Taungin lapsi — Australopithecus africanuksen kallon fossiili
Taungin lapsi — Australopithecus africanuksen kallon fossiili: merkittävä 1924 Etelä-Afrikan löytö, joka muuttanut ihmisen evoluutiotutkimuksen käsityksiä.
Taungin lapsi on kallon fossiili. Kallossa on myös aivojen jälki. Se kuuluu Australopithecus africanukselle. Sen löysi vuonna 1924 Northern Lime Companyn palveluksessa ollut louhimies Taungista, Etelä-Afrikasta. Witwatersrandin yliopiston anatomi Raymond Dart katsoi fossiilia ja näki sen merkityksen. Dart julkaisi raporttinsa Nature-lehdessä vuonna 1925 ja kuvaili sitä uudeksi lajiksi.
Brittiläiset antropologit uskoivat tuolloin Piltdownin ihmiseen. Tällä huijarilla oli suuret aivot ja apinamaiset hampaat - täsmälleen päinvastoin kuin Taung-lapsella - joten Dartin löytöä ei arvostettu vuosikymmeniin.
Ikä, anatomia ja säilyminen
Taungin lapsen kallon iäksi on arvioitu noin 2,8–2,3 miljoonaa vuotta, perustuen kerrostumiin ja vertailuun muihin fossiileihin. Fossiili on lapsen pääkallo eli endokasti, joka sisältää hyvin säilyneen aivojäljen (endokastin). Tämä mahdollistaa aivojen muodon ja suhteiden tutkimisen silloisessa kehitysvaiheessa. Kallon piirteistä erottuvat pienempi aivokoko kuin nykyihmisellä, mutta kasvot ovat suhteellisesti vähemmän eteenpäin työntyvät kuin apinoilla. Foramen magnumin (nikamakanavan) sijainti viittaa pystyasentoon ja kävelyyn kahdella jalalla (bipedalismiin).
Ikäluokitus ja kehitystila
Taungin lapsi oli nuori yksilö – hampaan vaihdunta ja hampaan kehitysvaiheet viittaavat arviolta 3–4 vuoden ikään. Tämän vuoksi kallon koko ei vastaa aikuisen Australopithecus africanuksen aivomittaa; aikuisilla lajin aivokoko on arvioitu usein noin 400–500 cm³. Silti endokastista näkyvät rakennepiirteet antavat tietoa aivokuoren rakenteesta ja kehityksestä verrattuna sekä nykyaikaisiin ihmisiin että muihin apinoihin.
Tieteellinen ja historiallinen merkitys
Taungin lapsen löytö muutti käsityksiä ihmisen alkuperästä: se tarjosi varhaisen todisteen siitä, että bipedalismi saattoi kehittyä ennen merkittävää aivojen koon kasvua. Löytö kannusti ajatusta, että ihmisen varhaiset esi-isät kehittyivät Afrikassa, ei Euroopassa. Silti löytö kohtasi vastustusta, koska sen aikaan eurooppalaisen tiedemaailman suosiossa oli Piltdownin ihmisen tapaus, joka vaikutti pitkään vääriin oletuksiin siitä, millainen ihmisen esi-isä näyttää.
Vasta kun Piltdownin petos paljastettiin 1950-luvulla, Dartin ja Taungin lapsen merkitys tunnustettiin laajemmin. Nykyään Taungin lapsi on yksi tärkeimmistä hominin-fossiileista, ja se kuuluu Witwatersrandin yliopiston kokoelmiin, jossa sitä on tutkittu ja josta sen tiedot ovat levittäytyneet kansainväliseen paleoantropologiseen tutkimukseen.
Lisätietoja Australopithecus africanuksesta
- Elintavat: Australopithecus africanus oli todennäköisesti sekasyöjä, joka liikkui maassa mutta saattoi myös käyttää puita suojautumiseen.
- Ruokavalio: Hampaat ja purentamekanismit viittaavat monipuoliseen ruokavalioon, joka sisälsi kasviperäisiä aineksia ja mahdollisesti kovempia kasvien osia.
