Laululinnut (Passeriformes) — lajit, laulanta ja evoluutio

Laululinnut ovat suuri ja monimuotoinen linturyhmä, joka muodostaa alaluokan Passeri järjestyksessä Passeriformes. Passeriformes on lintujen runsaslajisin järjestys, ja sen sisällä Passeri (ns. "oscines" eli laululinnut) tunnetaan erityisesti kehittyneestä laulu- ja oppimiskyvystään. Monet tutkimukset osoittavat, että laululinnut muodostavat aidon klaanin omine yhtäläisyyksineen ja geneettisine piirteineen.

Lajimäärä ja taksonomia

Laululintuja (Passeri) on nykyisten arvioiden mukaan noin 3 500–4 500 lajia, riippuen taksonomisista tulkinnoista. Koko järjestys Passeriformes sisältää yli 6 000 lajia, joten se on lintujen runsaslukuisin ryhmä. Passeriformes voidaan jaotella kahteen pääryhmään: laululinnut (Passeri, oscines) ja ns. suboscines (Tyranni), joilla useimmiten on yksinkertaisempi lauluoppi.

Laulamisen anatomia ja käyttäytyminen

Laululintujen syrinx (äänielin) sijaitsee henkitorven haarautumiskohdassa ja mahdollistaa erittäin monipuolisen, kaksitasoisesti ohjattavan äänentuoton. Oscinit oppivat yleensä laulunsa sosiaalisen mallin kautta, ja aivoissa on erikoistuneita rakenteita (esim. HVC ja RA), jotka säätelevät laulun oppimista ja esitystä. Laulun pääasiallisia funktioita ovat:

• alueen puolustaminen ja reviirikäyttäytyminen,
• pariutuminen ja kumppanin houkuttelu,
• lajitunnistus ja sosiaalinen viestintä,
• joissain lajeissa jäljittely (mimikry), esimerkiksi australian nahkalinnun ja amerikkalaisten mockingbirdien kaltaiset erikoistapaukset.

Laulut voivat myös muodostaa paikallisia murteita eli dialekteja, jotka vaihtelevat maantieteellisesti ja voivat välittyä sukupolvelta toiselle.

Levinneisyys ja evoluutio

Tutkimusten mukaan laululintujen varhaiset kantamuodot kehittyivät noin 50 miljoonaa vuotta sitten Gondwanan alueella, todennäköisesti siinä palassa, joka myöhemmin muodosti Australian, Gondwanan jäljelle jääneet osat kuten Uuden-Seelannin ja Uusi-Guinean sekä jopa Etelämanner (näiden alueiden suhteellinen sijainti ja maastomuodostumat vaikuttivat leviämiseen). Myöhemmät leviämisvaiheet ja adaptiivinen säteilyn myötä laululinnut levittäytyivät muihinkin maanosiiin ja täyttivät monia ekologisia lokeroita.

Laululintujen tarkat sukupuu- ja leviämismallit on selvennetty pitkälti molekyyligenetiikan ja fossiilitiedon yhdistelmällä. Fossiiliaineisto on kuitenkin usein rajallista pienten luiden vuoksi, joten DNA-analyysit ovat olleet keskeisiä evolutiivisten suhteiden hahmottamisessa.

Ekologia ja merkitys

Laululinnut elävät lähes kaikissa maailmankolkissa ja habitaateissa metsistä kaupunkiympäristöihin ja aroilta vuoristoihin. Ne toimivat usein tärkeitä tehtäviä ekosysteemeissä, kuten:

• hyönteisten säätely ja ravinnonkierto,
• siemen- ja hedelmien levitys,
• saalistuksen ja kilpailun kautta ekosysteemien rakenteen muokkaaminen.

Eräät perheet, kuten varislinnut (Corvidae), peippo- ja tiklilajit (Fringillidae, Turdidae) sekä monimuotoiset sirkuttajat ja rastaat, ovat helposti tunnistettavissa ja usein tutkitun lajiryhmän edustajia.

Suojelu

Vaikka monet laululajit ovat runsaita ja sopeutuvia, monet lajit — etenkin saariston endeemit ja erikoistuneet habitaattilajit — ovat uhanalaisia. Pääasiallisia uhkia ovat:

• elinympäristöjen häviäminen ja pirstoutuminen,
• vieraslajit ja petoeläimet (esim. kissat, rotat saarilla),
• ilmastonmuutos, joka muuttaa pesimä- ja talvehtimisalueita,
• saalistus ja saasteet tietyillä alueilla.

Säilyttämistoimet sisältävät elinympäristöjen suojelua, vieraslajien torjuntaa sekä populaatioiden ja käyttäytymisen seurantaa tieteellisin menetelmin.

Laululinnut kiinnostavat ihmisiä sekä akustisesti että ekologisesti: niiden monimuotoinen laulu, oppimiskyky ja laaja levinneisyys tekevät niistä keskeisen tutkimuskohteen evoluutiobiologiassa, käyttäytymistieteissä ja luonnonsuojelussa.

Hae kirjaimella