Andit – Etelä‑Amerikan vuoristo: Aconcagua, Chimborazo ja faktat

Andeilla on kolme osaa:

1. Argentiinan ja Chilen eteläiset Andit;
2. Keski-Andit, johon kuuluu Chilen ja Perun vuoristojärjestelmä ja osia Boliviasta;
3. Pohjoisosa Venezuelassa, Kolumbiassa ja Ecuadorissa.

Pohjoisosassa on kaksi rinnakkaista aluetta. Ne ovat Cordillera Occidental (läntinen) ja Cordillera Oriental (itäinen). Termi cordillera tulee espanjan kielen sanasta, joka tarkoittaa "köyttä".

Kolumbiassa pohjoiseen Ecuadorin rajalle asti Andit jakautuvat kolmeen rinnakkaiseen vuoristoon, läntiseen, keskiseen ja itäiseen.

Pohjoisessa sijaitseva Sierra Nevada de Santa Marta (Pyhän Martan luminen vuoristo) on erillinen vuoristo Kolumbian läpi kulkevasta Andien ketjusta erillään. Sierra Nevada kohoaa 5 700 metrin korkeuteen merenpinnasta vain 42 kilometrin päähän Karibianmeren rannikosta, ja se on maailman korkein rannikkovuoristo.

 Itäisen Cordillia Orientalin läntinen levinneisyysalue on ainoa, joka ulottuu Kolumbiaan.

Andien vuoristo on noin 200 km leveä koko pituudeltaan, paitsi Boliviassa, jossa se on 640 km leveä. Karibianmeren Karibianmeren saaret Aruba, Bonaire ja Curaçao Venezuelan rannikon edustalla ovat Andien vuoriston pohjoisreunan vedenalaisia huippuja.

Andit ovat mesotsooisen ja tertiäärisen ajan orogeeninen vuoristovyöhyke Tyynenmeren tulirenkaan varrella.

Andit ovat tulosta mannerlaattatektoniikasta, joka johtuu valtamerten kuoren upottamisesta Etelä-Amerikan mannerlaatan alle. Etelä-Amerikka on Pohjois-Amerikan tavoin liikkunut länteen liitukaudesta lähtien. Näin ollen Nazca-laatan uppoaminen Etelä-Amerikan laatan alle muodosti Andit. Tämä johtui Etelä-Amerikan liikkeestä länteen.

Nykyaikaisten Andien muodostuminen alkoi triaskauden ja jurakauden tapahtumien myötä, kun Pangea alkoi hajota ja useita repeämiä syntyi. Andit alkoivat saada nykyisen muotonsa liitukauden aikana, kun idässä sijaitsevien muinaisten kratonien sedimentti- ja metamorfista kiveä kohotettiin, halkeiltiin ja taitettiin. Andien kohoaminen ei ole ollut jatkuvaa, ja eri alueilla on ollut eriasteista tektonista rasitusta, maankohoamista ja säätilaa.

Andien ilmasto vaihtelee alueittain, korkeuden mukaan ja sen mukaan, kuinka lähellä merta se on. Eteläosa on sateinen ja viileä. Andien keskiosissa on kuivaa. Pohjoisilla Andeilla on yleensä sateista ja lämmintä, ja Kolumbian keskilämpötila on 18 °C. Ilmaston tiedetään muuttuvan hyvin paljon melko lyhyillä etäisyyksillä. Sademetsiä on vain kilometrien päässä lumipeitteisestä Cotopaxi-huipusta. Vuorilla on suuri vaikutus lähialueiden lämpötiloihin. Lumiraja riippuu sijainnista. Se on 4 500-4 800 metrin korkeudessa Ecuadorin, Kolumbian, Venezuelan ja Pohjois-Perun trooppisilla Andeilla ja nousee 4 800-5 200 metriin (15 800-17 200 m),060 ft) Etelä-Perun kuivemmilla vuorilla etelästä Pohjois-Chilen eteläpuolelle noin 30° eteläistä leveyttä, ja laskee sitten 4 500 metriin Aconcagualla 32° eteläistä leveyttä, 2 000 metriin 40° eteläistä leveyttä, 500 metriin 50° eteläistä leveyttä ja vain 300 metriin (980 ft) Tierra del Fuegossa 55° eteläistä leveyttä; 50° eteläistä leveyttä suuremmat jäätiköt laskevat merenpinnan tasolle.

