Massachusettsissa on 14 piirikuntaa. Massachusetts on lopettanut kahdeksan neljästätoista piirikuntahallinnostaan. Jäljelle jää viisi piirikuntaa, joissa on piirikuntatason paikallishallinto (Barnstable, Bristol, Dukes, Norfolk, Plymouth), ja yksi, Nantucketin piirikunta, jossa on yhdistetty piirikunta- ja kaupunginhallinto. Maakuntia pidetään edelleen yleisesti maantieteellisinä kokonaisuuksina, joskaan ei poliittisina.
Piirikunnat nimeltä
Massachusettsin 14 piirikuntaa ovat:
- Barnstable
- Berkshire
- Bristol
- Dukes
- Essex
- Franklin
- Hampden
- Hampshire
- Middlesex
- Nantucket
- Norfolk
- Plymouth
- Suffolk
- Worcester
Miksi piirikuntahallintoja on lakkautettu?
Eräät piirikuntien hallinnolliset tehtävät on siirretty osavaltiolle tai alueellisille viranomaisille eri aikoina. Syitä lakkautuksille ovat olleet kustannusten ja byrokratian vähentäminen, päällekkäisten palvelujen keskittäminen ja tehokkuuden hakeminen. Tulos on se, että vaikka piirikuntarajat ovat säilyneet kartoissa ja tilastoissa, monet perinteiset piirikuntahallitukset eivät enää hoida kaikkia paikallishallinnon tehtäviä.
Historialliset piirikunnat
Yksitoista muuta historiallista piirikuntaa on ollut Massachusettsissa. Useimmat niistä päättyivät, kun niiden maat liitettiin New Hampshiren siirtokuntaan tai Mainen osavaltioon. Lisäksi rannikon, siirtokuntien ja osavaltiorajojen muutokset sekä hallinnon uudelleenjärjestelyt ovat muokanneet piirikuntarajoja ja -rooleja vuosisatojen aikana.
Mitä piirikunnat tarkoittavat nykyään?
- Maantieteellinen ja tilastollinen merkitys: Piirikuntajakoja käytetään tilastoissa, kartoituksessa ja osoitteissa, vaikka osa hallinnollisista toiminnoista olisikin keskitetty osavaltiolle.
- Oikeus- ja lainvalvonta: Joissain yhteyksissä piirikuntarajat määrittävät tuomioistuinpiirejä, vankiloita ja sheriffin viran toimivaltaa, vaikka käytännön palvelut voivat olla järjestetty eri tavoin.
- Paikallinen identiteetti: Monille asukkaille piirikunta on tärkeä maantieteellinen ja historiallinen käsite, joka liittää yhteen kaupunkeja ja kyliä.
Käytännön seuraukset asukkaalle
Asukkaalle muutos näkyy siten, että jotkin perinteisesti piirikunnalle kuuluneet palvelut (esimerkiksi tietyt sosiaali- ja terveyspalvelut, oikeudelliset palvelut tai infrastruktuurin ylläpito) voivat tulla osavaltion tai alueellisen organisaation vastuulle. Toisaalta paikalliset kaupungit ja kaupunginhallitukset hoitavat suuren osan arkipäivän hallinnosta.
Yhteenvetona: Massachusettsissa piirikunnat ovat edelleen tärkeä osa maantieteellistä ja historiallista rakennetta, mutta niiden hallinnollinen rooli vaihtelee suuresti — osa piirikunnista toimii yhä itsenäisinä hallintoyksikköinä, osa on menettänyt piirikuntahallinnon ja toimii lähinnä tilastollisena tai oikeudellisena alueena.