- Merkitys evoluutiossa: Laji sijoittuu ihmisen evoluution varhaiseen vaiheeseen ja auttaa ymmärtämään siirtymää nelijalkaisuudesta pystykävelyyn ja aivojen koon kehitykseen.
Taungin lapsen tutkimus jatkuu yhä: uudet menetelmät, kuten 3D-skannaukset ja mikroskooppinen analyysi, antavat lisätietoa yksityiskohdista, joita alkuperäisaineistolla ei aikanaan voitu havaita.
Kallon kolme osaa esittävä valukappale
Kuvaus
Fossiili koostuu suurimmasta osasta kalloa, kasvoista ja alaleuasta hampaineen. Siinä on myös aivokotelon luonnollinen endokaasti (jälki). Se on noin 2,5 miljoonaa vuotta vanha.
Taung Childin uskotaan olleen kuollessaan noin kolmevuotias. Se oli 105 senttimetriä pitkä ja painoi noin 20-24 kiloa. Taung Childin kallon tilavuus oli 340 kuutiosenttimetriä, ja se eli pääasiassa savannilla. Taung Childin tutkimukset verrattuna vastaavaan 9-vuotiaaseen lapseen viittaavat siihen, että A. africanus kasvoi murrosikään asti suunnilleen samalla nopeudella kuin nykyaikaiset apinat, kuten simpanssit, eikä niinkään nykyaikainen Homo sapiens. Myöhemmät lajit, kuten Homo ergaster/Homo erectus, kasvoivat kuitenkin nykyihmisten ja apinoiden välillä. Todisteet ovat pääosin perustuneet vuonna 1984 löydettyyn Turkana-poikaan.
Vuoden 2006 alussa ilmoitettiin, että Taungin lapsen tappoi todennäköisesti kotka (tai vastaava suuri petolintu). Tähän johtopäätökseen päädyttiin, koska Taungin lapsen kallossa ja silmäkuopissa havaittiin samankaltaisia vaurioita kuin kädellisten kalloissa, joiden tiedetään joutuneen nykyaikaisen kotkan tappamiksi.
Taungin lapsen endokastin vasen puoli on kauniiden kalsiumkarbonaattikiteiden peitossa.
Historia
Sen merkitys on siinä, että se oli ensimmäinen niistä fossiileista, jotka löydettiin 20- ja 30-luvuilla ja jotka todistivat, että ihmisellä on todellakin oma "luonnonhistoriansa" - aivan kuten Darwin oli ennustanut.
Kallo on nyt Witwatersrandin yliopiston arkistossa.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on Taungin lapsi?
V: Taung Child on kallon fossiili, jossa on myös aivojen jälki. Se kuuluu australopithecus africanukselle.
Q: Kuka löysi Taung Childin?
V: Taungin lapsen löysi Northern Lime Companyn palveluksessa ollut louhimomies Taungista, Etelä-Afrikasta.
K: Milloin Taungin lapsi löydettiin?
V: Taungin lapsi löydettiin vuonna 1924.
K: Kuka tunnusti Taungin lapsen merkityksen?
V: Raymond Dart, Witwatersrandin yliopiston anatomi, tunnisti Taungin lapsen merkityksen, kun hän tarkasteli fossiilia.
K: Millaiseksi Dart kuvasi Taung Childin?
V: Dart kuvasi Taung Childin uudeksi lajiksi, kun hän julkaisi raporttinsa Nature-lehdessä vuonna 1925.
K: Mitä brittiläiset antropologit uskoivat Taung Childin löytöhetkellä?
V: Brittiläiset antropologit uskoivat tuohon aikaan Piltdownin ihmiseen, joka oli huijaus, jolla oli suuret aivot ja apinan kaltaiset hampaat, eli täydellinen vastakohta Taungin lapselle.
K: Arvostettiinko Taungin lapsen merkitystä heti?
V: Ei, tiedeyhteisö, mukaan lukien brittiläiset antropologit, jotka uskoivat Piltdown-ihmiseen, ei heti arvostanut Taung-lapsen merkitystä. Kesti vuosikymmeniä, ennen kuin Tikan löytöä alettiin arvostaa.
Etsiä