Queen's Counsel (jatkonimi QC, joka miespuolisen hallitsijan aikana tunnetaan nimellä King's Counsel (KC), on korkea-arvoinen arvonimi lakimiehille eri kansainyhteisön maissa. Termiä käytetään pääasiassa maissa, joiden oikeusjärjestelmä perustuu englantilaiseen common law -perinteeseen.
Heidät nimitetään kirjepatentilla yhdeksi "Hänen Majesteettinsa lakimieheksi". Nimitys ei sinänsä muodosta erillistä lakimiestyyppiä, vaan se on arvonimi ja virallinen tunnustus ammatillisesta pätevyydestä ja asemasta. Nimitys on sekä asemansa on kruunun antama että tuomioistuinten tunnustama, mikä antaa nimitykselle erityistä painoarvoa oikeudellisessa käytännössä.
Nimitys ja kelpoisuus
Perinteisesti QC/KC-nimitykseen edellytetään, että hakija on toiminut barristerina tai skotlantilaisena asianajajana useiden vuosien ajan — tyypillisesti vähintään noin 10 vuotta. Viime vuosina myös tietyissä oikeusjärjestelmissä asianajajia ja muita oikeudenkäyntiasioissa kokeneita lakimiehiä on nimitetty QC/KC:ksi, kun järjestelyt ja kelpoisuusvaatimukset ovat muuttuneet.
Nimitysprosessi vaihtelee maittain. Usein siihen kuuluu virallinen hakemus, laajat suositukset (peer review), arviointi valintalautakunnassa ja lopullinen myöntäminen kruunun tai valtion edustajan toimesta. Joissakin maissa nimityksen tilalle on otettu vaihtoehtoinen titteli, kuten "Senior Counsel (SC)".
Käytännön merkitys ja etuoikeudet
QC/KC:n asema merkitsee käytännössä sitä, että hänet tunnistetaan kokeneeksi ja erityisen päteväksi oikeudenkäyntiasioiden johtajaksi. Kuningattaren asianajajilla on etuoikeus istua tuomioistuimen baarissa, ja heillä on yllään erityismallia olevat silkkipuvut — tästä syntyy epävirallinen nimitys Silks. Nämä silkkikaavut ovat syy siihen, miksi QC:ksi ryhtymistä kutsutaan usein "silkin ottamiseksi".
QC/KC:t toimivat yleensä vaativissa tai ennakkotapauksellisissa oikeudenkäynneissä, ja heillä on usein lead-rooli asian johtamisessa. He voivat myös antaa lausuntoja oikeudellisista kysymyksistä, toimia neuvonantajina ja joskus myöhemmin siirtyä tuomarin virkaan. Nimitys oikeuttaa usein korkeampiin palkkioihin kuin tavanomaiset barristerit, ja QC/KC:lla on yleensä mukana toinen barrister avustajana. Tätä avustajaa kutsutaan "junioriksi", vaikkei nimitys aina heijasta kokemuksen pituutta.
Kritiikki ja kehitys
QC/KC-järjestelmää on arvosteltu muun muassa edustuksen, läpinäkyvyyden ja tasa-arvon puutteista. Nimitysten valintakriteerit, käytännöt ja kulurakenne voivat vaikuttaa oikeuden saatavuuteen ja aiheuttaa kysymyksiä monimuotoisuudesta ammatissa. Monissa maissa onkin viime vuosikymmeninä tehty uudistuksia — osa on säilyttänyt perinteisen QC/KC-mallin, osa on korvannut sen kansallisilla titteleillä kuten Senior Counsel, ja joissain oikeusjärjestelmissä valintaprosessia on pyritty tekemään avoimemmaksi ja yhdenvertaisemmaksi.
Yhteenveto
QC/KC on arvostettu ja näkyvä arvonimi common law -maiden oikeusjärjestelmissä. Se tunnustaa laajaa kokemusta, erityisosaamista ja asemaa oikeudellisessa kentässä. Nimityksen mukanaan tuomat etuoikeudet — kuten sijainti baarissa, käytetty pukukoodi ja usein korkeammat palkkiot — erottavat QC/KC:n muista käytännön lakimiehistä, vaikka perusluonteeltaan hän on edelleen saman ammatinharjoittaja kuin muutkin kokeneet asianajajat ja barristerit.