Balaur - Hategin saaren kaksikyntinen dromaeosauridi (B. bondoc)
Tutustu Balaur bondociin — Hategin saaren kaksikyntiseen dromaeosauridiin: ainutlaatuinen 70 milj. v. vanha saarikääpiö, joka muistuttaa kuulua Velociraptoria.
Balaur on dromaeosauridinen theropodi-dinosaurusten suku, joka eli Etelä-Euroopassa ylemmän liitukauden aikana, noin 70 miljoonaa vuotta sitten. Se on erityisen mielenkiintoinen, koska toisin kuin useimmilla muilla dromaeosauruksilla, Balaurlla oli kaksi suurta sirppikäynttä kummassakin jalassa, ei vain yhtä. Nimi Balaur tulee Romanian kansanperinteestä (”balaur” tarkoittaa lohikäärmettä) ja lajin nimi bondoc tarkoittaa romaniaksi pulleaa tai tukevanrakenteista – viitaten eläimen tukevaan ruumiinrakenteeseen.
Löytö ja nimi
Laji Balaur bondoc kuvailtiin tieteellisesti vuonna 2010. Fossiileja löydettiin Hațegin altaan alueelta Romanian Kareliassa, Sânpetrun muodostuman kerrostumista (Hategin saaren alueelta). Löydön yhteydessä huomattiin useita erikoispiirteitä, jotka erottavat sen useimmista muista dromaeosaurideista.
Ulkonäkö ja anatomia
Balaur oli suhteellisen pieni ja tukevanrakenteinen: kokonaispituudeksi on arvioitu noin 1,8–2,1 metriä. Ruumis oli melko lyhyt ja jykevä verrattuna esimerkiksi venyväraajaisiin velociraptoreihin. Keskeisiä anatomisia piirteitä ovat:
- kummassakin takajalassa kaksi voimakasta, sirppimäistä kynttä – piirre, joka tekee lajista ainutlaatuisen dromaeosauridien joukossa;
- tukkeutuneet ja jossain määrin lyhyentyneet raajojen luut sekä voimakkaat nivelessä olevat rakenteet, jotka viittaavat tukevaan ja vahvaan liikkumiseen;
- eturaajojen rakenteen muutos: ne saattoivat olla lyhyemmät ja muodoltaan erilaiset kuin perinteisillä dromaeosaurideilla, mikä on herättänyt keskustelua niiden toiminnasta (esim. vähentynyt tarttumiskyky verrattuna lentäviin lähisukulaisiin).
Elintavat ja ekologia
Hategin saari oli liitukautena osa saaristoa, ja alueen eristyneisyys johti moniin endeemisiin ja kääpiöityneisiin lajeihin, kuten pienikokoisiin sauropodeihin (esim. Magyarosaurus) ja muihin erikoistuneisiin eläimiin. Tällaiset olosuhteet selittävät osittain saarikääpiökasvuisuuden ja erikoistumisen. Balaurn rooli saaren ekosysteemissä ei ole täysin varma: se on voinut olla saalistaja, mutta myös yleistynyt ruokavalioltaan (esim. kaikkiruokainen tai opportunistinen peto), sillä sen tukevanrakenteinen kroppa ja erikoiset jalkarakenteet viittaavat erilaisiin saalistustekniikoihin kuin ohuemmat, nopeammat dromaeosauridit.
Luokittelu ja tieteellinen keskustelu
Tunnetaan yksi laji, Balaur bondoc. Alun perin se kuvattiin dromaeosauridiksi, ja monet analyysit ovat sijoittaneet sen lähelle kuuluisaa aasialaista dromaeosauridia Velociraptoria. Joissakin myöhemmissä tutkimuksissa on kuitenkin ehdotettu vaihtoehtoisia sijoituksia (esimerkiksi lähempänä lintuja eli Avialae-ryhmää), mikä kuvastaa sen poikkeavaa yhdistelmää lintumaisista ja dromaeosauridisista piirteistä. Useimmat laajempaa aineistoa hyödyntäneet analyysit kuitenkin pitävät Balaurta dromaeosauridina, mutta sen tarkka sukulaisuus ja elintapatulkinnat ovat yhä osa käynnissä olevaa tieteellistä keskustelua.
Miksi Balaur on merkittävä? Se on muistutus siitä, miten saariston eristyneisyys voi synnyttää ainutlaatuisia ja odottamattomia evoluution polkuja. Balaur osoittaa, että dromaeosauridit pystyivät sopeutumaan hyvin erilaisiin elämäntapoihin ja morfologioihin, kun niiden elinympäristö oli eristetty ja resurssit rajalliset.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on Balaur?
V: Balaur on dromaeosauridisten theropodisten dinosaurusten suku.
K: Milloin ja missä Balaur eli?
V: Balaur eli Etelä-Euroopassa ylemmän liitukauden aikana, noin 70 miljoonaa vuotta sitten.
K: Mikä Balaurissa on ainutlaatuista verrattuna muihin dromaeosauruksiin?
V: Toisin kuin useimmilla muilla dromaeosauruksilla, Balaurilla oli kummassakin jalassa kaksi sirppikynttä, ei vain yhtä. Sillä oli myös supistunut ja oletettavasti toimimaton kolmas sormi, joka koostui vain yhdestä alkeellisesta sormihaarakkeesta.
K: Mistä Balaur löydettiin?
V: Yksilö löydettiin vuonna 2010 suurelta esihistorialliselta saarelta nimeltä Hategin saari.
K: Miksi Balaurilla oli ainutlaatuisia piirteitä?
V: Mahdollisesti siksi, että se oli suhteellisen eristyksissä muista saaren dinosauruksista, Balaurille kehittyi ainutlaatuisia piirteitä.
K: Mitä on saarikääpiöityminen?
V: Balaur oli pieni, 1,8-2,1 metriä pitkä dinosaurus, mikä on esimerkki saarikääpiökasvuisuudesta.
K: Mikä on Balaurin lähin sukulainen?
V: Tutkimukset ovat osoittaneet, että Balaur on läheisintä sukua kuuluisalle aasialaiselle dromaeosauridille Velociraptorille.
Etsiä