Varakansleri on liittokanslerin sijainen. Hän toimii liittokanslerin sijaisena, jos tämä ei voi toimia tai jos liittokansleria ei ole. Varakansleri on myös liittovaltion ministeri, ja koalitiohallituksessa hän on yleensä vähemmistöpuolueen johtaja.
Nimitys ja oikeudellinen asema
Saksan perustuslain puitteissa liittokansleri voi nimittää yhden hallituksen ministerin itsensä sijaiseksi. Tämä ei ole erillinen virka, vaan valittu ministeri saa virallisen asemansa liittokanslerin sijaisena. Varakanslerin virallinen saksan- ja usein myös yleiskielinen nimitys on Vizekanzler tai muodollisemmin Stellvertreter des Bundeskanzlers.
Tehtävät ja valtuudet
Varakanslerin päätehtävä on hoitaa liittokanslerin tehtäviä tilapäisesti silloin, kun liittokansleri on estynyt toimimasta (esimerkiksi sairauden vuoksi) tai kun liittokanslerin virka on avoinna. Varakansleri voi
- johtaa hallituksen kokouksia liittokanslerin poissa ollessa,
- edustaa hallitusta kansallisesti ja kansainvälisesti poikkeustilanteissa,
- allekirjoittaa hallituksen päätöksiä ja asiakirjoja liittokanslerin sijaisena tilanteen mukaan.
Kuitenkin varakanslerin toimikausi on luonteeltaan väliaikainen: pysyvä seuraaja liittokanslerin virkaan valitaan parlamentin (Bundestagin) toimesta eikä varakansleri automaattisesti nouse pysyväksi liittokansleriksi.
Poliittinen merkitys
Poliittisesti varakanslerin tehtävä on usein merkittävä. Koalitiohallituksessa varakansleri on tavallisesti hallituksen pienen tai toissijaisen puolueen johtaja, ja asema symboloi puolueen osuutta vallankäytössä. Varakansleri saa usein myös vastuullisen ministerisalkun (esim. ulko-, talous- tai sisäministeriö), mikä vahvistaa hänen poliittista rooliaan hallituksessa.
Rajoitukset ja käytännön näkökulmat
Vaikka varakansleri voi tilapäisesti hoitaa liittokanslerin tehtäviä, hänen valtaoikeutensa eivät välttämättä ole täysin samat kuin valitulla liittokanslerilla, etenkin poliittisesti ratkaisevissa kysymyksissä. Pysyvä hallinnon ja poliittinen johto määräytyy parlamentaarisen menettelyn ja liittopäivien valinnan kautta.
Yhteenvetona: varakansleri on liittokanslerin toiminnallinen sijainen ja hallituksen ministeri, jonka nimitys ja tehtävät ovat sidottuja sekä oikeudellisiin sääntöihin että koalitiopolitiikkaan.