Olduvain rotko

Geologia

Miljoonia vuosia sitten paikalla oli suuri järvi, jonka rannat peittyivät vuorotellen vulkaanisen tuhkan kerrostumiin.

Noin 500 000 vuotta sitten seisminen toiminta käänsi läheisen puron, joka alkoi leikata sedimenttejä, jolloin rotkon seinämiin tuli esiin seitsemän pääkerrosta. Olduvain rotkon ja sitä ympäröivän alueen geologiaa tutki yksityiskohtaisesti Richard L. Hay, joka työskenteli paikalla vuosina 1961-2002.

Stratigrafia on erittäin syvä ja kerrokset vulkaanisen tuhkan ja kivet mahdollistavat radiometrisen dating upotettu artefakteja, lähinnä kalium-argon dating ja argon-argon dating. Olduvain sedimenttien pohja on hieman yli 2 miljoonaa vuotta vanha,

Läheisellä Laetolilla on paljon vanhempia fossiililöytöjä.

Paleontologia

Olduvain rotko on yksi maailman tärkeimmistä esihistoriallisista kohteista, ja se on auttanut ymmärtämään ihmisen varhaiskehitystä.

Saksalainen hyönteistutkija (Wilhelm) Kattwinkel, joka jahtasi 50 vuotta sitten Tanganyikan vihreissä erämaissa hienoa perhosta, kaatui kallion reunalta ja oli vähällä kuolla. Kun hän palasi tajuihinsa, hän löysi itsensä antropologin unelmamaailmasta: eroosion synnyttämästä repeämästä, jossa oli kerros kerrokselta fossiileja, luita ja muinaisia esineitä. Löytö sai nimekseen Olduvai Gorge, ja Kattwinkelin perilliset ovat siitä lähtien kiipeilleet sen auringonpaahteisia sivuja ylös ja alas etsien johtolankoja ihmisen varhaisimmasta heräämisestä. (Time, perjantai 10. maaliskuuta 1961)

Louis ja Mary Leakey aloittivat kaivaukset siellä vuonna 1931. Se jatkuu edelleen.

Varhaisimmasta arkeologisesta esiintymästä, joka tunnetaan nimellä Bed I, on löydetty todisteita leiripaikoista ja asuinkerroksista sekä paikallisesta basaltista ja kvartsista tehdyistä hiutaleista valmistetuista kivityökaluista. Koska tällaiset työkalut löydettiin ensimmäisen kerran tältä paikalta, niitä kutsutaan Oldowan-työkaluiksi. Nykyään uskotaan, että Oldowan-työkalujen valmistusperinne alkoi noin 2,6 miljoonaa vuotta sitten. Tästä kerroksesta löydetyt luut eivät ole peräisin nykyihmisiltä vaan varhaisemmista hominidimuodoista Paranthropus boisei ja ensimmäisistä löydetyistä Homo habilis -yksilöistä.

FLK Northin alueelta löytyy vanhin tunnettu todiste norsun syömisestä, joka on peräisin Homo ergasterilta noin 1,8 miljoonaa vuotta sitten. Kuudesta asumustasosta alimmalta löydettiin lähes täydellinen sukupuuttoon kuolleen Elephas recki -eläimen luuranko sekä kivityökaluja, kuten hakkureita ja hiutaleita. Suuri määrä pienempien eläinten luunpalasia, joita löytyi sen mukana, osoittaa FLK Northin selvästi varhaiseksi teurastuspaikaksi.

Tämän yläpuolella, vuode II:ssa, kivikautiset työkalut alkavat korvautua kehittyneemmillä Acheulean-teollisuuden käsikirveillä, joita H. ergaster valmistaa. Tätä kerrosta ei ole vielä onnistuttu ajoittamaan, mutta se sijoittuu todennäköisesti 1,75-1,2 miljoonan vuoden väliin.

Kerrostumissa III ja IV on löydetty acheulealaisia työkaluja ja fossiilisia luita yli 600 000 vuoden takaa.

Masek Beds syntyi noin 600 000-400 000 vuotta sitten, jolloin oli käynnissä voimakas vyörytys ja vulkanismi. Nämä kerrostumat sisälsivät nykyihmisen tekemän teollisuuden työkaluja, joita seurasivat Ndutu-kerrostumat (400 000-32 000 vuotta sitten) ja Naisiusiu-kerrostumat (22 000-15 000 vuotta sitten).

Rotkon reunalla on myös Olduvai Gorge -museo. Tässä museossa on näyttelyitä rotkon historiasta.