Beelzebufo — Madagaskarin liitukauden jättiläissammakko
Beelzebufo — Madagaskarin liitukauden jättiläissammakko: 70 miljoonaa vuotta vanha "paholaisrupikonna", 40,5 cm ja 4,5 kg — tutkittu jättisammakon arvoitus ja löydöt.
Beelzebufo oli suuri sammakko, joka löydettiin Madagaskarin ylemmästä liitukaudesta. Tiedotusvälineet kutsuivat sitä "paholaisrupikonnaksi" ja "helvetin sammakoksi". Sammakko eli noin 70 miljoonaa vuotta sitten, liitukauden lopulla, ja sen fossiilit kertovat sopeutumisesta kuivempiin ja kausiluonteisiin elinympäristöihin.
Noin 40,5 cm (16 tuumaa) pitkän ruumiin pituudellaan sammakko oli suurempi kuin yksikään elävä sammakko. Sen elopaino oli noin 4,5 kg. On syytä huomata, että nämä lukemat perustuvat osittaisiin fossiililöydöksiin ja kokoarviot vaihtelevat tutkijoittain; osa tutkimuksista ehdottaa hieman pienempiäkin kokoja. Fossiililöydöt koostuvat pääasiassa kallon ja muutamien muiden luiden jäänteistä, ja arviointi on tehty vertaamalla niitä nykyisiin ja fossiilisiin lähisukulaisten mittasuhteisiin.
Beelzebufo tunnetaan erityisesti paksusta ja hyvin luutuneesta kallostaan, jonka pinnalla oli luunpalasia muistuttavia kilpirakenteita (osteodermit). Kallo oli leveä ja suu suuri suhteessa ruumiiseen, mikä viittaa voimakkaaseen purentaan ja ryöstöeläinmaiseen saalistustapaan. Tällainen rakenne olisi sopinut napakkaan ja äkilliseen hyökkäykseen samoinkuin nykyisten suurempien rupikonnien ja sarvisammakoiden saalistustekniikoihin.
Ravintoon kuului todennäköisesti suuri valikoima pieniä eläimiä: selkärankaisia kuten liskoja, pieniä nisäkkäitä ja mahdollisesti myös nuoria dinosauruksia tai muita samasta ympäristöstä löydettyjä lajeja. Beelzebufoa pidetään todennäköisesti paikoitellen sopeutuneena piilosaalistajaan, joka odotti saalistaan piilossa ja hyökkäsi nopeasti.
Taksonomisesti Beelzebufo herätti paljon kiinnostusta, koska alustavissa analyyseissä se yhdistettiin Etelä‑Amerikan sarvisammakoihin (Ceratophryidae), mikä sopisi Gondwanan paleobiogeografiseen historiaan. Myöhemmät tutkimukset ovat kuitenkin pitäneet tätä yhteyttä kiistanalaisena: samankaltaisuudet voivat johtua läheisestä sukulaisuudesta tai erikoistuneesta, samansuuntaisesta (konvergentista) evoluutiosta.
Beelzebufo kuvattiin tieteellisesti vuonna 2008, ja lajinimeksi annettiin Beelzebufo ampinga. Lajinimen ampinga viittaa kilpimäisiin luunrakenteisiin ja on peräisin malagasin kielen sanasta, joka liittyy suojaan tai kilpeen. Löydös on tärkeä paitsi Madagaskarin fossiilihistorialle myös Gondwanan mantereiden muistille, koska se antaa viitteitä liikkumisesta, eriytymisestä ja saalistajasuhteista liitukauden aikaisessa eteläisessä maailmassa.
Suhteet
Kallon katon luissa on karhea (ryppyinen) ulkopinta, mikä viittaa siihen, että ainakin osissa päätä on saattanut olla luisia suojuksia.
Beelzebufo kuului sarvipäisten konnien Ceratophryinae-heimoon. Perheen eläviä jäseniä tavataan vain Etelä-Amerikassa, mutta ne olivat aikoinaan laajemmin levinneet Gondwanassa. Sekä Etelä-Amerikka että Madagaskar olivat osa superkontinentti Gondwanaa ennen kuin se hajosi liitukaudella.
Habits
Beelzebufo oli väijysaalistaja, jonka leveän suun ansiosta se pystyi syömään suhteellisen suuria saaliita, ehkä jopa nuoria dinosauruksia. Se eli todennäköisesti lämpimissä, kausittain kuivissa elinympäristöissä, joissa oli satunnaisia vesilammikoita. Sen nykyiset sukulaiset elävät samanlaisissa elinympäristöissä, ja ne voivat kaivautua.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on Beelzebufo?
V: Beelzebufo on suuri sammakko, joka löydettiin Madagaskarin yläkreidekaudelta.
K: Mitkä olivat Beelzebufon lempinimiä?
V: Tiedotusvälineet kutsuivat Beelzebufoa "paholaisrupikonnaksi" ja "helvetin sammakoksi".
K: Kuinka kauan sitten Beelzebufo eli?
V: Beelzebufo eli noin 70 miljoonaa vuotta sitten.
K: Kuinka suuri Beelzebufo oli?
V: Beelzebufon ruumiin pituus oli noin 40,5 cm (16 tuumaa), mikä tekee siitä suuremman kuin mikään elävä sammakko. Se painoi eläessään noin 4,5 kiloa.
K: Mistä Beelzebufo löydettiin?
V: Beelzebufo löydettiin Madagaskarin ylemmästä liitukaudesta.
K: Mikä tekee Beelzebufosta ainutlaatuisen muihin sammakoihin verrattuna?
V: Beelzebufo on ainutlaatuinen suuren kokonsa vuoksi; se on suurempi kuin yksikään elävä sammakko.
K: Mikä on Beelzebufon löydön merkitys?
V: Beelzebufon löytö antaa tietoa muinaisten sammakkoeläinten monimuotoisuudesta ja niiden evoluutiosta ajan kuluessa.
Etsiä