Triaskauden (Trias) nimi kertoo ajanjaksosta, joka aloitti mesotsooisen kauden ja sijoittuu geologisten jaksojen joukossa fanersooisen kauden alkuun. Se kesti noin 50,6 miljoonaa vuotta: jakso alkoi arviolta 251,9 miljoonaa vuotta sitten ja päättyi 201,3 miljoonaa vuotta sitten. Triaskauden alkaminen seurasi maailmankaikkeudellisessa mittakaavassa erittäin suurta eliöiden sukupuuttoa, ja jakso oli merkittävä vaihe elämän palautumisessa ja uudelleenradiatiossa ravintoverkoissa.

Ajoitus ja alajakso

Triaskaudella erotetaan perinteisesti kolme päävaihetta: varhainen (Early), keski- (Middle) ja myöhäinen (Late) trias. Varhainen triaskausi kattaa välittömän ajan suuren permikauden–triaskauden sukupuuton jälkeen, keski-triaskaudella ekosysteemit alkoivat palautua ja monimuotoistua, ja myöhäisessä triasissa näkyi monien ryhmien laaja leviäminen ennen siirtymistä seuraavaan kauteen — Triaskauden jälkeen tuli jurakausi.

Maantiede ja ilmasto

Triaskauden aikana suurin osa nykyisistä mantereista oli yhdistettynä massiiviseksi supermantereeksi Pangaeaksi. Tämä vaikutti ilmastoon: sisäalueet olivat usein kuivia ja kausiluonteisia, kun taas rannikkoalueilla ja meren läheisyydessä esiintyi paikallisia kosteampia oloja. Jakson loppua kohti ilmasto yleisesti lämpeni, ja laajat sopeutuvat muutokset sekä merenpinnan vaihtelut vaikuttivat elinympäristöihin.

Elämän uudet ryhmät ja niiden merkitys

Triaskauden aikana syntyi tai merkittävästi monipuolistui useita tärkeitä eläinryhmiä, jotka muovasivat myöhempien kausien faunaa. Triaskauden aikana syntyi monia uusia ryhmiä, kuten ensimmäiset dinosaurukset, ensimmäiset nisäkkäät, ensimmäiset lentoliskot, ensimmäiset iktyosaurukset ja ensimmäiset plesiosaurukset.

  • Dinosaurukset: Alkuvaiheessa ne olivat usein pieniä ja kaksijalkaisia. Myöhäistriaskaudella dinosaurukset alkoivat vallata erilaisia ekologisia lokeroita.
  • Nisäkkäiden esiasteet ja varhaiset nisäkkäät: Thermapsidien sukuhaarasta kehittyivät pienikokoiset, todennäköisesti yöaktiiviset nisäkäsmäiset eläimet, jotka sopeutuivat monenlaisiin elinympäristöihin.
  • Lentävät matelijat (pterosaurukset): Ensimmäiset lentoliskot ilmestyivät ilmakehään ja täyttivät lentoon liittyviä ekologisia lokeroita, kuten saalistusta ja laajojen etäisyyksien kulkemista.
  • Meri-ikäväistä elämää: Iktyosaurukset ja plesiosaurukset kehittyivät merieliöiksi; myös ammoniitit ja jotkin korallit palautuivat ja monipuolistuivat.

Maan ja meren ekosysteemit

Triaskauden jälkeen ekosysteemit rakentuivat uudelleen pitkän ja tuhoisan permikauden lopun sukupuuton jälkeen. Maalla monimuotoistuminen näkyi kasvi- ja eläinlajien leviämisenä eri ekologisiin lokeroihin: varhaiset ruohotyyppiset kasvit ja saniaiset loivat erilaisia kasvillisuustyyppejä, ja monet matelijaryhmät jakoivat saalistus- ja kasvissyöjärooleja. Merissä koralliriutat ja mullustan rakentajat alkoivat palautua; planktonin, ryhmä-diatomeja edeltävien ryhmien ja selkärankaisten kalojen monimuotoisuus kasvoi.

Merkittävät evolutiiviset muutokset

Triaskaudella arkkosaurit (laukkahampaiset matelijat, joista kehittyivät sekä krokotiilimaiset että lintujen kantamuodot) syrjäyttivät monia aiempia suurpetoja ja alkoivat hallita useita maaekologisia lokeroita. Samanaikaisesti synapsidien (therapsidien) joukosta kehittyneet kyynärkauriiden ja muiden ryhmien jälkeläiset pystyivät ylläpitämään pienimuotoista, mutta jatkuvaa kehitystä kohti nisäkkäitä.

Triaskan loppu ja sen seuraukset

Triaskauden loppua leimasi toinen merkittävä sukupuuttoaalto, Trias–Jurakauden suurtuhoutuma noin 201,3 miljoonaa vuotta sitten. Tapahtumaan liitetään voimakasta tulivuoritoimintaa (mm. laajat lava-alueet kuten CAMP), ilmastonmuutoksia ja meren olosuhteiden äkillisiä vaihteluita. Tämä sukupuutto poisti monia kilpailijoita ja loi tilaa dinosaurusten ja muiden ryhmien laajemmalle hallinnalle jurakaudella.

Kaiken kaikkiaan Triaskaudella muotoutui mesotsooisen ajan perusrakenne: se oli jakso, jolloin elämä palautui permikauden katastrofista, uusia ryhmiä syntyi ja geopaleontologiset olosuhteet valmistelivat maapallon elämän seuraavaa suurta vaihetta.