Nepal (Nepali: नेपाल) on maa Etelä-Aasiassa Intian ja Kiinan välissä. Maailman korkein vuori Mount Everest ja Himalajan vuoristo sijaitsevat Nepalissa. Maailman korkeimmista vuorenhuipuista 12 on Nepalissa. Se on myös Buddhan syntymäpaikka. Siitä on hiljattain tullut maallinen maa, mutta ennen se oli maailman ainoa hindulainen valtakunta. Nepal on erittäin tärkeä pyhiinvaelluspaikka sekä hinduille että buddhalaisille. Virallinen kieli on Nepali, mutta maassa puhutaan runsaasti muitakin alueellisia kieliä. Monet ihmiset Nepalissa ymmärtävät myös englantia ja hindiä. Nepalin pääkaupunki on Kathmandu, jonka metropolialueella asuu yli miljoona ihmistä. Toiseksi suurin kaupunki on Pokhara, joka on tunnettu luonnonkauneudestaan ja järvistään, muun muassa Phewa Tal.

Sijainti ja maantiede

Nepal sijaitsee Himalajan etelärinteellä ja sen korkeus vaihtelee merenpinnan tasosta maailman korkeimpiin huippuihin. Maa rajoittuu etelässä, idässä ja lännessä Intiaan ja pohjoisessa Kiinan Xinjiangin ja Tiibetin autonomiseen alueeseen. Nepal on pinta-alaltaan noin 147 000 km², ja maisemat vaihtelevat subtropiikista Terain tasangoilta korkeisiin vuoristoihin. Klimaattisesti alueet vaihtelevat trooppisesta kosteasta ilmastosta ankaraan vuoristoilmastoon.

Lyhyt historia

Nepalin pitkä historia sisältää useita valtakuntia ja kulttuurivaikutteita. Nykyisen Nepalin perustamisen katsotaan alkaneen 1700-luvun puolivälissä, kun Prithvi Narayan Shah yhdisti useita pieniä ruhtinaskuntia. 1900- ja 2000-luvuilla maa koki merkittäviä muutoksia: 1990 syntyi monipuoluejärjestelmä, 1996–2006 kesti maoistinen sisällissota, ja vuonna 2008 parlamentti lopetti monarkian ja julisti Nepalin liittovaltion tasavallaksi. Uusi perustuslaki hyväksyttiin vuonna 2015 ja maa järjestäytyi seitsemään itsehallintoiseen provinssiin.

Väestö, kielet ja uskonnot

Nepalin väestö on monietninen ja -kielinen. Viimeisimmän väestönlaskennan (2021) mukaan väkiluku oli noin 29,16 miljoonaa. Suurimmat etniset ryhmät ovat muun muassa Keskinen Nepalissa asuvat ja vuoristoalueiden kansat kuten Newar, Tamang, Gurung, Rai ja Limbu. Uskonnollisesti Nepal on moniuskontoinen: hindulaisuus on ylivoimaisesti suurin uskonto, mutta myös buddhalaisuudella, islamilla ja muiden uskontojen perinteillä on vankka asema.

Kulttuuri ja perinteet

Nepalin kulttuuri heijastaa hindulaisuuden ja buddhalaisuuden vuosisataista yhteiseloa. Tärkeitä juhlia ovat muun muassa:

  • Dashain – suurin hindufestivaali, perheen ja uhrirituaalien aikaa
  • Tihar – valo- ja koirien kunnioittamisen juhla
  • Lhosar – tibetiläinen uusivuosi, jota viettävät tibetiläiset ja monet vuoristo-ryhmät

Ruokakulttuuriin kuuluu muun muassa dal bhat (linssikeitto ja riisiä), yrtit ja paikalliset kasvikset. Kathmandu-laakson Newar-kulttuuri näkyy erityisesti arkkitehtuurissa, käsityöperinteissä ja festivaaleissa.

Talous ja infrastruktuuri

Nepalin talous perustuu pitkälti maatalouteen, jossa suurin osa väestöstä työskentelee. Tärkeitä tulonlähteitä ovat lisäksi ulkomaille muuttaneiden työntekijöiden lähettämät rahalähetykset, matkailu (tärkeää erityisesti Himalajan alueilla) ja hydropotentiaalin kehittäminen. Maa kohtaa kuitenkin haasteita kuten heikko liikenne- ja sähkönjakeluverkko monilla alueilla sekä haavoittuvuus luonnonkatastrofeille, esimerkiksi maanjäristyksille ja tulville.

Matkailu, patikointi ja Mount Everest

Matkailu on Nepalille merkittävä elinkeino: vaellusreitit (esim. Annapurna- ja Everest-alueet), kulttuurikohteet ja pyhiinvaelluskohteet houkuttelevat kävijöitä. Mount Everest tunnetaan nepaliksi nimellä Sagarmatha ja tibetiksi Chomolungma. Vuoren korkeus on kansainvälisesti tunnustettu mittausten mukaan 8 848,86 metriä (päivitetty korkeus, yhteinen ilmoitus Nepalista ja Kiinasta vuonna 2019). Everestille kiipeily on yhä suosittua, mutta siihen liittyy myös haasteita kuten ruuhkat huipulla, jätteet ja turvallisuusriskit.

Luonto ja suojelu

Nepalissa on useita suojelualueita ja kansallispuistoja. Tunnettuja ovat muun muassa Sagarmatha National Park (Mount Everestin ympärillä) ja Chitwanin kansallispuisto Terain alueella, joissa suojellaan sekä vuoristo- että trooppisia ekosysteemejä ja uhanalaisia lajeja. Suojelu- ja kestävän matkailun kehittäminen on tärkeää maalle sekä luonnon monimuotoisuuden säilyttämiseksi että paikallisyhteisöjen toimeentulon turvaamiseksi.

Käytännön tietoa matkailijalle

  • Paras aika vaelluksille ja kiipeilykausi Himalajalla on keväällä (maalis‑toukokuussa) ja syksyllä (syys‑marraskuussa).
  • Terveyteen liittyen suositellaan rokotuksia ja varautumista vuoristo-olosuhteisiin; korkeaan ilmanalaan liittyvä vuoristotauti on otettava vakavasti.
  • Kulttuurinen kunnioitus: temppelialueilla ja pyhissä paikoissa on syytä noudattaa pukeutumis- ja käyttäytymissääntöjä ja ottaa huomioon paikalliset tavat.

Yhteenvetona Nepal on luonnoltaan ja kulttuurisesti rikas maa, jonka vaihtelevat maisemat, monimuotoinen väestö ja historialliset perinteet tarjoavat paljon niin tutkittavaa kuin kokemista. Samalla maa kohtaa nykyaikaisia kehityshaasteita, joiden ratkaiseminen edellyttää tasapainoa luonnonsuojelun, talouskehityksen ja paikallisyhteisöjen etujen välillä.