Ensimmäisen maailmansodan sotakorvaukset: Versaillesin sopimus ja seuraukset

Päätettyjen korvausten oikeudenmukaisuudesta ja todennäköisistä vaikutuksista käytiin laajaa keskustelua. John Maynard Keynes erosi Yhdistyneen kuningaskunnan valtiovarainministeriöstä vuonna 1919 vastalauseena vaaditulle suurelle rahasummalle.

Vuoden 1924 Dawes-suunnitelma muutti Saksan korvausmaksuja. Toukokuussa 1929 Youngin suunnitelman mukaan maksuja vähennettiin 112 miljardiin kultamarkkaan (28,35 miljardia dollaria 59 vuoden aikana eli vuonna 1988). Lisäksi Youngin suunnitelmassa jaettiin kahden miljardin kultamarkan (473 miljoonan Yhdysvaltain dollarin) suuruiseksi vahvistettu vuotuinen maksu kahteen osaan: kolmasosaa vastaavaan osaan, jota ei voitu lykätä, ja lykättävään osaan, joka kattoi loput kaksi kolmasosaa summasta.

Suuren laman vuoksi lisämaksuja yritettiin lykätä. Se epäonnistui, mutta Lausannen konferenssissa vuonna 1932 päätettiin peruuttaa korvaukset. Tähän mennessä Saksa oli maksanut kahdeksasosan Versaillesin sopimuksen vaatimasta summasta. Saksa kieltäytyi kuitenkin jatkamasta maksuja Hitlerin noustua valtaan.

Vain harvat saksalaiset hyväksyivät sodan häviämisen. Saksan ylijohto syytti monia yhteiskunnan siviilihenkilöitä, erityisesti sosialisteja, kommunisteja ja juutalaisia. Ajatus tunnettiin nimellä Dolchstoßlegende (puukotusmyytti). Saksalaiset olivat tyytymättömiä korvaussummaan, joka vaikutti hirvittävältä, osittain siksi, että Saksan johtajat eivät voineet edustaa päätöksenteossa.

Maksujen aiheuttamien taloudellisten ongelmien sanottiin olevan tärkeä tekijä, joka johti Weimarin tasavallan päättymiseen ja Adolf Hitlerin diktatuurin alkamiseen. Brittiläinen taloustieteilijä John Maynard Keynes sanoi, että tämä heikentäisi sekä Saksan taloutta että Saksan politiikkaa. Monet historioitsijat olivat kuitenkin eri mieltä hänen kanssaan. Kanadalaishistorioitsija Margaret MacMillan esitti ajatuksensa, jonka mukaan Saksa olisi halutessaan voinut maksaa kaikki maksut. Hän sanoi, että ongelma oli se, että Saksa ei halunnut maksaa.

Myös amerikkalainen historioitsija Sally Marks oli sitä mieltä, että Saksa voisi maksaa korvaukset. Hänen mukaansa saksalaiset maksoivat korvaukset täysimääräisesti ja ajallaan niin kauan kuin ranskalaiset miehittivät Düsseldorfin vuonna 1921, mutta lakkasivat maksamasta niitä sen jälkeen, kun ranskalaiset eivät enää olleet siellä vuonna 1922. Myöhemmin samana vuonna ongelma muuttui vakavammaksi, kun Ranskan ja Belgian edustajat vaativat Ruhrin alueen miehittämistä Saksan pakottamiseksi maksamaan, kun taas britit halusivat alentaa korvauksia. Ruhrin alueen miehitys alkoi tammikuussa 1923. Liittoutuneet olivat melko varmoja siitä, että Saksan hallitus aikoi kieltäytyä maksamasta koetukselle, jos liittoutuneet haluaisivat pakottaa hyvitykset voimaan.

"Hiljaisena taisteluna" Ruhrin alueella Saksan hallitus aloitti hyperinflaation, joka tuhosi Saksan talouden vuonna 1923. Vuonna 2008 brittiläinen historioitsija Richard J. Evans sanoi, että Saksan hallitus oli vastuussa hyperinflaatiosta, koska se piti sitä parempana kuin korvausten maksamista. Saksalaiset saivat maailman säälin, ja sen jälkeen ranskalaiset joutuivat suostumaan huhtikuussa 1924 tehtyyn Dawesin suunnitelmaan, joka alensi korvauksia. Tämän uuden suunnitelman mukaan Saksa maksoi 1 miljardi markkaa vuonna 1924 ja saavutti 2,25 miljardin markan kokonaissumman vuoteen 1927 mennessä. Tämän vuoden jälkeen Saksa pystyi maksamaan 2,5 miljardia markkaa vuodessa. Saksalaiset lopettivat kuitenkin edelleen korvausten maksamisen. Tämän vuoksi liittoutuneet kokoontuivat konferenssiin Lontoossa heinä-elokuussa 1924, ja se oli ensimmäinen kerta, kun Saksa kyseenalaisti Versaillesin sopimuksen.

Saksalaiset valittivat, että Dawesin suunnitelman mukaiset maksut olivat edelleen liian korkeat, joten vuonna 1928 perustettiin Youngin suunnitelma, ja saksalaisten ei tarvinnut maksaa yli 2,5 miljardia ennen vuotta 1988. Gustav Stresemann vaati, että Reininmaa oli palautettava Saksalle, jotta Saksa hyväksyisi suunnitelman. Voimakkaan painostuksen alaisena ranskalaiset jättivät Rheinlandin kesäkuussa 1930.

Brittiläinen historioitsija A. J. P. Taylor kirjoitti, että korvaukset olivat tarpeeksi ankaria, jotta niitä voitiin pitää rangaistuksena, mutta ne eivät riittäneet estämään Saksaa saamasta takaisin suurvalta-asemaansa, ja niitä voidaan syyttää Adolf Hitlerin noususta.