakynsi on aiheuttanut paljon keskustelua tämän dinosauruksen evoluutiolinjasta.
Kuvaus
Noasaurus oli pieni, kaksijalkainen teropodi, arviolta noin 1–1,5 metriä pitkä ja vain muutamia kiloja painanut eläin. Sen ruumis oli siro ja kevyt, mikä viittaa ketterään liikkumiseen. Kallon ja hampaiden perusteella se todennäköisesti söi pieniä selkärankaisia, hyönteisiä ja muita helposti saalistettavia kohteita.
Luokittelu ja tärkeimmät piirteet
Noasaurus luokitellaan yleisesti noasaurideihin, jotka kuuluvat ceratosaurioihin — vanhemmille, eteläisille theropodiryhmille. Vaikka Noasaurus jakoi muutamia samanlaisia anatomisia piirteitä pohjoisilla ja aasialaisilla pienemmillä petoeläimillä, nämä samankaltaisuudet johtuvat todennäköisesti konvergenttisesta evoluutiosta (samanlaisten elintapojen aiheuttamasta samankaltaistumisesta), eivät suorasta sukulaisuudesta.
Löydöt ja tieteellinen keskustelu
Fossiilimateriaali löydettiin Luoteis-Argentiinasta ja sen kuvasi sekä nimesi Jaime Powell yhdessä tunnetun argentiinalaisen paleontologin José Bonaparten kanssa. Löydetyt luut ovat osittaisia, mutta niistä erottaa erityisesti erään erikoisen kynsimäisen luun. Tämä jalkakynnen muoto on herättänyt pitkäkestoista keskustelua siitä, mihin kohtaan jalkaa tai kättä se alun perin kuului ja mitä se kertoo Noasauruksen elämäntavasta. Alkuvaiheen tulkinnat yhdistivät tällaisen kynnen dromaeosaurideihin (ns. "sikkelikynsi"), mutta myöhemmät analyysit ovat tukeneet sijoittamista noasaurideihin ja kuvaavat piirteen syntyneen itsenäisesti.
Elintavat ja elinympäristö
Noasaurus eli myöhäisellä liitukaudella Etelä-Amerikan maisemissa, joissa samanaikaisesti asui monen kokoisia dinosauruksia — mukaan lukien jättimäisiä sauropodeja. Pienenä petona Noasaurus hyödynsi todennäköisesti ketteryyttään ja nopeuttaan saalistukseen: se saattoi jahdata pieniä nisäkkäitä, lintuja, matelijoita tai hyönteisiä sekä etsiä munia ja kuolleita eläimiä. Sen elinympäristö oli todennäköisesti vaihteleva, sisältäen avoimia alueita ja metsämäisempiä paikkoja riippuen löydön sijainnista.
Miksi Noasaurus on merkittävä?
Noasaurus antaa hyvän esimerkin siitä, miten dinosaurien monimuotoisuus ilmeni myös pienissä lajeissa. Se osoittaa, että liitukauden ekosysteemit sisälsivät erikoistuneita, pieniä petoeläimiä, joiden evoluutio on voinut kulkea eri suuntiin eri mannertenvälisissä populaatioissa. Lisäksi sen ainutlaatuinen jalkakynsi on tarjonnut tutkijoille tärkeän tapauksen konvergentin rakenteen ja sijoittelun ymmärtämiseksi.
Etsiä