Pussipäästäiset

Järjestys Paucituberculata sisältää kuusi elossa olevaa opossumilajia. Caenolestes on tärkein suku, ja koko ryhmää voidaan kutsua "caenolestideiksi".

Ne ovat Etelä-Amerikan Andien vuoristosta kotoisin olevia pieniä, matelijoita muistuttavia pussieläimiä.

20 miljoonaa vuotta sitten Etelä-Amerikassa oli ainakin seitsemän sukua. Nykyään jäljellä on vain kolme sukua. Ne elävät korkeiden Andien vaikeapääsyisillä metsä- ja niittyalueilla.

Hyönteissyöjiä ei esiintynyt Etelä-Amerikassa kolme miljoonaa vuotta sitten tapahtuneeseen suureen amerikkalaisten väliseen vaihtumiseen asti, ja nykyään niitä esiintyy vain mantereen luoteisosassa. Opossumit ovat menettäneet asemiaan näille ja muille istukkaille, jotka täyttävät samoja ekologisia markkinarakoja. Opossumien ja hyönteissyöjien levinneisyysalueet ovat kuitenkin laajalti päällekkäisiä.

Opossumit ovat noin pienen rotan kokoisia (9-14 cm pitkiä), ja niillä on ohuet raajat, pitkä, terävä kuono ja hoikka, karvainen häntä. Ne ovat suurelta osin lihansyöjiä, ja ne metsästävät aktiivisesti hyönteisiä, kastematoja ja pieniä selkärankaisia. Niillä on pienet silmät ja huono näkö, ja ne metsästävät alkuillasta ja yöllä käyttäen kuuloaan ja pitkiä, herkkiä viiksiään saaliin paikantamiseen. Ne näyttävät viettävän suuren osan elämästään maanalaisissa koloissa ja maanpäällisillä juoksuradoilla.

Ne tunnetaan hyvin huonosti, koska niiden elinympäristö on karu ja vaikeapääsyinen. Viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että ne saattavat olla yleisempiä kuin on luultu.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä on tekstissä käsiteltyjen eläinten järjestys?

K: Mikä on tämän järjestyksen tärkein suku?

K: Kuinka monta sukua oli Etelä-Amerikassa 20 miljoonaa vuotta sitten?

K: Kuinka monta sukua on jäljellä nykyään?

Kysymys: Missä asuu opossumeja?

K: Milloin hyönteissyöjät saapuivat Etelä-Amerikkaan?

Hae kirjaimella