Axolotl (Ambystoma mexicanum) — meksikolainen tiikerisalamanteri, neoteninen laji

Axolotl, Ambystoma mexicanum, on meksikolaisista myyräsalamantereista tunnetuin: se kuuluu tiikerisalamanterien ryhmään. Axolotlissa on neotenia: toukat eivät muutu, joten aikuiset pysyvät vesieläiminä, ja niillä on ulkoiset kidukset.

Kuvaus

Axolotlit ovat suhteellisen suurikokoisia salamandersukuja: aikuiset voivat olla tavallisesti noin 15–30 cm pitkiä, joskin kokoon vaikuttavat ravinto ja olosuhteet. Villipopulaatiot ovat yleensä tummia, ruskeita tai mustaharmaita ja niillä on laikukasta kuviointia. Jalostetuissa akvaariomuunnoksissa esiintyy monia väri- ja pigmenttimuotoja, kuten leucistic (vaalea, mustilla silmillä), albino, melanoid ja kulta.

Elinympäristö ja levinneisyys

Luonnossa axolotl on endeeminen Meksikon pääkaupungin alueen järvi- ja kanavavesille, erityisesti Xochimilcon alueelle (entinen Xochimilco- ja Chalcojärvien järjestelmä). Nämä matalat, kasvillisuuspitoiset vedet tarjosivat lajille sopivia lisääntymis- ja ravinnonhankintapaikkoja.

Ravitsemus ja käyttäytyminen

Axolotl on petoeläin: se syö kaloja, matoja, äyriäisiä, hyönteisten toukkia ja muuta vedeneläinravintoa. Se on yleensä aktiivinen saalistaja hämärissä ja yöllä, mutta akvaariossa se saattaa olla myös päiväaktiivinen. Axolotl käyttää hyvin hajuaistia ja liikettä saaliin löytämiseen.

Lisääntyminen ja kehitys

Lisääntyminen tapahtuu vedessä. Urokset erittävät spermatoforeja, jotka naaras kerää kloakaanan avulla; hedelmöitys on epäsuoraa. Naaras kiinnittää munat usein vesikasveille tai pohjakasvillisuuteen. Munia voi olla yhdestä parista sataan tai useampaan sataan riippuen yksilöstä ja olosuhteista. Poikasten kehittyminen munista voi kestää muutamista päivistä muutamiin viikkoihin veden lämpötilasta riippuen.

Neotenia on axolotlille tyypillinen piirre: yksilöt säilyttävät toukkamaisia piirteitä, kuten ulkoiset kidukset ja vesielämän, myös lisääntyneinä aikuisina. Metamorfoosi maanpäälliseksi salamanderiksi on luonnossa harvinaista, mutta sen voi indusoida hormoneilla (esim. kilpirauhashormoni) laboratorio-olosuhteissa.

Tutkimus ja erikoiskyvyt

Axolotl on merkittävä tutkimusorganismi kehitysbiologiassa ja regeneraatiossa: sillä on poikkeuksellinen kyky uusiutua kokonaisia raajoja, osia selkäytimestä, sydämestä ja muista kudoksista ilman arpeutumista. Tätä ominaisuutta tutkitaan laajasti solubiologian, lääketieteen ja geenitutkimuksen näkökulmasta.

Uhanalaisuus ja uhkatekijät

Luonnonpopulaatiot ovat romahtaneet viime vuosikymmeninä. Axolotl on luokiteltu äärimmäisen uhanalaiseksi (CR) IUCN:n punaisella listalla. Pääasialliset uhkat ovat:

• elinympäristöjen häviäminen ja pirstoutuminen (kastelun, täytön ja kaupunkikehityksen takia);
• veden pilaantuminen, ravinnekuormitus ja orgaaninen saastuminen;
• vieraslajit kuten tilapia ja karppi, jotka kilpailevat ravinnosta ja syövät axolotlin munia ja poikasia;
• suora kalastus ja laiton pyytäminen; sekä
• aiheuttuvat geneettiset vaikutukset pienten populaatioiden aiheuttamasta sisäsiitoksesta.

