John James Audubon (26. huhtikuuta 1785 – 27. tammikuuta 1851) oli ranskalais-amerikkalainen ornitologi, luonnontieteilijä, metsästäjä ja taidemaalari. Hänet tunnetaan parhaiten elämäntyöstään, jossa hän maalasi, kuvasi ja luetteloi Pohjois-Amerikan lintuja. Audubonin monumentaalinen The Birds of America (suom. Amerikan linnut) sisältää 435 elämänkokoista, käsin väritettyä vedosta ja on edelleen vertailukohta monille 1900–2000-luvun lintutaiteilijoille.
Varhaiselämä ja perhe
Audubon syntyi Saint Domingue'ssa (nykyinen Haiti) ranskalaisen merikapteenin ja tämän paikallisen hoitajan aviottomana poikana. Hänen syntymänimensä oli Jean-Jacques Audubon; myöhemmin hän käyttikin muotoa John James Audubon asuessaan Yhdysvalloissa. Äitipuolensa kasvatti hänet Nantesissa, Ranskassa. Lapsuudesta lähtien häntä kiinnostivat linnut, luonto, piirtäminen ja musiikki.
Vuonna 1803, 18-vuotiaana, hänet lähetettiin Amerikkaan välttääkseen Napoleonin armeijaan värväämisen. Perheen kartano Mill Grove lähellä Philadelphian tarjosi hänelle ympäristön, jossa hän metsästi, tutki ja piirsi lintuja. Hän meni naimisiin Lucy Bakewellin kanssa ja perheeseen syntyi lapsia, joista kaksi poikaa — Victor Gifford ja John Woodhouse — työskenteli myöhemmin isänsä hankkeissa.
Liikemiehenä ja taiteilijan aloitus
Audubon perusti lääninsä länsipuolelle Kentuckyn Hendersoniin kuivakaupan. Liiketoiminta sujui ajoittain hyvin, mutta taloudelliset vaikeudet ajoivat hänet konkurssiin ja vuonna 1819 hän vietti lyhyen ajan vankilassa. Taloudellisten ja ammatillisten mahdollisuuksien puutteessa hän lähti maalaamaan Amerikan lintuja ammattimaisemmin: ase, taidetarvikkeet ja nuori avustaja kulkivat mukana hänen matkoillaan.
Hän matkusti ja ajelehti pitkin Mississippi-jokea, teki kenttätöitä, suoritti tarkkoja havaintoja ja maalasi luonnollisessa koossa olevia lintuasetelmia. Perheen toimeentuloa täydensi ajoittain hänen vaimonsa työ rikkaiden plantaasiperheiden kotiopettajana.
The Birds of America ja julkaisuprojekti
Vuonna 1826 Audubon purjehti osittain valmiin piirroskokoelmansa kanssa Englantiin etsiäkseen kirjapainoa ja rahoitusta. Hän löysi lopulta yhteistyökumppaneita painatukseen ensin Edinburghista ja myöhemmin Lontoosta. Julkaisun painotyössä käytettiin mm. Robert Havellin kaiverruksia ja vedostusta; lopputuloksena oli suuri double elephant folio -kokoelma, jossa on 435 elämänkokoon suunniteltua, yksityiskohtaista vedosta. Teos julkaistiin osina vuosina 1827–1838 ja se saavutti nopeasti laajaa huomiota ja arvostusta.
Julkaisun rinnalle Audubon laati myös lajikohtaisia kuvauksia ja luonnonhistorian tietoja. Hän teki yhteistyötä skotlantilaisen ornitologin William MacGillivrayn kanssa, joka auttoi laatimaan lajeja koskevan tekstin, julkaistun nimellä Ornithological Biographies. Samalla Audubonista tuli tunnettu sekä luonnontieteellisissä että taidepiireissä.
Myöhemmät työt, matkat ja nisäkkäät
Audubon teki useita uusia matkoja Pohjois-Amerikkaan ja asettui myöhemmin asumaan New Yorkiin. Vuonna 1843 hän teki matkan länteen kerätäkseen aineistoa nisäkkäitä käsittelevään teokseen Viviparous Quadrupeds of North America. Tämä teos valmistui suurelta osin hänen poikiensa avustuksella, ja tekstin kirjoitti hänen pitkäaikainen ystävänsä, luterilainen pastori John Bachman (joka myös liitti perheitään Auduboneihin — Bachmanin tyttäret avioituivat Audubonin poikien kanssa).
Työskentelytavat, vaikutus ja kritiikki
Audubon työskenteli aikakauden tavoin usein ampumalla yksilöitä, joiden avulla hän pystyi asettelemaan ja maalaamaan linnut hyvin tarkkoihin asentoihin ja elämänkovaan kokoon. Tämä kenttämenetelmä oli 1800-luvun naturalistien normaali käytäntö, mutta nykyaikana se herättää keskustelua. Lisäksi osa myöhemmistä asiantuntijoista on kiinnittänyt huomiota nimi- ja tunnistusvirheisiin sekä joihinkin eksoottisempiin asetelmiin; silti hänen teoksensa taiteellinen tarkkuus, laaja-alainen kenttätyö ja systemaattinen dokumentointi olivat merkittävä lisä 1800-luvun ornitologiaan.
Audubon oli myös luonnonsuojelun varhainen kannattaja omassa ajassaan: hän arvosti lintujen ja elinympäristöjen säilyttämistä ja varoitti myöhemmissä kirjoituksissaan joidenkin lajien ja elinympäristöjen tuhoutumisesta. Hänen nimensä on myöhemmin otettu käyttöön useissa suojelujärjestöissä, tunnetuimpana National Audubon Society.
Kuolema ja perintö
Audubon vietti viimeiset vuotensa heikentyneessä kunnossa ja kuoli New Yorkissa 65-vuotiaana vuonna 1851. Hänet on haudattu Trinityn hautausmaalle 155th Streetin ja Broadwayn kulmaan New Yorkissa. Hänen työnsä vaikutus ulottuu taiteeseen, tieteeseen ja luonnonsuojeluun: The Birds of America on edelleen arvostettu sekä taideteoksena että historiallisena dokumenttina, ja Audubonin nimeä kantavat monet suojelu- ja tutkimusaloitteet.
National Audubon Society kirjoittaa: "Audubonin tarina on voitto vastoinkäymisistä; hänen saavutuksensa on tarkoitettu aikojen saatossa. Hän ilmentää nuoren Amerikan henkeä, kun erämaa oli rajaton ja kiehtova. Hän oli legendaarisen vahva ja kestävä ihminen sekä lintujen ja luonnon tarkkailija. Hän oli ikätovereidensa tavoin innokas metsästäjä, ja hän myös arvosti ja kannatti luonnonsuojelua; myöhemmissä kirjoituksissaan hän varoitti lintujen ja elinympäristöjen tuhoutumisesta. On sopivaa, että tänään kannamme hänen nimeään ja perintöään tulevaisuuteen."
