Lumileopardi

Ulkonäkö

Lumileopardit ovat noin 2-5 metriä pitkiä, ja niillä on 90-100 senttimetriä pitkä häntä. Ne painavat jopa 75 kiloa. Niiden turkki on harmaa ja valkoinen, ja siinä on tummia ruusukkeita ja pilkkuja, ja niiden hännissä on raitoja. Sen turkki on hyvin pitkä ja paksu suojaamaan sitä kylmältä. Niiden jalat ovat myös suuret ja karvaiset, mikä auttaa niitä kävelemään lumella helpommin. Ne käyttävät pitkää häntäänsä tasapainoon ja peittona peittääkseen herkät ruumiinosat kovaa vuoristokylmää vastaan.

Voice

Ne ovat yksi niistä kissoista, jotka eivät osaa purrata: "Viidellä kissalajilla (leijona, tiikeri, jaguaari, leopardi ja lumileopardi) epihyoideum on elastinen nivelside, kun taas kaikilla muilla Felidae-heimon lajeilla epihyoideum on täysin luutunut (luinen)... ne kissaeläimet, joilla on elastinen epihyoideum, pystyvät karjaisemaan, mutta eivät purrata, kun taas lajit, joilla on täysin luutunut kieliluu, pystyvät purrattamaan, mutta eivät karjaisemaan". Tästä huolimatta näyttää nyt siltä, että lumileopardit eivät osaa karjua, vaikka ne pystyvätkin tuottamaan useita muita ääniä.

Metsästys

Lumileopardit ovat hyvin naamioituneita, ja ne ovat pimeäeläimiä (aktiivisimmillaan aamu- ja iltahämärässä). Ne väijyvät ja syövät keskikokoisia saaliseläimiä, kuten kivisikoja, bharaleja (vuoristolampaita) ja villivuohia. Se voi selviytyä yhdellä lampaalla kahden viikon ajan.

Lumileopardit väijyvät saalista mieluiten ylhäältä käsin ja käyttävät rikkonaista maastoa kätkeytymiseen. Ne yrittävät laskeutua lampaan päälle ja tappaa sen suoraan. Jos lammas juoksee, ne jahtaavat sitä jyrkkiä vuorenrinteitä pitkin ja käyttävät hyppynsä vauhtia jahdatakseen saalista jopa 300 metrin matkan.

Ne tappavat puremalla kaulaan ja saattavat raahata saaliin turvalliseen paikkaan ennen ruokailua. Ne syövät ruhon kaikki syötävät osat, ja ne voivat selviytyä yhdellä bharalilla kaksi viikkoa ennen uutta metsästystä. Vuotuinen saalistarve on 20-30 aikuista sinilammasta (bharal).

Habitats

Kesällä lumileopardit elävät yleensä puurajan yläpuolella vuoristoisilla niityillä ja kallioalueilla 2 700-6 550 metrin korkeudessa. Talvella ne laskeutuvat metsiin noin 1 200-2 000 metrin korkeuteen. Lumileopardit suosivat rikkonaista maastoa, ja ne voivat liikkua vaikeuksitta jopa 85 cm:n (33 tuuman) syvyisessä lumessa, vaikka ne käyttävätkin mieluiten muiden eläinten tekemiä polkuja.

He asuvat yksin. Noin sadan päivän raskauden jälkeen naaras synnyttää 2 tai 3 pentua. Ne ovat suojeltuja useimmissa maissa, joissa ne elävät. Ihmiset kuitenkin tappavat niitä edelleen turkiksensa vuoksi tai suojellakseen karjaansa.

Jakelu

Lumileopardilla on valtava levinneisyysalue Keski-Aasiassa. Sitä on Afganistanissa, Bhutanissa, Kiinassa, Intiassa, Kazakstanissa, Kirgisiassa, Nepalissa, Pakistanissa, Venäjällä, Tadžikistanissa, Uzbekistanissa, Kashmirissa, Kunlunissa ja Himalajalta Etelä-Siperiaan, Mongoliaan ja Tiibetiin.

Sen määrä on melko vähäinen, mutta sitä on vaikea arvioida. Monet arviot ovat karkeita ja vanhentuneita. Vuonna 2008 lumileopardin luonnonvaraisen kannan kokonaismääräksi arvioitiin 4 510-7 350 yksilöä.

Taksonomia ja evoluutio

Lumileopardin ei uskottu olevan läheistä sukua Pantheralle tai muille eläville suurille kissoille. Viimeaikaisten molekyylitutkimusten mukaan laji kuuluu kuitenkin tiukasti Panthera-sukuun: sen lähin sukulainen on tiikeri (Panthera tigris). MSW3 viittaa lumileopardiin edelleen nimellä Uncia uncia, mutta uudempi IUCN luokittelee sen Panthera uncia -lajiksi.

Populaarikulttuurissa

Lumileopardi on Kazakstanin virallinen symboli.