Bob 'The Grinder' Baker (1926–2002) – amerikkalainen raskaansarjan nyrkkeilijä

Tutustu Bob "The Grinder" Bakeriin (1926–2002) — 1950-luvun raskaansarjan nyrkkeilytähti: uran kohokohdat, legendaariset ottelut ja kova lyöntivoima.

Bob Baker (26. lokakuuta 1926 – 23. huhtikuuta 2002) oli yhdysvaltalainen nyrkkeilijä, joka otteli ammattilaisena vuosina 1949–1960. Hän kuului 1950-luvulla maailman kärkinimiin raskaansarjassa ja tunnettiin lempinimillä "The Grinder", "Big Bob" ja "The Behemoth". Baker syntyi Canonsburgissa, Pennsylvaniassa. Palveltuaan kolme vuotta Yhdysvaltain laivastossa hän palasi kotiin ja alkoi otella aktiivisesti Pittsburghissa amatööri- ja ammattilaispiireissä.

Amatööriurallaan Baker oli menestynyt: hän voitti mm. Pittsburghin Golden Gloves -mestaruuden vuonna 1947 ja Pennsylvanian Intercity Golden Gloves -raskaansarjan mestaruuden vuonna 1949. Hänen amatööriennätyksensä oli vaikutusvaltainen, noin 33–2. Amatööriuralla hän kohtasi useita kovia vastustajia, kuten Coley Wallace'n, ja monet otteluista olivat tiukkoja ja kiistanalaisia — osoitus Bakerin asemasta yhtenä aikansa lupaavimmista nuorista raskaansarjalaisista.

Baker siirtyi ammattilaiseksi vuonna 1949 ja aloitti tehokkaasti. Hän voitti useita otteluita peräkkäin ennen kuin kohtasi isokokoisen Kid Rivieran, jonka kanssa hän teki tasapelin (veti tasapelin). Kymmenen päivää myöhemmin hän kärsi tappion huippunyrkkeilijälle Clarence Henrylle. Varhaisvuosien jälkeen Baker vakiinnutti paikkansa kansainvälisen tason haastajana.

Vuoden 1955 ja 1956 vaihteessa Baker oli yksi Marciano-aikakauden terävimmistä haastajista: IBC-International Boxing Club nimesi hänet Rocky Marcianon raskaan sarjan johtavaksi haastajaksi, ja The Ring -lehti sijoitti hänet korkealle (sijalla 2). Merkittävä voitto oli yksimielinen päätös Nino Valdezin uusintaottelusta keskiviikkona 7. joulukuuta 1955 — tämän ottelun voittajan katsottiin olevan lähellä mahdollisuutta kohdata Marciano.

Yksi Bakerin uran kiistanalaisimmista jaksoista liittyy otteluihin Tommy "Hurricane" Jacksonia vastaan. 3. helmikuuta 1956 Baker hävisi Jacksonille New Yorkin Madison Square Gardenissa ja tappio kirjattiin jaetulla päätöksellä, mikä herätti paljon keskustelua. Myös uusintaottelu 26. syyskuuta 1956 päättyi Jacksonin voittoon jaetulla päätöksellä. Monien mielestä molemmat kamppailut olisivat ansainneet Bakerille tasapelin tai voiton: esimerkiksi United Pressin arvioissa ottelu suosi Bakeria 7–5, ja kehän ääressä olleiden kirjoittajien tekemässä kyselyssä tulos oli 9–4 Bakerille. Näissä otteluissa näkynyt kiista ja tulosten läheisyys ovat osa Bakerin perintöä — hän oli ehdoton kärkinimi, mutta ei saanut selkeää tilaisuutta maailmanmestaruuteen.

Myöhemmin urallaan Bakerin menestys hiipui, mutta hän saavutti silti merkittäviä voittoja. Erityisen huomionarvoinen oli 9. syyskuuta 1957 saavutettu yksimielinen päätösvoitto vahvasta kanadalaisesta George Chuvalosta, joka myöhemmin nousi omaksi nimekseen ja oli moninkertainen mestaruushaastaja 1960- ja 1970-luvuilla. Baker jatkoi ottelemista vuoteen 1960 asti ja jäi eläkkeelle kokemusta ja mainetta keränneenä kovana kärkinimenä 1950-luvun raskaansarjassa.

Tyyliltään Baker oli kookas ja voimakas lyöjä, joka tunnettiin kovan kurinalaisesta työskentelystä kehissä — tästä syntyi myös lempinimi "The Grinder". Vaikka hän ei koskaan noussut viralliseksi maailmanmestariksi, hän muistetaan yhtenä aikansa kovimmista haastajista ja arvostettuna kilpailijana, jonka ottelut vaikuttivat 1950-luvun raskaansarjan dynamiikkaan.

Baker kuoli 23. huhtikuuta 2002 akuuttiin sydämen vajaatoimintaan Pittsburghissa, Pennsylvaniassa. Häntä jäi kaipaamaan hänen poikansa Bob Baker Jr.

Kysymyksiä ja vastauksia

Kysymys: Milloin Bob Baker on syntynyt?

K: Missä Bob Baker syntyi?

K: Mikä on Bob Bakerin merkittävin saavutus?

K: Kenet Coley Wallace voitti vuonna 1948 tullakseen Golden Gloves -mestariksi?

K: Kuinka kauan Bob Bakerilta kesti aloittaa ammattilaisuransa sen jälkeen, kun hän oli palvellut kolme vuotta laivastossa?

K: Milloin ja missä hän otteli ensimmäisen kerran Tommy Hurricane Jacksonia vastaan?

Hae kirjaimella