Kapteeni Vasili Grigorjevitš Zaytsev (23. maaliskuuta 1915 – 15. joulukuuta 1991) oli neuvostoliittolainen tarkka-ampuja, joka nousi kuuluisuuteen toisen maailmansodan aikana erityisesti Stalingradin taistelussa. Hänestä tuli sodan aikana yksi Neuvostoliiton tunnetuimmista sotilaallisista symboleista ja propagandahahmoista; hänen tarinansa on myöhemmin levinnyt laajaan julkisuuteen kirjojen ja elokuvien kautta.
Varhainen elämä ja sotaan valmistautuminen
Zaytsev syntyi maaliskuussa 1915. Ennen sotaa hän työskenteli muun muassa metallitehtaissa ja oppi ampumataitoja metsästyksen ja työn kautta. Sodassa hänet siirrettiin tarkka-ampujatehtäviin, joissa hänen tarkkuutensa ja potkujen hakemisen taitonsa tulivat käyttöön. Alkuvaiheessa hän käytti standardi‑Mosin–Nagant -kivääriä, kuten useimmat neuvostosotilaat.
Toimet Stalingradissa ja tappolukujen kiista
Zaytsevin merkittävimmiksi teoiksi luetaan ne, jotka tapahtuivat 10. marraskuuta ja 17. joulukuuta 1942 välisenä aikana Stalingradin taistelun ankarimpina viikkoina. Virallisten neuvostotietojen mukaan hän tappoi tuona aikana 225 Wehrmachtin ja muiden akseliarmeijoiden sotilasta ja upseeria, mukana 11 vihollisen tarkka-ampujaa. Ennen 10. marraskuuta hänestä raportoitiin jo 32 tappoa Mosin‑Nagant‑standardikiväärillä. Lokakuun 1942 ja tammikuun 1943 välisenä aikana Zaytseville kirjattiin yhteensä 242 vahvistettua tappoa, mutta todellinen määrä voi olla suurempi; jotkut arviot nostavat luvun jopa noin 400 tappoon. Tarkat luvut ovat osin propagandan ja sotilastiedustelun sekoittamia, joten ne ovat edelleen tutkijoiden ja historioitsijoiden keskustelun kohteena.
Taktiikat, aseet ja koulutus
Zaytsev tunnettiin kärsivällisyydestään, maastoutumisestaan ja kyvystään käyttää maastonmuotoja hyväkseen lähietäisyyksillä tapahtuvissa kohtaamisissa. Hän käytti käytännössä Mosin‑Nagant‑kivääriä, ja myöhemmin hän myös koulutti muita tarkka‑ampujia. Hänen työnsä tarkka‑ampujakouluttajana lisäsi puna‑armeijan kykyä käyttää tarkka‑ammuntaa kaupunkiolosuhteissa, missä jokainen osuma saattoi vaikuttaa taistelun kulkuun.
Huomiot, myytit ja legendat
Zaytsevin tarinaan liittyy useita legendoja, joista tunnetuin on väitetty kaksintaistelu saksalaisen pääsniperin kanssa — usein mainittu nimi on Major Erwin König. Historioitsijat ovat eri mieltä Königin olemassaolosta ja kohtaamisen yksityiskohdista; osa pitää sitä sota‑aikaisen propagandan tai myöhemmän mytologisoinnin synnyttämänä kertomuksena. Yleisesti ottaen Zaytsevin maine on kuitenkin kiistaton, olipa yksityiskohtien todenperäisyys miten laaja‑alaisesti kiistanalainen tahansa.
Palkinnot, jatko‑ura ja perintö
Zaytsev sai sodan aikana paljon julkisuutta ja tunnustusta. Hänet palkittiin korkeilla neuvostopalkinnoilla, ja myöhemmin hänet ylennettiin kapteeniksi. Sotien jälkeen hän jatkoi asepalvelusta jonkin aikaa, toimi kouluttajana ja esiintyi myös julkisuudessa sodan veteraanin roolissa. Hänen elämänsä ja otteensa Stalingradissa ovat edelleen aiheena kirjoissa, tutkimuksissa ja elokuvissa — tunnetuimpana populaarikulttuurin tulkintana on elokuva Enemy at the Gates (2001), joka perustuu osittain Zaytsevin tarinaan.
Vasili Zaytsev kuoli 15. joulukuuta 1991. Hänen perintönsä näkyy paitsi sodan muistamisessa myös tarkka‑ampujatoiminnan opissa ja laajemmin siinä, miten yksittäinen sotilas voi symboloida laajempaa kansallista puolustustahtoa ja vastarintaa.