Saturnalia on sukupuuttoon kuollut basaalinen prosauropodi-dinosaurusten suku Rio Grande do Sulin triaskaudelta, Etelä-Brasiliasta. Esiintymät ajoittuvat varhaiselle ylemmälle triaskaudelle, noin 225 miljoonaa vuotta sitten (mya). Dinosaurus kasvoi noin 1,5 metrin pituiseksi.
Löytö ja nimi
Tyyppilaji on Saturnalia tupiniquim. Fossiileja on löydetty Santa Maria -muodostumasta Rio Grande do Sulin alueelta Etelä-Brasiliasta. Löydöt koostuvat useista osittaisista luurangoista ja yksittäisistä luista, jotka ovat antaneet tutkijoille kuvauksen eläimen rakennetta ja paikallisesta eliöstöstä triaskauden lopulta.
Morfologia
Saturnalia oli pieni, todennäköisesti ensisijaisesti kaksijalkainen sauropodomorfi. Sen ruumiinpiirteitä ovat lyhyempi vartalo suhteessa pidempiin takajalkoihin, ja yhdistelmä sekä karvaisen (plesiomorfisen) että johdannaisen (apomorfisen) piirteitä, jotka osoittavat sen olevan hyvin basalinen sauropodomorphi. Luustosta luettavissa olevat erityispiirteet viittaavat siirtymävaiheeseen, jossa varhaiset sauropodomorphit erosivat muista kaksijalkaisista dinosauruksista.
- Koko: noin 1–1,5 metriä pitkä
- Rakenne: kevytrakenteinen, suhteellisen pitkillä raajoilla
- Hammasrakenne: primitiivinen ja sopii ainakin osittain kasvinsyöntiin tai sekasyömiseen
Luokittelu ja tieteellinen merkitys
Alkujaan Saturnalia kuvailtiin usein prosauropodiksi, mutta nykytulkinnat sijoittavat sen varhaiseksi sauropodomorfiksi. Termi "prosauropodi" on tutkimuksessa osin parafyyleettinen, ja monet tutkijat pitävät Saturnaliaa tärkeänä taksonomina selventämään sauropodomorphien alkuperää ja varhaista evoluutiota. Sen sekoitus primitiivisiä ja johdannaisia piirteitä tekee siitä arvokkaan näytteen dinosaurusten alkuvaiheista Gondwanan alueella.
Paleoympäristö
Santa Maria -muodostuman alueella vallitsi triaskauden myöhäisellä jaksolla monimuotoinen, pääosin jokien ja järvien muovaama ympäristö. Sama kerrostuma on antanut runsaasti tietoa varhaisesta matelija- ja varhaisista dinosauriusfaunoista, joten Saturnalia sijoittuu monipuoliseen ekosysteemiin, jossa eläimistöön kuului myös muita arko-saurusteja, synapsideja ja varhaisia dinosaurusryhmiä.
Tutkimus ja tulevat näkymät
Koska löydökset ovat osittaisia, paljon kiintoisaa tietoa Saturnalian biologiasta ja tarkemmasta sukulaisuussuhteesta on vielä tutkittavana. Uudet löydöt ja yksityiskohtaisemmat analyysit voivat selkeyttää sen asemaa varhaisten sauropodomorphien evoluutiossa ja valaista, miten varhaiset dinosaurukset sopeutuivat triaskauden vaihteleviin maasto- ja ilmasto-olosuhteisiin.