Chilen ja Argentiinan Andit voidaan jakaa kahteen ilmastolliseen ja jäätiköitymiseen vyöhykkeeseen: kuiviin Andeihin ja kosteisiin Andeihin.

Sademetsät peittivät ennen suuren osan pohjoisista Andeista, mutta nyt ne ovat vähentyneet erityisesti Kolumbian Chocó- ja Andien välisissä laaksoissa. Tämä johtuu maanviljelystä, metsäkadosta, laittomasta viljelystä ja väestönkasvusta.

Kosteiden Andien rinteiden suoranainen vastakohta ovat enimmäkseen kuivat Andien rinteet suurimmassa osassa Länsi-Perua, Chileä ja Argentiinaa. Tällä alueella ja monissa Interandean Vallesissa on yleensä lehtimetsää, pensaita ja kuivaa kasvillisuutta aina Atacaman autiomaahan asti.

Andeilla elää noin 30 000 verisuonikasvilajia. Noin puolet niistä on alueella endeemisiä: se on hotspot. Pieni puu Cinchona pubescens on malarian hoitoon käytettävän kiniinin lähde. Sitä esiintyy laajalti Andeilla aina Boliviaan asti. Muita tärkeitä Andeilta peräisin olevia viljelykasveja ovat tupakka ja peruna.

Polylepis-metsät ja -metsät sijaitsevat Kolumbian, Ecuadorin, Perun, Bolivian ja Chilen Andeilla. Näitä puita kutsutaan nimillä Queñua, Yagual ja muilla nimillä. Ne kasvavat 4 500 metrin korkeudessa merenpinnasta. Vielä on epäselvää, onko näiden metsien ja metsäalueiden hajanainen levinneisyys luonnollista vai inkojen aikana alkaneiden hakkuiden tulosta. Nykyaikana raivaukset ovat kuitenkin nopeutuneet, ja puut ovat nyt uhanalaisia. Jotkut uskovat, että alkuperäisestä metsästä on jäljellä vain 10 prosenttia.

Andeilla on paljon villieläimiä. Lähes 1 000 lajia, joista noin 2/3 on alueella endeemisiä, tekee Andeista maailman tärkeimmän alueen sammakkoeläimille. Eläinten monimuotoisuus Andeilla on suuri, sillä alueella on lähes 600 nisäkäslajia (13 % endeemisiä lajeja), yli 1 700 lintulajia (1/3 endeemisiä lajeja), yli 600 matelijalajia (45 % endeemisiä lajeja) ja lähes 400 kalalajia (1/3 endeemisiä lajeja).

Vicuñaa ja guanacoa tavataan Altiplanolla, ja paikalliset pitävät yleisesti kotieläiminä laamaa ja alpakaa, jotka ovat läheistä sukua ja joita paikalliset pitävät pakkaeläiminä sekä lihan ja villan vuoksi. Andien alppialueilla elää yöeläimiä, kaksi uhanalaista jyrsijöiden heimoon kuuluvaa lajia, chinchilloja. Andien kondori, lajinsa suurin lintu läntisellä pallonpuoliskolla, elää suuressa osassa Andien aluetta, mutta useimmiten hyvin pieninä yksilöinä. Muita Andien korkeiden alueiden enimmäkseen avoimissa elinympäristöissä eläviä eläimiä ovat huemul, puuma ja Pseudalopex-suvun ketut. Lintulajeista mainittakoon seuraavat tinamous-lajit (ne kuuluvat Nothoprocta-sukuun): Andienhanhi, jättiläiskuovi, flamingot (lähinnä hypersaalisiin järviin liittyvät lajit), pikkurea, Andienvälkki, diademed-hiekkasieppo, kaivosmyyrät, sierra- ja diuca-peippo.

• Luettelo Andien vuorista