Vernon ja Irene Castle | 1900-luvun alun tanssisalitanssijapari

Nousu kuuluisuuteen

Vernon kouluttautui alun perin rakennusinsinööriksi. Hän muutti New Yorkiin vuonna 1906. Siellä hän vakiinnutti asemansa koomisena näyttelijänä ja taikurina.

Irene opiskeli tanssia ja esiintyi useissa harrastajateattereissa ennen kuin tapasi Vernonin vuonna 1910. Seuraavana vuonna he avioituivat isänsä vastustuksesta huolimatta. Englantilaissyntyinen Vernon oli jo vakiinnuttanut asemansa tanssijana komediallisissa rooleissa. Hänen erikoisalansa oli näytellä humalaista herrasmiestä, joka kaatuili tyylikkäästi näyttämöllä yrittäessään peitellä tilaansa.

Avioliiton solmimisen jälkeen Irene liittyi Vernonin kanssa The Hen-Pecks -näytelmään (1911), jossa hän oli mukana näyttelijänä. Sen jälkeen he matkustivat yhdessä Pariisiin esiintymään tanssirevyyssä. Esitys päättyi nopeasti, mutta Café de Paris palkkasi pariskunnan tanssiesitykseksi. Uusimpia amerikkalaisia tansseja esittäneet Castlesit olivat pian Pariisin seurapiirien hurmio. He esittelivät amerikkalaisia ragtime-tansseja, kuten Turkey Trotin ja Grizzly Bearin.

Kun Castlesit palasivat Yhdysvaltoihin vuonna 1912, heidän menestyksensä toistui paljon laajemmassa mittakaavassa. Kaksikko debytoi New Yorkissa Cafe de Paris -ravintolan sivukonttorissa ja oli pian kysyttyjä lavoilla, vaudevillessä ja elokuvissa. Vuonna 1914 pariskunta avasi New Yorkiin tanssikoulun nimeltä Castle House, yökerhon nimeltä Castles by the Sea Boardwalkilla Long Beachilla New Yorkissa ja ravintolan nimeltä Sans Souci.

Elokuva ja muoti

Kabareen lisäksi Castlesista tuli myös Broadwayn kantahenkilöitä. The Castlesin suurin menestys oli Broadwaylla Irving Berlinin debyyttimusikaalissa Watch Your Step (1914). Tässä ekstravaganssissa pariskunta jalosti ja teki tunnetuksi Foxtrotin, jonka vaudeville-koomikko Harry Fox oli ehkä keksinyt. New Yorkin esityksensä jälkeen Watch Your Step kiersi kiertueella vuoteen 1916 asti.

The Castles auttoi poistamaan vulgaarisuuden leiman lähitanssista. The Castlesin esitykset, jotka usein soitettiin ragtime- ja jazz-rytmeihin, tekivät afroamerikkalaista musiikkia tunnetuksi myös varakkaiden valkoihoisten keskuudessa. Myös Irenen muotitaju käynnisti kansallisia trendejä. Hänen tyylikkäät mutta yksinkertaiset, virtaavat pukunsa olivat usein esillä muotilehdissä. Hän myös esitteli amerikkalaisille naisille bob-tyylin - lyhyen kampauksen, jota flapperit suosivat 1920-luvulla (ks. myös Louise Brooks).

The Castles esiintyi vuonna 1914 uutisfilmissä Social and Theatrical Dancing ja kirjoitti myöhemmin samana vuonna bestsellerin Moderni tanssi -oppaan. Pari näytteli myös elokuvassa The Whirl of Life (1915), joka sai hyvän vastaanoton sekä kriitikoilta että yleisöltä. Kun pariskunnan kuuluisuus kasvoi 1910-luvun puolivälissä, Irene Castlesta tuli merkittävä muotitrendien suunnannäyttäjä polkkatukan ja lyhyempien hameidensa ansiosta. Hänen tyylikkään vaatekaappinsa toimitti lähes yksinomaan couturière "Lucile" (Lucy, Lady Duff-Gordon), mutta Irene suunnitteli osan vaatteistaan myös itse.