On olemassa suojeluhankkeita Meksikossa, jotka pyrkivät kunnostamaan Xochimilcon vesistöjä, vähentämään saastumista ja ylläpitämään jäljellä olevia populaatioita sekä jatkamaan kohdentuotteista lisääntymistä ja uudelleensijoitusta.

Axolotl lemmikkinä

Axolotlit ovat suosittuja akvaariokaloina ja -selkoseläiminä niiden ainutlaatuisen ulkonäön ja suhteellisen helpon hoidon takia. Tärkeitä hoitokäytännön perusasioita:

• vesi: viileä, hapekas vesi on tärkeää; optimi on noin 14–20 °C (liian korkea lämpötila stressaa ja altistaa sairauksille);
• suodatus ja vedenlaatu: hyvä suodatus ja säännölliset vesinvaihdot; nitriittien ja nitraattien tasot tulee pitää alhaisina;
• alusta: hiekka tai tyhjä pohja on suositeltava — pienet gravelihelmet voivat joutua vahingossa suuhun ja aiheuttaa tukkeumia;
• ruokinta: sopivat ruoat ovat elävät tai pakastetut verimadot, katkarapu, pienet kalat ja erityiset axolotlille tarkoitetut pelletit; ruoka-annokset ja -tiheys riippuvat yksilön koosta ja iästä;
• hoito: vältä voimakkaita virtaamia; anna piilopaikkoja ja varjostusta.

Useimmat lemmikkikantojen axolotlit ovat kaupallisesti kasvatettuja; luonnonvaraisten yksilöiden pyydystäminen ei ole suositeltavaa suojelusyistä.

Kulttuurinen ja koulutuksellinen merkitys

Axolotlilla on vahva rooli meksikolaisessa kulttuurissa ja se esiintyy usein taiteessa, kansanperinteissä ja paikallisessa identiteetissä. Lisäksi laji toimii tehokkaana tiede- ja koulutuslähettiläänä, sillä sen erikoisominaisuudet herättävät yleisön kiinnostusta biologiaan ja luonnonsuojeluun.

Yhteenveto

Axolotl, Ambystoma mexicanum, on ainutlaatuinen ja merkittävä laji sekä biologisen tutkimuksen että luonnonsuojelun kannalta. Neoteninen elämäntapa, regeneraatio-ominaisuudet ja uhanalainen asema tekevät lajista erityisen tärkeän suojeltavan. Vaikka laji viihtyy akvaarioissa, luonnonpysyvyys vaatii pitkäjänteistä habitatin palauttamista ja suojelutoimia Meksikossa.

Luonnonhistoria

Laji on kehittynyt Mexico Cityn alapuolella sijaitsevassa järvessä. Axolotleja käytetään paljon tieteellisessä tutkimuksessa, koska ne pystyvät uudistamaan useimmat ruumiinosat, niitä on helppo kasvattaa ja niillä on suuret alkiot.

Axolotlit ovat läheistä sukua vesikoirille, jotka ovat läheisesti sukua olevien tiikerisalamanterien Ambystoma tigrinum ja Ambystoma mavortium toukkavaihe. Nämä ovat yleisiä suuressa osassa Pohjois-Amerikkaa, ja niistä tulee toisinaan myös neotenisia. Mutapennut, Necturus, ovat täysin vesiperäisiä salamantereita, jotka eivät ole läheistä sukua axolotlille, mutta muistuttavat sitä pintapuolisesti.

Luonnonvaraiset aksolotlit ovat nyt lähellä sukupuuttoa Mexico Cityn väestönkasvun ja järven saastuneiden vesien vuoksi. Vesiin on myös viime aikoina istutettu muita kuin kotoperäisiä kaloja, kuten afrikkalaista tilapiaa ja aasialaista karppia. Nämä uudet kalat ovat syöneet aksolotlien poikasia ja niiden ensisijaista ravintoa. Axolotl on tällä hetkellä IUCN:n uhanalaisten lajien punaisella listalla.

 
 

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on axolotl?

K: Mikä on axolotlin tieteellinen nimi?

K: Mikä on neotenia?

K: Käykö axolotl läpi metamorfoosin?

K: Mikä on ainutlaatuista axolotlin anatomisissa piirteissä?

K: Onko axolotlia tavattu vain Meksikossa?

K: Mikä on tiikerisalamanterikompleksi?

Hae kirjaimella