Taung Child
Taungin lapsi on kallon fossiili. Kallossa on myös aivojen jälki. Se kuuluu Australopithecus africanukselle. Sen löysi vuonna 1924 Northern Lime Companyn palveluksessa ollut louhimies Taungista, Etelä-Afrikasta. Witwatersrandin yliopiston anatomi Raymond Dart katsoi fossiilia ja näki sen merkityksen. Dart julkaisi raporttinsa Nature-lehdessä vuonna 1925 ja kuvaili sitä uudeksi lajiksi.
Brittiläiset antropologit uskoivat tuolloin Piltdownin ihmiseen. Tällä huijarilla oli suuret aivot ja apinamaiset hampaat - täsmälleen päinvastoin kuin Taung-lapsella - joten Dartin löytöä ei arvostettu vuosikymmeniin.
Kallon kolme osaa esittävä valukappale
Kuvaus
Fossiili koostuu suurimmasta osasta kalloa, kasvoista ja alaleuasta hampaineen. Siinä on myös aivokotelon luonnollinen endokaasti (jälki). Se on noin 2,5 miljoonaa vuotta vanha.
Taung Childin uskotaan olleen kuollessaan noin kolmevuotias. Se oli 105 senttimetriä pitkä ja painoi noin 20-24 kiloa. Taung Childin kallon tilavuus oli 340 kuutiosenttimetriä, ja se eli pääasiassa savannilla. Taung Childin tutkimukset verrattuna vastaavaan 9-vuotiaaseen lapseen viittaavat siihen, että A. africanus kasvoi murrosikään asti suunnilleen samalla nopeudella kuin nykyaikaiset apinat, kuten simpanssit, eikä niinkään nykyaikainen Homo sapiens. Myöhemmät lajit, kuten Homo ergaster/Homo erectus, kasvoivat kuitenkin nykyihmisten ja apinoiden välillä. Todisteet ovat pääosin perustuneet vuonna 1984 löydettyyn Turkana-poikaan.
Vuoden 2006 alussa ilmoitettiin, että Taungin lapsen tappoi todennäköisesti kotka (tai vastaava suuri petolintu). Tähän johtopäätökseen päädyttiin, koska Taungin lapsen kallossa ja silmäkuopissa havaittiin samankaltaisia vaurioita kuin kädellisten kalloissa, joiden tiedetään joutuneen nykyaikaisen kotkan tappamiksi.
Taungin lapsen endokastin vasen puoli on kauniiden kalsiumkarbonaattikiteiden peitossa.
Historia
Sen merkitys on siinä, että se oli ensimmäinen niistä fossiileista, jotka löydettiin 20- ja 30-luvuilla ja jotka todistivat, että ihmisellä on todellakin oma "luonnonhistoriansa" - aivan kuten Darwin oli ennustanut.
Kallo on nyt Witwatersrandin yliopiston arkistossa.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on Taungin lapsi?
V: Taung Child on kallon fossiili, jossa on myös aivojen jälki. Se kuuluu australopithecus africanukselle.
Q: Kuka löysi Taung Childin?
V: Taungin lapsen löysi Northern Lime Companyn palveluksessa ollut louhimomies Taungista, Etelä-Afrikasta.
K: Milloin Taungin lapsi löydettiin?
V: Taungin lapsi löydettiin vuonna 1924.
K: Kuka tunnusti Taungin lapsen merkityksen?
V: Raymond Dart, Witwatersrandin yliopiston anatomi, tunnisti Taungin lapsen merkityksen, kun hän tarkasteli fossiilia.
K: Millaiseksi Dart kuvasi Taung Childin?
V: Dart kuvasi Taung Childin uudeksi lajiksi, kun hän julkaisi raporttinsa Nature-lehdessä vuonna 1925.
K: Mitä brittiläiset antropologit uskoivat Taung Childin löytöhetkellä?
V: Brittiläiset antropologit uskoivat tuohon aikaan Piltdownin ihmiseen, joka oli huijaus, jolla oli suuret aivot ja apinan kaltaiset hampaat, eli täydellinen vastakohta Taungin lapselle.
K: Arvostettiinko Taungin lapsen merkitystä heti?
V: Ei, tiedeyhteisö, mukaan lukien brittiläiset antropologit, jotka uskoivat Piltdown-ihmiseen, ei heti arvostanut Taung-lapsen merkitystä. Kesti vuosikymmeniä, ennen kuin Tikan löytöä alettiin arvostaa.