Hoikka ja elegantti Castles oli suunnannäyttäjä monella tapaa: se matkusti mustan orkesterin kanssa, sillä oli avoimesti lesbo manageri ja se oli eläinten oikeuksien puolestapuhuja kauan ennen kuin siitä tuli julkinen asia.

The Castles kannatti Victor Recordsia ja Victrolasia. He julkaisivat James Reese Europen johtaman Castle House Orchestran levyjä, joka oli mustan musiikin uranuurtaja. He lainasivat nimensä myös muiden tuotteiden mainontaan sikareista ja kosmetiikasta kenkiin ja hattuihin. Lyhyesti sanottuna he olivat nykyaikaisia persoonallisuuksia, joilla oli lahja itsensä mainostamiseen. He olivat yhtä kuuluisia kuin kaikki aikansa filmitähdet.

Ensimmäinen maailmansota: Vernonin kuolema

Vernon palasi Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ja ryhtyi lentäjäksi Kuninkaallisessa lentojoukoissa ensimmäisen maailmansodan aikana. Hän lensi länsirintamalla ja ampui alas kaksi lentokonetta, ja hänelle myönnettiin Ranskan Croix de Guerre -mitali vuonna 1917. Hänet lähetettiin Kanadaan kouluttamaan uusia lentäjiä, minkä jälkeen hänet ylennettiin kapteeniksi ja lähetettiin Yhdysvaltoihin kouluttamaan amerikkalaisia lentäjiä.

Lentäessään Benbrook Fieldillä lähellä Fort Worthia, Texasissa, hän ryhtyi hätätoimenpiteisiin pian nousun jälkeen väistääkseen toista lentokonetta. Hänen koneensa pysähtyi, eikä hän saanut konettaan enää hallintaan. Vernon oli ainoa uhri. Hän loukkaantui kuolettavasti ja kuoli pian onnettomuuden jälkeen 15. helmikuuta 1918 (1918-02-15) (30-vuotiaana). Irene kunnioitti Vernonia muistelmateoksessaan My Husband, 1919.

Elämä ilman Vernonia

Irene näytteli yksin noin kymmenessä mykkäelokuvassa vuosina 1917-1924 ja esiintyi useissa näyttämöteoksissa ennen kuin hän vetäytyi showbisneksestä. Hän avioitui vielä kolme kertaa - Robert Tremanin, Frederic McLaughlinin ja George Enzingerin kanssa.

Vuonna 1939 hänen elämästään Vernonin kanssa tehtiin elokuva The Story of Vernon and Irene Castle, jonka tuotti RKO ja jonka pääosissa näyttelivät Fred Astaire ja Ginger Rogers. Irene toimi elokuvan teknisenä neuvonantajana, mutta joutui ristiriitaan Rogersin kanssa, joka kieltäytyi lyhentämästä tai tummentamasta hiuksiaan. Irene vastusti myös sitä, että valkoinen näyttelijä Walter Brennan esitti heidän palvelijaansa: "Walter oli MUSTA".

Loppuelämänsä ajan Irene oli vankkumaton eläinten oikeuksien aktivisti, ja lopulta hän perusti Illinoisin eläinsuojan "Orphans of the Storm", joka toimii edelleen.

Irene kuoli 25. tammikuuta 1969(1969-01-25) (75-vuotiaana). Vernon ja Irene Castle on haudattu yhdessä Woodlawnin hautausmaalle Bronxissa, New Yorkissa. Vernon Castlen muistomerkki on lähellä hänen onnettomuuspaikkaansa Benbrookissa, Texasissa.

Muotigalleria

Liitännäistanssit

• Pupun halaus
• Castle Walk
• Foxtrot
• Harmaakarhu
• Epäröinnin valssi
• Maxixe
• Tango
• Turkey Trot