Gangesin tasanko on laaja tasainen maa-alue, jonka Ganges-joki muodostaa Intian pohjoisosissa ja Himalajan raja-alueilla. Se on tärkeä osa Intian, Nepalin ja Bangladeshin maita. Sen noin 700 000 neliökilometrin (noin 270 000 neliömailin) alueella asuu noin miljardi ihmistä (noin joka seitsemäs nykyään elossa oleva ihminen).
Sen länsireuna on Tharin autiomaa, pohjoisreuna on Himalajan vuoristo, joka on maapallon korkein vuoristo, itäreuna on Bangladeshin Gangesin suisto, joka on maailman suurin jokisuisto, ja eteläreunan muodostavat Vindhya-vuoristo, Satpura-alue ja Chota Nagpur -ylätasanko Keski-Intiassa.
Maantieteelliset piirteet ja vesistöt
Gangesin tasanko on pääosin laaja savi- ja hiekkaisten alluviumien muodostama laakso, joka on syntynyt vuosisatojen aikana Himalajalta kulkeutuneesta sedimenteistä. Alueen tärkein vesistö on Ganges, mutta tasangon hydrologiaan kuuluvat myös sen sivujoet (kuten Yamuna) sekä idässä liittäytyvä Brahmaputra ja Meghna, jotka yhdessä muodostavat yhden maailman laajimmista joki- ja suistojärjestelmistä. Suistoalueella sijaitseva Sundarbansin mangrovemetsä on laaja luonnon monimuotoisuuden alue ja tärkeä suojelualue.
Ilmasto ja maa- ja vesitalous
Ilmasto on pääosin subtrooppinen ja trooppinen, voimakkaasti monsuunituulien määräämä: sadekaudet tuovat suurimman osan vuosittaisesta sateesta, mikä ylläpitää maataloutta mutta aiheuttaa myös toistuvia tulvia. Tasangoilla on erittäin hedelmälliset jokisavettumat ja alue on Intian, Nepalin ja Bangladeshin viljelyksen sydän. Pääasiallisia viljelykasveja ovat riisi, vehnä, sokeriruoko, puuvilla ja erilaiset vihannekset sekä teollisuuden raaka-aineet.
Väestö, kaupungit ja kulttuuri
Alueeseen sijoittuvat useat suuret kaupungit ja historialliset kulttuurikeskukset, kuten Kolkata (Calcutta), Patna, Varanasi ja Lucknow sekä lukuisat pienemmät kaupunkialueet. Gangesin tasanko on ollut ihmisten asuttamana ja viljeltynä jo vuosituhansien ajan, mikä näkyy alueen rikkaassa historiallisessa ja uskonnollisessa perinnössä: joki on monille kulttuureille pyhä ja elintärkeä.
Ympäristöhaasteet ja suojelu
Gangesin tasanko kohtaa useita ympäristöongelmia: toistuvat tulvat ja jokiuoman muuttelu, eroosio, maankäytön muutos, vesien saastuminen teollisuus- ja kotitalousjätevesistä sekä pohjaveden liikakäyttö ja suolapitoisuuden nousu suistoalueilla. Ilmastonmuutoksen odotetaan voimistavan joitakin näistä ongelmista, esimerkiksi muuttamalla monsuunin ajoitusta ja lisäämällä merenpinnan nousun vaikutuksia suistoissa.
Toimenpiteet ja tulevaisuus
Alueen kestävä kehitys vaatii laajoja toimenpiteitä: tulvasuojelun ja jokien hallinnan yhdistäminen luonnonmukaiseen vesitalouden hoitoon, puhtaan juomaveden ja sanitaation parantaminen, maatalouden tehokkuuden ja kestävyyden lisääminen sekä suojelualueiden, kuten Sundarbansin, suojelun vahvistaminen. Kansainvälinen ja alueellinen yhteistyö on tärkeää, koska monet ongelmista ylittävät valtionrajat ja liittyvät koko vesistöalueen tilaan.
