Tylosaurus — liitukauden peto: suuri merilisko ja mosasaurus
Tylosaurus — liitukauden peto: jättiläinen mosasaurus ja merilisko, Sternbergin löytö vatsassa plesiosauruksen jäänteet; Smithsonianin ja National Geographicin uudelleenlöytö.
Tylosaurus oli ylemmän liitukauden mosasaurus. Se oli suuri, saalistava merilisko, joka oli läheistä sukua nykyisille monitoriliskoille ja käärmeille. Tylosaurus eli myöhäisliitukauden merissä (Campanian–Maastrichtian) ja toimi alueensa huippupetoina. Se oli virtaviivainen, evämäinen matelija, jolla oli voimakas, lateraalisesti litistynyt häntä uimiseen, ja eturaajat sekä takaraajat kehityneet airoiksi. Lajin pituudeksi on arvoitu tavallisesti noin 8–12 metriä, ja jotkut yksilöt ovat voineet kasvaa sitäkin suuremmiksi.
Vuonna 1918 Charles H. Sternberg löysi Tylosauruksen, jonka vatsassa oli plesiosauruksen jäänteitä. Näyte on kiinnitetty Yhdysvaltain kansallismuseoon (Smithsonian). Plesiosauruksen jäänteitä säilytetään kokoelmissa ja ne ovat arvokas näyttö siitä, että mosasaurukset saattoivat saalistaa ja syödä myös muita suuria merieläimiä.
Vaikka C.H. Sternberg raportoi näistä tärkeistä yksilöistä lyhyesti vuonna 1922, tiedot katosivat tieteeltä vuoteen 2001 asti. Everhart löysi ja kuvasi yksilön uudelleen. Se on perustana National Geographicin uuden (2007) IMAX-elokuvan - Sea Monsters - tarinalle.
Ulkonäkö ja rakenne
Tylosaurus erottui erityisesti pitkänomaisesta, kehittyneestä kalloistaan ja joskus korostetusta nenänkärjestään (nimi tulee kreikan sanasta tylos, 'nysty' tai 'patti'). Hampaat olivat terävät ja sahalaitaiset, sopivat kiinni tarttumiseen ja suurten saaliiden repimiseen. Raajat olivat muokattuja airoiksi, ja voimakas häntä tuotti suurimman osan etenemisvauhdista. Rungon muoto ja lihaksisto viittaavat siihen, että Tylosaurus oli tehokas uija ja pystyi liikkumaan nopeasti saalistuksen aikana.
Ravinto ja saalistus
Tylosaurus oli huippupeto ja sen ravintoon kuuluivat kalat, mustekalat (kuten amonit), hait, pienemmät meriliskot ja toisinaan suuremmat merieläimet kuten plesiosaurukset — tästä on suoraa fossiilista näyttöä Sternbergin löydöstä. Jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, että pitkä nenänpää saattoi toimia myös iskutyökaluna tai apuvälineenä saaliin taltuttamiseen, mutta tällaiset tulkinnat ovat osittain hypoteettisia. Luuston rakenne ja hampaiden muoto tukevat kuvaa voimakkaasta, repivästä syömäkäyttäytymisestä.
Levinneisyys ja fossiilit
Tylosauruksen fossiileja on löydetty erityisesti Pohjois-Amerikasta, etenkin niin sanutusta Western Interior Seaway -alueelta, joka kattoi suuren osan sisämaasta liitukaudella. Tunnetuimpia lajeja ovat mm. Tylosaurus proriger ja Tylosaurus nepaeolicus, mutta suvun taksonomia on muuttunut ja täsmentynyt löydösten myötä. Fossiilit sisältävät usein kokonaisia kalloja, ruumiinosia ja toisinaan myös vatsan sisältä löytynyttä ruokaa, mikä tekee siitä hyvin tutkittavan mosasauruksen.
Tutkimuksen merkitys
Tylosaurus on tärkeä monesta syystä: se havainnollistaa liitukauden meriekosysteemien ruokaketjuja ja mosasaurusten roolia huippupetoina. Sternbergin ja myöhemmin Everhartin kuvaukset ovat auttaneet ymmärtämään saalistuskäyttäytymistä ja ekologiaa, ja laji esiintyy myös populaarikulttuurissa ja dokumenteissa, mikä on lisännyt kiinnostusta liitukauden merimaailmaa kohtaan.
Keskeiset tiedot yhteenvedossa:
- Aikakausi: ylempi liitukausi (Campanian–Maastrichtian)
- Luokka: Mosasauridae, Tylosaurinae
- Koko: tyypillisesti noin 8–12 m (joissain arvioissa suurempi)
- Ravinto: kalat, selkärangattomat, hait, ja toisinaan suuremmat merieläimet kuten plesiosaurukset
- Merkitys: huippupeto, tärkeä fossiilinen todiste muinaisista meriekosysteemeistä
Etsiä