Therocephalia
Therocephalit ("petopäät") ovat sukupuuttoon kuolleiden theriodonttien ryhmä. Ne elivät permikauden puolivälistä triaskauteen 265-245 miljoonaa vuotta sitten eli noin 20 miljoonaa vuotta.
Terocephalianit on nimetty niiden suurten kallojen mukaan. Niiden kallot ja hampaiden rakenne viittaavat siihen, että ne olivat menestyneitä lihansyöjiä.
Kuten muitakin nisäkkäisiin kuulumattomia therapsideja, terocefalia on joskus kuvattu nisäkkäiden kaltaisiksi matelijoiksi. Itse asiassa terocefaliat ovat läheisimmin sukua nisäkkäiden synnyttämille cynodontille.
Tämä suhde näkyy erilaisina anatomisina piirteinä, mahdollisesti viikset ja karvat mukaan lukien. Terocefalisten fylogeniasta, anatomiasta ja fysiologiasta on vielä monia avoimia kysymyksiä.
Terocefaliaisten fossiileja on runsaasti Etelä-Afrikan Karoo-alueella, mutta niitä on löydetty myös Venäjältä, Kiinasta ja Etelämantereelta.
Etelä-Afrikan keskipermiläisistä kerrostumista löydetyt varhaiset terocefaaliset fossiilit tukevat Gondwanan alkuperää ryhmälle, joka näyttää levinneen nopeasti kaikkialle maailmaan. Vaikka lähes kaikki terocefaalisten sukulinjat päättyivät suuren permikauden ja triaskauden välisen sukupuuttoon kuolemisen aikana, muutamat alaryhmän (Eutherocephalia) edustajat säilyivät hengissä triaskauden alkupuolella ja jatkoivat monimuotoistumistaan.
Viimeiset terocefaaliset kuolivat kuitenkin sukupuuttoon triaskauden alkupuolella. Niiden sukupuuttoon kuolemisen syitä ei tunneta.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on terocefalia?
V: Therocephalia on sukupuuttoon kuollut teriodonttiryhmä, joka eli keskipermikaudelta triaskaudelle 265-245 miljoonaa vuotta sitten. Ne ovat saaneet nimensä suurten kallojensa mukaan, ja ne olivat menestyneitä lihansyöjiä.
Kysymys: Kuinka kauan ne elivät?
V: Terrokefaalit elivät noin 20 miljoonaa vuotta, keskipermistä triaskauteen 265-245 miljoonaa vuotta sitten.
K: Ovatko ne sukua nisäkkäille?
V: Kyllä, terocefaliat ovat läheisintä sukua nisäkkäiden synnyttämille cynodontille. Tämä sukulaisuus näkyy monissa anatomisissa piirteissä, mahdollisesti myös viiksissä ja karvoissa.
K: Mistä fossiileja on löydetty?
V: Tero-kefalioiden fossiileja on löydetty Etelä-Afrikasta, Venäjältä, Kiinasta ja Etelämantereelta. Keskipermiläisistä kerrostumista löydetyt varhaiset fossiilit viittaavat ryhmän gondvaaniseen alkuperään.
K: Mikä aiheutti niiden sukupuuton?
V: Ei tiedetä, mikä aiheutti niiden sukupuuttoon kuolemisen, mutta se tapahtui keskitriaskauden alussa suuren permikauden ja triaskauden välisen sukupuuttotapahtuman aikana. Muutama alaryhmän edustaja (nimeltään Eutherocephalia) säilyi hengissä triaskauden alkupuolelle, mutta lopulta nekin kuolivat sukupuuttoon.
Kysymys: Millaisessa ympäristössä ne elivät?
V: Therocephalianit elivät erilaisissa ympäristöissä eri puolilla maailmaa, muun muassa Etelä-Afrikan Karussa, Venäjällä, Kiinassa ja Etelämantereella.
