Renault F1 -talli: historia, mestaruudet ja Crashgate

Varhainen historia ja tekninen vaikutus

Renault teki F1-debyyttinsä jo 1970-luvulla ja esitteli ensimmäisen turboahdetun autonsa, Renault RS01:n, Silverstonessa vuonna 1977. Turboahdettu voimanlähde oli tuolloin suuri tekninen läpimurto, vaikka aluksi se oli myös epäluotettava ja aiheutti paljon keskeytyksiä. Renaultin panos turbo-tekniikan kehittämisessä vaikuttaa merkittävästi Formula 1:n tekniseen kehitykseen.

Menestys moottoritoimittajana

Renaultin moottorit ovat olleet menestyksen avain monissa talleissa: 1980–1990-luvuilla Renault toimi menestyksekkäästi moottoritoimittajana ja sen voimayksiköt auttoivat useita tallikokonaisuuksia menestymään. 1990-luvulla Renaultin moottorit olivat keskeisessä roolissa, kun Williams ja Benetton haastivat maailmanmestaruuksista. Renaultin moottoreita käyttäneet autot toivat mestaruuksia ja kilpailuvoittoja useille kuljettajille.

Renault rakentajana ja kaksinkertaiset mestaruudet

Renault palasi autonvalmistajaksi ostettuaan Benetton-tallin vuoden 2001 lopulla; tallin nimi muuttui virallisesti Renaultiksi vuonna 2002. Renaultin rakentajana saavutetut suurimmat menestykset tulivat 2000-luvun puolivälissä: Renault voitti konstruktöörien maailmanmestaruuden vuosina 2005 ja 2006, ja samanaikaisesti Fernando Alonso voitti kuljettajien maailmanmestaruuden vuosina 2005 ja 2006 ajettuaan Renaultin autoa. Näitä voittoja pidetään Renaultin modernin F1-historian korkeimpina saavutuksina.

Crashgate -skandaali Singapore 2008

Renaultin viimeaikaisempaan maineeseen liittyy yksi merkittävä skandaali. Kaudella 2008 talli palasi hetkellisesti palkintokorokkeille, kun Fernando Alonso voitti Singapore GP:n (kilpailu oli myös ensimmäinen yöllä ajetuista Grand Prix -kisoista). Myöhemmin entinen tallikuski Nelson Piquet Jr. kertoi tiedotusvälineille ja FIA:lle, että hänen oli määrätty tahallisesti ulosajoon Singaporen kilpailussa, jotta turva-auto joutuisi radalle ja Alonso saisi kilpailuetua. Piquet Jr. oli ajanut Renaultilla koko kauden 2008, mutta sai potkut tallista vuonna 2009.

Tutkinnan jälkeen FIA:n superneuvosto totesi tallin johtoryhmän jäsenet syyllisiksi. Tiimin päällikkö Flavio Briatore ja pääinsinööri Pat Symonds todettiin osallisiksi järjestelyyn. Sanktiot sisälsivät muun muassa sen, että Renaultille langetettiin ehdollinen kilpailukielto (suspended disqualification), Flavio Briatore sai elinikäisen porttikiellon Formula 1:een (myöhemmin kumottu oikeudessa) ja Pat Symonds määrättiin viiden vuoden mittaiseen rangaistukseen. Tapahtuma johti myös tallin pääsponsorin, ING Insurance, vetäytymiseen yhteistyöstä ja aiheutti laajaa julkista kritiikkiä.

Myynti, uudelleennimeäminen ja myöhemmät vaiheet

Joulukuun 8. päivänä 2010 Renault ilmoitti myyneensä jäljellä olevat omistusosuutensa tiimistä yksityiselle sijoitusryhmälle Genii Capitalille. Uuteen omistukseen liittyen osakkeet siirtyivät muun muassa Lotus Carsin kautta järjestelyihin, ja tallin nimeksi tuli Lotus Renault GP kaudelle 2011. Tiimi käytti alustanimestään huolimatta edelleen Renault-tekniikkaa ja autoissa nähtiin mustakultainen väritys, joka viittasi historiallisesti Lotuksen ja John Player Special -sponsoroinnin värimaailmaan 1970–1980-luvuilla.

Talli toimi ranskalaistallina siitä lähtien, kun Renault otti Benettonin haltuunsa vuonna 2002, mutta tammikuussa 2011 ilmoitettiin, että talli ajaisi vuoden 2011 kaudella brittilisenssillä. Tällä oli käytännön ja kilpailullisia seurauksia: kyseessä oli ensimmäinen kerta sitten vuoden 1975, kun Formula 1:ssä ei ollut ranskalaistallia, jos tarkastellaan kansallista lisenssia.

Renaultin paluu ja myöhemmät uudelleenbrändäykset

Genii-/Lotus-jakson jälkeen talli koki useita omistaja- ja nimeämismuutoksia. Renault palasi virallisesti takaisin valmistajana joissain vaiheissa myöhemmin, ja yhtiö on jatkanut läsnäoloaan F1-sarjassa sekä moottoritoimittajana että oman tiimin kautta. Vuonna 2016 Renault palasi jälleen tehtaanomaisena tallina nimellä Renault Sport Formula One Team ja vuonna 2021 tiimi uudelleennimettiin Alpine -brändin alla osana Renaultin tuotemerkkistrategiaa. Alpine on jatkanut osallistumista Formula 1:een Renaultin teknisen tuen ja kehitystyön pohjalta.

Perintö ja merkitys

• Tekninen innovaatio: Renaultin varhainen panos turboahdettuun tekniikkaan vaikutti F1:n kehitykseen merkittävästi.
• Moottorimenestys: Renault on toiminut menestyksellisesti moottoritoimittajana ja sen voimanlähteet ovat olleet avainasemassa useiden tallejen menestyksessä.
• Valmistajamenestys: Renault voitti konstruktöörien mestaruuden ja Fernando Alonson kuljettajamestaruudet vuosina 2005–2006.
• Kontroverssi: Crashgate-skandaali leimasi tiimiä ja johtotiimiä, mutta samalla johti myös tiimin ja liigan sisäisiin muutoksiin sekä tiukempiin sääntörikkomusten seuraamuksiin.

Renaultin historia F1:ssä on monivaiheinen: samaan aikaan kun yhtiö on tuonut sarjaan teknisiä innovaatioita ja juhlinut suuria mestaruuksia, se on myös kohdannut vakavia skandaaleja ja omistusrakenteellisia muutoksia. Renaultin ja sen seuraajien vaiheet ovat olleet osa modernin Formula 1:n kehitystä niin teknisesti kuin organisaationa.