Ohion osavaltiossa on kahdeksankymmentäkahdeksan piirikuntaa. Valittuihin piirikuntien virkamiehiin kuuluu kolme valtuutettua (Board of County Commissioners), sheriffi (piirikunnan korkein lainvalvontaviranomainen), syyttäjä (vastaa piirisyyttäjää muissa osavaltioissa), kuolinsyyntutkija, insinööri, tilintarkastaja, rahastonhoitaja ja oikeuskirjuri. Piirikunnat vaihtelevat kooltaan ja väestöltään suuresti, ja niiden tehtäviin kuuluvat muun muassa paikallinen lainvalvonta, tie- ja infrastruktuurihuolto, julkisten asiakirjojen ylläpito, verotus, tuomioviranomaisten tukipalvelut sekä osittain sosiaali- ja terveyspalvelujen järjestäminen.

 

Tyypilliset piirikunnan viranomaiset ja niiden tehtävät

  • Kolme valtuutettua (Board of County Commissioners) – piirikunnan toimeenpaneva elin, joka vastaa budjetista, verotuksesta, infrastruktuurista ja yleisestä hallinnosta. Jäsenet valitaan yleensä neljän vuoden kausiksi ja heidän toimikautensa voivat olla porrastetut.
  • Sheriffi – vastaa piirikunnan lainvalvonnasta, vankilatoiminnoista ja usein oikeusturvapalveluista tuomioistuimissa.
  • Syyttäjä (Prosecuting Attorney) – hoitaa rikosasioiden syytteenasettelun ja edustaa piirikuntaa oikeudessa rikos- ja joissain tapauksissa muissa oikeusasioissa.
  • Kuolinsyyntutkija / lääketieteellinen tutkija – tutkii epäillyt ja odottamattomat kuolemat; joissakin piireissä käytetään nimitystä medical examiner.
  • Insinööri (County Engineer) – vastaa piirikunnan teistä, silloista, maanmittauksesta ja joistain maankäyttöön liittyvistä tehtävistä.
  • Tilintarkastaja (County Auditor) – ylläpitää kiinteistöjen verotusarvioita, tilastointia ja kirjanpitotietoja; usein myös vastaa paikallisesta kiinteistöverotuksesta.
  • Rahastonhoitaja (Treasurer) – kerää ja hoitaa piirikunnan veroja, tilityksiä ja varoja.
  • Oikeuskirjuri / Clerk of Courts – pitää yllä tuomioistuinten pöytäkirjoja ja käsittelee oikeudenkäyntiasiakirjoja sekä asiaan liittyviä maksusuorituksia.
  • Rekisteröijä / Recorder – rekisteröi kiinteistöasiakirjoja, panttauksia ja muita julkisia asiakirjoja, jotka koskevat omistusoikeuksia ja lainoja.
  • Piirikunnan vaalilautakunta (County Board of Elections) – järjestää vaalit ja huolehtii äänestäjärekistereistä sekä ehdokasrekisteröinneistä (vaalijärjestelyt vaihtelevat osavaltion ohjauksen mukaan).

Toiminnan vaihtelu ja valinta

Useimmat piirikunnan virat ovat kansanvaaleilla täytettäviä ja toimikausi on yleensä neljä vuotta. Joissain piireissä tietyt tehtävät voidaan organisoida eri tavoin tai yhdistää, ja suuremmissa kaupungeissa osa palveluista saatetaan hoitaa kaupungin eikä piirikunnan tasolla. Piirikunnan keskus, eli county seat, toimii tavallisesti monien viranomaisten toimipaikkana.

Miksi piirikunnat ovat tärkeitä?

Piirikunnat ovat paikallishallinnon perusyksiköitä, jotka tarjoavat välittömiä palveluja asukkaille: ne huolehtivat yleisestä turvallisuudesta, ylläpitävät teitä ja julkisia rekistereitä, järjestävät vaalit sekä tukevat paikallista oikeuslaitosta. Ymmärtämällä piirikunnan virkojen roolit on helpompi seurata paikallishallinnon toimintaa ja osallistua äänestämällä tai ottamalla yhteyttä valittuihin edustajiin.