Opuntia (piikkipäärynä): kaktussuku, lajit ja leviäminen
Opuntia (piikkipäärynä) – kaktussuku, noin 190 lajia: lajit, leviäminen, ekologiset vaikutukset ja torjuntamenetelmät (biologinen, mekaaninen).
Opuntia on kaktuskasvien heimoon (Cactaceae) kuuluva Opuntia-suku. Opuntia-suvussa on noin 190 eri lajia. Nämä kaktukset tunnistaa tyypillisesti laakeista, levyistä varsistaan (kladodeista tai "levyistä"), joita usein kutsutaan myös piikkilehdiksi. Levyihin voi kasvaa sekä pitkiä piikkejä että hienoja, irtoavia nokkoskärpäsiä (glochideja), jotka ärsyttävät ihoa. Opuntia-lajit kukkivat runsailla kukilla, ja niistä kehittyvät usein mehukkaat hedelmät, joita kutsutaan piikkipäärynöiksi tai tunoiksi.
Kuvaus ja lisääntyminen
Suvun kasvit vaihtelevat matalista maanpeitekasveista suuriin pensaiksi ja jopa puuta muistuttaviin yksilöihin. Lisääntyminen tapahtuu sekä siemenistä että vegetatiivisesti: erottuvat levyt juurtuvat helposti uuteen paikkaan, mikä tekee suvusta tehokkaan leviämään. Monilla lajeilla on tärkeä rooli paikallisissa ekosysteemeissä, ja jotkut lajit soveltuvat myös ravinnoksi ja karjalle.
Suvun nimi on peräisin muinaisesta Kreikan kaupungista: se on nimetty muinaiskreikkalaisen Opusin kaupungin mukaan. Siellä kasvoi, Theofrastoksen mukaan, syötävä kasvi, jota voitiin lisätä juurruttamalla sen lehdet.
Leviäminen ja vieraslajiongelmat
Kotoperäinen Opuntia-suku on Amerikan mantereelta, mutta ihmistoiminnan seurauksena sitä on levitetty laajasti muihin maanosiiin. Kaktuspensaita (enimmäkseen Opuntia stricta) tuotiin alun perin Australiaan 1700-luvulla puutarhoihin. Myöhemmin niitä käytettiin luonnollisena maatalouden aitauksena. Niistä tuli nopeasti laajalle levinnyt vieraslaji. Ne muuttivat 101 000 neliömailia (260 000 km2) viljelysmaata läpitunkemattomaksi vihreäksi, paikoin 6,1 metriä korkeaksi piikkipäärynäviidakoksi.
Opuntia-lajien invaasion haitat ovat sekä taloudellisia että ekologisia: kasvit voivat peittää laidunmaata, estää kulun ja heikentää paikallista lajistoa syrjäyttämällä luonnonkasveja. Vastaavia ongelmia on havaittu myös muualla maailmassa, esimerkiksi Etelä-Afrikassa ja Välimeren alueella.
Torjunta ja Cactoblastis-koi
Vuonna 1919 Australian liittovaltion hallitus perusti Commonwealth Prickly Pear Boardin koordinoimaan osavaltioiden hallitusten kanssa toimia rikkakasvin hävittämiseksi. Varhaiset yritykset mekaaniseen poistoon ja myrkyllisiin kemikaaleihin epäonnistuivat, joten viimeisenä keinona yritettiin biologista torjuntaa. Etelä-Amerikasta on kotoisin koi, Cactoblastis cactorum, jonka toukat syövät kaktusruusua. Se tuotiin maahan vuonna 1925, ja se vähensi kaktuskantaa nopeasti. Chinchillassa (Queenslandissa) on muistohalli koin muistoksi. Tämä on yksi varhaisimmista tunnetuista esimerkeistä tuholaisten biologisesta torjunnasta.
Biologinen torjunta oli menestys Australiassa, mutta Cactoblastis on sittemmin levinnyt muihin maihin ja aiheuttaa huolta etenkin Pohjois-Amerikan ja Karibian alueen alkuperäisille Opuntia-lajeille, joiden populaatiot voivat olla uhanalaisia, jos kuoriaisen tuho leviäisi laajasti. Tämä on esimerkki siitä, että biologiset torjuntamenetelmät vaativat huolellista riskinarviointia.
Käyttö ja kulttuurinen merkitys
Monet Opuntia-lajit ovat ihmisen hyödyntämiä. Opuntia ficus-indica on laajasti viljelty hedelmien (tunojen) vuoksi ja sen levyt (esim. "nopales") ovat yleinen raaka-aine meksikolaisessa keittiössä. Lisäksi joissain lajikkeissa kasvatetaan ainetta karjalle tai maan suojaamiseen eroosiota vastaan. Historiallisesti Opuntia-kasveihin liittyy myös cochineal-väriaineen (punainen pigmentti), jota saadaan koiperhosen sukulaisten, Dactylopius-suvun levien avulla.
Säilyminen ja tulevaisuuden haasteet
Vaikka jotkin Opuntia-lajit ovat laajoja ja invasiivisia, osa lajeista on uhanalaisia paikallisen elinympäristön häviämisen, viljelyn ja haitallisten vieraslajien vuoksi. Suojelu edellyttää sekä elinympäristöjen turvaamista että haitallisten leviämisten hallintaa. Lisäksi tutkimus (mm. lajien taksonomia, leviäminen ja torjuntamenetelmät) jatkuu, jotta voidaan yhdistää taloudellinen hyödyntäminen ja luonnon monimuotoisuuden säilyttäminen.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on sen kaktussuvun nimi, joka tunnetaan nimellä piikkikaktus?
V: Kaktusten suku, joka tunnetaan nimellä piikkipäärynä, on Opuntia.
K: Mistä suku on saanut nimensä?
V: Suku on saanut nimensä antiikin kreikkalaisen Opusin kaupungin mukaan.
K: Milloin viikunapäärynät alun perin tuotiin Australiaan?
V: Kaktuspäärynät tuotiin alun perin Australiaan 1700-luvulla puutarhoja varten.
K: Miten niistä tuli laajalle levinnyt vieraslaji?
V: Niistä tuli nopeasti laajalle levinnyt vieraslaji, kun ne muuttivat 101 000 neliömailia (260 000 km2) viljelysmaata läpitunkemattomaksi vihreäksi, paikoin 6,1 metriä korkeaksi piikkipäärynäviidakoksi.
K: Mikä perustettiin koordinoimaan toimia osavaltioiden hallitusten kanssa tämän rikkaruohon hävittämiseksi?
V: Australian liittovaltion hallitus perusti vuonna 1919 Commonwealth Prickly Pear Board -lautakunnan koordinoimaan osavaltioiden hallitusten kanssa toimia tämän rikkakasvin hävittämiseksi.
K: Mitä menetelmää käytettiin, kun mekaaninen poisto ja myrkylliset kemikaalit eivät tehonneet?
V: Kun mekaaninen poisto ja myrkylliset kemikaalit eivät tehonneet, yritettiin biologista torjuntaa.
Kysymys: Mikä Etelä-Amerikasta peräisin oleva organismi tuotiin Australiaan vähentämään kaktuskärsäkkään populaatiota?
V: Etelä-Amerikasta tuotiin vuonna 1925 Cactoblastis cactorum -niminen koi, joka vähensi nopeasti kaktuspäärynäkasvustoa Australiassa.
Etsiä