The Birds of America on luonnontieteilijä ja taidemaalari John James Audubonin kirja. Se sisältää kuvituksia monenlaisista Yhdysvaltojen linnuista. Se julkaistiin ensimmäisen kerran vuosina 1827-1838 Edinburghissa ja Lontoossa.
Teos koostuu käsin värjätyistä, elämänkokoisista vedoksista, jotka on tehty kaiverretuista levyistä ja jotka ovat kooltaan noin 39 x 26 tuumaa (99 x 66 cm). Se sisältää kuvia kuudesta nykyään sukupuuttoon kuolleesta linnusta: karoliinapapukaijasta, matkustajakyyhkystä, labradorinnokkasorsasta, tukkasotkasta, esquimaux-käpylinnusta ja räkättirastaasta.
Julkaisu ja muoto
The Birds of America julkaistiin osajulkaisuna tilaajille vuosien 1827–1838 aikana. Kokoelman tunnusomaisin piirre on sen suuri formaatti, ns. "double elephant folio" -koko, joka mahdollisti lintujen elämänkokoisen esittämisen. Kokonaisuudessaan sarja sisältää satoja käsin väritettyjä laattakuvia, jotka muodostavat merkittävän sekä taiteellisesta että tieteellisestä näkökulmasta arvokkaan teoksen.
Tekniikka ja toteutus
Audubon maalasi lintuaiheensa usein luonnossa ja valmisti niitä varten yksityiskohtaisia piirroksia ja maalauksia. Lopulliset vedokset tehtiin kaiverrustekniikalla (kuparikaiverrus), ja vedokset väritettiin käsin väritystiimien toimesta. Engraverien yhteistyö, erityisesti Robert Havellin (ja hänen perheensä) kanssa, oli ratkaisevaa lopputuloksen laadulle. Vaikka esimerkiksi eläinten käyttäminen mallina oli aikakautensa käytäntöihin kuuluvaa ja nykyisin eettisesti kyseenalaistettua, se mahdollisti hyvin luonnollisen ja dynaamisen esitystavan.
Sisältö ja merkittävät lajit
Teos esittelee laajan kirjon Pohjois-Amerikan lintuja eri elinympäristöissä ja eri kuvakulmista — usein muuttuvissa, elävissä asennoissa, jotka korostavat lajin tunnusmerkkejä. Mainitun kuuden nykyään sukupuuttoon joutuneen lajin lisäksi teos on arvokas historiallinen dokumentti lajiston ja sen levinneisyyden muutoksista 1800-luvulla.
Vaikutus, arvostus ja säilytys
- Tieteellinen ja taiteellinen vaikutus: The Birds of America yhdistää tarkan luonnontieteellisen havainnoinnin ja voimakkaan taiteellisen ilmaisun. Teos on innoittanut sekä lintuharrastajia että taiteilijoita ja vaikuttanut myöhempään lintututkimukseen.
- Harvinaisuus ja arvo: Täydellisiä, alkuperäisiä sarjoja on säilynyt rajoitetusti, minkä vuoksi ne ovat huomattavan arvokkaita keräilykohteita ja museokokoelmien helmiä.
- Säilytyspaikat: Useat suuret kirjastot, museot ja arkistot Yhdysvalloissa ja Euroopassa säilyttävät kappaleita teoksesta. Ne ovat tärkeitä sekä kulttuuri- että luonnontieteellisiä lähteitä.
John James Audubonin The Birds of America on yhä arvostettu yhdistelmä taidetta ja luonnontiedettä. Se toimii paitsi kauniina kuvakokoelmana myös historiallisena aineistona, joka auttaa ymmärtämään lajiston muutoksia ja luonnon monimuotoisuuden säilyttämisen tärkeyttä.
