Joutsenliskot
Plesiosaurukset olivat suurikokoisten, lihansyöjäeläimiä syövien merihyönteisten järjestö. Ne kukoistivat 245 miljoonaa vuotta sitten (mya) - 65 mya.
Vuonna 1719 William Stukeley kuvasi ensimmäisen plesiosauruksen osittaisen luurangon. Charles Darwinin isoisoisä Robert Darwin of Elston kertoi hänelle siitä. Mary Anning löysi ensimmäisenä melko täydellisen plesiosauruksen. Hän löysi sen Englannin Dorsetista Jurassic Coastilta talvella 1820/21. Fossiilista puuttui kallo, mutta vuonna 1823 hän löysi toisen fossiilin, tällä kertaa täydellisen kallon kanssa. Pastori William Conybeare antoi sille nimen Plesiosaurus.
Varhaisimmat plesiosauruksen jäännökset ovat keskitriaskaudelta,s128 ja ryhmä oli tärkeä koko jurakauden ja liitukauden ajan. Niillä oli kaksi suurta melaparia, lyhyt häntä, lyhyt tai pitkä kaula ja leveä vartalo. Ne kuolivat sukupuuttoon K/T-sukupuutostapahtumassa 65 miljoonaa vuotta sitten.
Kuvaus
Plesiosaurusten räpylöissä oli paljon luita, mikä teki niistä joustavat. Yhdelläkään nykyeläimellä ei ole tällaista neljän melan anatomiaa: nykyiset kilpikonnat käyttävät eturaajojaan uintiin. Ne olivat pääasiassa kalansyöjiä.
Pliosaurukset
Pliosaurukset olivat ryhmä enimmäkseen suuria vedenalaisia petoeläimiä, joilla oli lyhyt kaula ja suuri pää. Niiden koko vaihteli kahdesta 15 metriin, ja ne olivat suurten kalojen ja muiden matelijoiden saalistajia. Niiden virtaviivainen ruumiinmuoto viittaa siihen, että ne uivat ja söivät veden alla.
Pitkän kaulan plesiosaurukset
Pitkäkaulaisia plesiosauruksia oli kolme sukua, joiden elämäntyyli oli ilmeisesti erilainen kuin pliosaurusten. D.M.S. Watson ehdotti, että ne toimivat pintauimareina, jotka syöksyivät alas nappaamaan planktonia syöviä pienempiä kaloja. On vaikea nähdä pitkän kaulan hyötyä veden alla; veden alla toimivilla vesinisäkkäillä on virtaviivainen torpedon muoto, kuten pliosauruksilla ja iktyosauruksilla. Hampaiden ja leukojen asetelmasta päätellen kaikki pidempikaulaiset sukulaiset söivät pieniä kaloja. Ainakin jotkut olivat kuitenkin pohjasyöjiä, jotka söivät erilaisia saaliseläimiä. Simpukoiden sulattamista auttoivat gastrolithit.
- Plesiosauridit: kaula ei ole yhtä pitkä kuin kahdella muulla suvulla, eikä niin joustava: yleisluonteinen plesiosaurus. Pää keskikokoinen, kaula melko paksu ja vahva, jopa 30 nikamaa.
- Plesiosaurus
- Cryptoclididit: pidemmät kaulat, joissa on yli 30 nikamaa.
- Cryptoclidus
- Elasmosauridit: erittäin pitkät kaulat; joillakin myöhemmillä muodoilla on jopa 76 kaularankaa ja melko pienet kallot. s30 Watsonin ja Alexanderin ajatukset pätevät erityisesti tähän ryhmään.
- Elasmosaurus
- Thalassomedon
- Mauisaurus, pisin koskaan löydetty plesiosaurus.
Gastroliitit
Plesiosaurusten vatsoista on löydetty belemniittien (kalmarin kaltaiset eläimet) ja ammoniittien (jättiläismäiset nautiluksen kaltaiset nilviäiset) fossiileja. Plesiosaurukset eivät kuitenkaan pystyneet murtamaan kuoria. Sen sijaan ne luultavasti nielivät ne kokonaisina. Plesiosauruksen vatsassa oli "mahakiviä", joita kutsutaan gastroliteiksi. Nämä kivet liikkuivat plesiosauruksen vatsassa ja halkaisivat tai murskasivat sen syömien eläinten kuoret. Eräässä Etelä-Dakotasta löydetyssä plesiosaurusfossiilissa oli 253 gatrolithia, jotka painoivat yhteensä 29 kiloa.
Yksi Mary Anningin löydöistä: Rhomaleosaurus Natural History Museumissa Lontoossa.
Plesiosauruksen gastrolitit
Elävänä syntynyt?
Ihtyosaurusten osalta elävänä syntyminen on todistettu, mutta plesiosaurusten osalta se on epävarmaa.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mitä olivat plesiosaurukset?
A: Plesiosaurukset olivat eräänlainen suuri, lihansyöjä merieläin.
K: Milloin plesiosaurukset kukoistivat?
V: Plesiosaurukset kukoistivat 245 miljoonaa vuotta sitten - 65 miljoonaa vuotta sitten.
K: Kuka kuvasi ensimmäisen plesiosauruksen osittaisen luurangon ja milloin?
V: William Stukeley kuvasi ensimmäisen plesiosauruksen osittaisen luurangon vuonna 1719.
K: Mistä ja kuka löysi ensimmäisen melko täydellisen plesiosauruksen?
V: Mary Anning löysi ensimmäisen melko täydellisen plesiosauruksen Englannin Dorsetissa sijaitsevalta Jurassic Coastilta talvella 1820/21.
K: Mitä Mary Anningin löytämästä ensimmäisestä melko täydellisestä plesiosauruksesta puuttui?
V: Mary Anningin löytämästä ensimmäisestä melko täydellisestä plesiosauruksesta puuttui kallo.
K: Milloin plesiosaurukset kuolivat sukupuuttoon?
V: Plesiosaurukset kuolivat sukupuuttoon K/T-sukupuutostapahtuman yhteydessä 65 miljoonaa vuotta sitten.
K: Mitä ominaisuuksia plesiosauruksilla oli?
V: Plesiosauruksilla oli kaksi suurta melaparia, lyhyt häntä, lyhyt tai pitkä kaula ja leveä vartalo.
