Sileäkäärme (Coronella austriaca) — myrkytön Euroopan käärme: ominaisuudet ja levinneisyys
Sileäkäärme (Coronella austriaca) — myrkytön Euroopan käärme: tunnista ominaisuudet, elintavat ja levinneisyys Pohjois- ja Keski-Euroopassa.
Sileä käärme on Coronella austriaca. Se on yksi kolmesta käärmeestä, joita tavataan Britanniassa, jossa se elää vain eteläisillä nummilla.
Se on myrkytön kolubridilaji, jota tavataan Pohjois- ja Keski-Euroopassa ja aina Pohjois-Iraniin asti. Toisin kuin monilla muilla käärmeillä, niiden suomut ovat litteät (eivät kölimaiset). Tämä antaa käärmeelle sileän tuntuisen tekstuurin, mistä se on saanut yleisnimensä.
Sileäkäärme syö pienempiä eläimiä, erityisesti muita matelijoita. Se nujertaa isommat saaliseläimet kuristamalla, mutta toisin kuin oikeat kuristimet se ei itse asiassa tapa tällä menetelmällä. Se lisääntyy munimalla munia, jotka haudataan hiekkaan lämpimään paikkaan.
Ulkonäkö ja tunnistus
Aikuinen sileäkäärme on yleensä 50–75 cm pitkä, harvoin noin metri. Väritys vaihtelee harmaan, ruskean ja punertavan sävyjen välillä, ja selässä on usein himmeitä tummempia laikkuja tai siksak-kuvioita. Pää on kapea ja silmät pienet, pupillit pyöreät — näistä erottaa sileäkäärmeen helposti esimerkiksi kyykäärmeestä (pystypupillinen) tai muita myrkyllisiä lajeja. Suomut ovat sileät, mikä tuntuu käärmeen koskettaessa tasaiselta pinnalta.
Elintavat ja käyttäytyminen
Sileäkäärme on yleensä ujo ja piilottelevainen. Se viihtyy aurinkoisilla, kivikkoisilla rinteillä, kuivilla nummilla, pientareilla, lehtomaisilla metsänreunoilla ja pensaikoissa, joissa on kätköpaikkoja kuten kantoja, kiviä ja risukasoja. Aktiivisinta se on lämpiminä päivinä ja hämärän aikaan; kylmällä säällä se hakeutuu suojaan ja vähentää toimintaansa.
Puolustusasennossa sileäkäärme voi vetää kaulaa pitkäksi, painaa päänsä maahan ja esittää uhkaavaa puremista. Purema kuitenkin on kivulias mutta myrkytön.
Ravinto ja saalistustapa
Pääasiallinen ravinto koostuu pienistä matelijoista kuten kyykäärmeen poikasista, sisiliskoista sekä joskus pienistä nisäkkäistä, linnunpoikasista ja sammakoista. Sileäkäärme käyttää saaliin taltuttamiseen tiukkaa puristusta ja painaa usein saaliin maata vasten; se ei kuitenkaan ole voimakas kuristaja samalla tavalla kuin esimerkiksi suuri boa tai python, eikä sen tapaamisessa käytetä myrkkyä.
Lisääntyminen
Sileäkäärme on muniva laji. Naaras munii yleensä keväästä alkukesään 4–15 munaa suojaisaan, lämpimään paikkaan kuten kompostiin, lahopuuhun tai hiekkaiseen pesäpaikkaan. Munien kehitys kestää useita viikkoja, ja poikaset ovat heti omillaan kuoriuduttuaan.
Levinneisyys ja elinympäristö
Laji esiintyy laajasti Euroopassa ja Aasian länsiosissa: lännessä Espanjasta ja Irlannista itään aina Kaukasukselle ja Länsi-Aasiaan saakka. Populaatiot voivat olla paikallisesti harvempia pohjoisessa ja etelässä riippuen sopivista elinympäristöistä. Esimerkiksi Britanniassa laji on rajoittunut eteläisiin nummialueisiin.
Suojelu ja uhkatekijät
Sileäkäärmeen suurimpia uhkia ovat elinympäristön pirstoutuminen, pensaikon raivaus, maatalousmuutokset ja tienylityksiin liittyvät kuolemat. Monissa maissa laji on suojeltu ja sen esiintymisalueita pyritään säilyttämään. Luonnon monimuotoisuudelle tärkeiden pensaikko- ja nummialueiden hoito (esimerkiksi laajat kaskenpoltto- tai laidunnustoimet) tukevat myös sileäkäärmeen säilymistä.
Miten erottaa muista käärmeistä
- Vs. kyy (Vipera spp.): sileäkäärmeellä on pyöreät pupillit, ei selkeää kyykuvion kärjessä ja suomut ovat sileät; kyyllä on pystyssä oleva pupilli, usein selkeä V- tai X-merkki pään päällä ja keeled-suomut.
- Vs. rantakäärme/vesikäärme (Natrix spp.): rantakäärme on yleensä isompi ja elää lähempänä vettä, usein kirkkaampi kaulanauha poikasilla ja eri käyttäytyminen pelätessään (rantojen lajit voivat esittää kuolemaa).
Sileäkäärme on mielenkiintoinen ja tärkeä osa monien jännitteisten nummi- ja metsäkohteiden ekosysteemejä. Vaikka se on ihmiselle vaaraton, paras tapa suojella lajia on antaa sen elää rauhassa ja säilyttää luonnollisia elinympäristöjä.
Etsiä