Professori Robert Broom (Paisley, 30. marraskuuta 1866 - 6. huhtikuuta 1951) oli skotlantilainen ja myöhemmin eteläafrikkalainen lääkäri ja paleontologi.
Hän suoritti lääkärin tutkinnon vuonna 1895 ja sai DSc-tutkinnon vuonna 1905 Glasgow'n yliopistosta. Vuonna 1893 hän avioitui Mary Baird Baillien kanssa.
Vuosina 1903-1910 hän toimi eläintieteen ja geologian professorina Victoria Collegessa Stellenboschissa Etelä-Afrikassa, ja sen jälkeen hänestä tuli selkärankaisten paleontologian hoitaja Etelä-Afrikan museossa Kapkaupungissa.
Broom siirtyi vähitellen lääketieteen käytännöstä täysipäiväisesti paleontologian pariin ja keskittyi erityisesti Etelä-Afrikan kivikerrostumiin. Hän jäi eläkkeelle lääkärin tehtävistä, mutta jatkoi tieteellistä työtä museossa ja kenttätutkimuksissa. Broom julkaisi uransa aikana satoja tieteellisiä artikkeleita ja raportteja, jotka käsittelivät sekä varhaisia nisäkkäitä ja nisäkäsmäisiä matelijoita (therapsideja) että ihmisen evoluutiota.
Merkittävät tutkimusalueet ja löydöt
Erityisen tunnettu Broom on varhaisista ihmisen sukulaisista ja Etelä-Afrikan fossiilimuinaisjäännöksistä. Hän oli tärkeässä roolissa Raymond Dartin Taungin lapsen (Taung Child) löytöjen puolustamisessa ja jatkoi aktiivista kaivaustoimintaa alueilla kuten Sterkfontein ja Kromdraai. Näillä kaivauksilla hän löysi useita aikuisia australopiteekkifossiileja, jotka vahvistivat käsitystä ihmisen suvun varhaisista edustajista. Broom myös kuvaili ja nimesi robustin australopiteekkilajin, joka tunnetaan nykyisin Paranthropus robustus -nimellä, ja hänen tutkimustensa joukkoon kuuluu kuuluisaksi muodostunut fossiili, joka tunnetaan nimellä "Mrs Ples" (Sterkfontein, Sts 5).
Broomin työn merkitys ulottuu myös paljon aikaisempaan aikaan: hän teki laajoja tutkimuksia Karoon alueen permikauden therapsideista ja varhaisista nisäkäsmäisistä eläimistä, ja hänen työnsä auttoi selkeyttämään nisäkkäiden evoluution varhaisvaiheita. Hän yhdisti kenttätyöstä saamansa fossiiliaineiston huolelliseen taksonomiseen analyysiin ja oli tunnettu taitavasta fossiilien restauroidusta ja kuvailusta.
Tieteellinen perintö ja vaikuttavuus
Broomin aktiivinen tieteellinen toiminta ja löydöt vaikuttivat merkittävästi paleoantropologian kehitykseen 1900-luvun alkupuolella. Hänen työnsä auttoi hyväksymään australopiteekit ihmisen evoluution varhaisina edustajina ja laajensi ymmärrystä Etelä-Afrikan fossiilikerrostumien tärkeydestä. Vuoteen 1951 saakka hän pysyi tieteellisesti aktiivisena ja hänen kirjoituksensa ja kuvauksensa ovat yhä osa paleoantropologian historiallista perustaa.
Henkilökohtaiset tiedot
Broom oli intohimoinen kenttätutkija, joka teki paljon yhteistyötä kaivausten työntekijöiden, muiden tutkijoiden ja museoiden kanssa. Hänet muistetaan sitoutuneena ja määrätietoisena luonnontieteilijänä, joka toi lääketieteellisen taustansa ja tarkkuutensa myös paleontologiseen työhönsä. Robert Broom kuoli vuonna 1951, mutta hänen löytönsä ja tieteellinen perintönsä vaikuttavat edelleen ihmisen evoluutiota ja Etelä-Afrikan fossiilikerrostumia tutkittaessa.
