Vigilant oli yksi alkuperäisistä kymmenestä veroleikkurista, jotka Yhdysvaltain veroleikkuripalvelu rakennutti ja otti käyttöön senaikaisen valtion tullivalvonnan vahvistamiseksi. Alus laskettiin vesille vuonna 1791 New Yorkissa. Laivan nimi tarkoittaa suomeksi suunnilleen "valpas" tai "valvova".
Tehtävät ja toiminta
- Vigilantin ja muiden veroleikkurien päätehtävänä oli tulli- ja verovalvonta: salakuljetuksen estäminen, tullimääräysten toimeenpano ja alusten tarkastukset satama-alueilla.
- Ne toimivat myös yleisen merilain ja järjestyksen ylläpitäjinä sekä tarvittaessa avustivat haaksirikkoja, kuljetuksia ja viestinvälitystä.
- Rauhan aikana veroleikkurit ylläpitävät kotimaista järjestystä ja tullitulojen turvaamista; sodan aikana ne saattoivat tukea laivastoa ja osallistua sotatoimiin tai saattopalveluihin.
Alkuperäiset veroleikkurit olivat yleensä suhteellisen pieniä, nopeasti purjehtivia aluksia, jotka oli suunniteltu sijoittumaan paikalliseen valvontaan ja reagoimaan nopeasti salakuljetukseen. Niiden miehistöt koostuivat usein paikallisista merimiehistä, ja aluksilla käytettiin kevyttä asettaustusta ja miehitystä, joka riitti tulli- ja voimatoimiin mutta ei suurten taistelujen käymiseen.
Vigilantin tarkka rakentaja, mitat ja lopullinen kohtalo eivät välttämättä ole täysin dokumentoituina kaikissa lähteissä; kuten monen aikakauden aluksen kohdalla, se on voitu myöhemmin myydä, purkaa tai poistaa palveluksesta kun tarpeet ja alusten tekniset vaatimukset muuttuivat. Kokonaisuutena nämä alkuperäiset leikkurit muodostivat kuitenkin suoraan perinteen, josta kehittyi myöhemmin nykyinen Yhdysvaltain rannikkovartiosto (U.S. Coast Guard).
Merkitys
Vigilant ja sen sisaralukset edustivat Yhdysvaltain varhaista pyrkimystä luoda toimiva valtion merivalvonta tullitulojen turvaamiseksi ja meririkollisuuden ehkäisemiseksi. Niiden toiminta 1790-luvulla loi pohjan myöhemmälle järjestäytyneelle rannikkovalvonnalle ja laajemmalle merelliseen lainvalvontaan keskittyvälle toiminnalle.
